11.23日，巩晓彬在与江苏客场的比赛中度过了自己50岁的生日，飘飘然，五十载岁月已过，孔子说：“五十而知天命”。也许，当山东西王男篮的众将拼了命以一分的微弱优势拿下比赛，作为主教练的巩晓彬振臂高呼时吐出的那口气，就是背负于他身上的来自于“天命”的压力吧。
巩晓彬50了，从外表来看，你很难想象到这个身高2米多的人已经有50的年纪了，仔细想想，巩晓彬对于山东篮球来说，就像是足球里面的宿茂臻吧，是属于山东篮球的旗帜性人物，出生在济南，生长在济南，为山东篮球效力数十载，一生的青春岁月就这样流水般不复回。
谈起巩晓彬，那就要从他的父亲巩宜彭说起。出生于淄博桓台的巩宜彭在“大炼钢铁”的年代被父母从农村送到济南读书，那时恰逢济南体校成立篮球队，到济南三中选队员，在同龄人里，身材高大的巩宜彭被相中，于是他就进了体校篮球队。
这对进省城一心求学的巩宜彭来说，他并不知道这样一个选择会对他自己的人生产生多大的影响，他不知道这个选择会成为影响他一生的关键转折。1961年，巩宜彭从济南体校队一跃进入山东男篮一队，这一呆就是17年。他与山东男篮，还有儿子巩晓彬与山东男篮和中国篮球的缘分，也就由此开始。
在山东男篮，巩宜彭由替补到主力，由队员到1975年退役后当教练。1987年，他作为助理教练辅佐主教练乔万林率山东男篮参加全运会；1988年，他作为主教练率山东队参加全国篮球联赛。
到了谈婚论娶的年龄，那时候运动员与同行结婚是极为普遍的现象。特别是篮排球这样的项目，身高马大，除了同行，选择的余地还真不多。而且那时候大家都住大院儿，男篮和女篮同住在一个大院儿里，于是，低头不见抬头见的情况下，巩宜彭顺理成章地与院儿里的山东女篮名将高勤芳走到了一起。1967年，这两位山东篮球的宿将共结连理。1968年，两人的爱情有了结晶，体重达7斤6两的大胖小子出世了，夫妻两人给他起了一个儒雅好听的名字：巩晓彬。
出生于篮球世家的巩晓彬，得益于父母的优势，在一出生的时候无论身高、体重，与同龄人相比明显要强上不少，颇有些“鹤立鸡群”的味道。上小学的时候，在山师附小，他和老师的身高就已经差不多。
虽然身高体大，生于篮球世家，但是巩晓彬的篮球之路并不是大家想象的那般，一开始就钟情于篮球，实际上，最初巩晓彬差点就进入了足球领域。如果真是如此，对中国篮球来说，可谓是一大损失，中国篮球历史上也将再无“逍遥王”！
至于这件事的由来，那得从巩晓彬小学开始说起。当时济南市体委负责小学体育板块的老师王可畏找到巩宜彭说：“晓彬长得这么高大，就让他踢球吧！”。作为体育人出身的巩宜彭并不愿意儿子从事体育行业，一是练体育太苦，二是他觉得读书才有前途，但是他又不好拂了王老师的面子，于是只好答应。当然，他也提了一个要求，就是不练守门员，因为守门员时常要面临扑球的风险，一个不注意就得被一球糊在脸上。还有一个原因是因为当时巩晓彬比较胖，巩宜彭希望孩子能瘦点儿，守门员这个位置显然达不到这个目的。
在山师附小足球队期间，巩晓彬在练了一段时间后，踢得有模有样，后来进入附中，依然是踢足球。也正是这个时候，山东省成立足球三队，时任三队教练之一的陈士仪就把巩晓彬选入了三队，在后来谈到选择巩晓彬的原因上，陈士仪说：“他虽然个子高，但动作很协调，而且在他的速度、防守意识都还不错”
后来，一场全国少年足球比赛，巩晓彬发挥不错，而巧的是，当时国家体委足球处的陈成达也在现场看了这场球，看过之后，陈成达对巩晓彬印象深刻，专门对陈士仪说：“这大个你可别给我扔了，将来有大用处。”也正是因为这句话，陈士仪对于巩晓彬看的是更加的紧了。
随着年龄的增长，入队一年后巩晓彬的身高也从1米86长到了1米97，看着这个身高，再加上速度和身体素质的良好，山东省篮球队也开始寻摸着把巩晓彬弄来，在找了几次陈士仪后，山东男篮都以失败告终，不管好说歹说，陈士仪的态度都是坚决，不肯放巩晓彬离开足球队，至于后来巩晓彬成功转战篮球，这是因为后来山东女足在济南有一场比赛，0-4输了，陈士仪去现场看了这场球，而他又正好被体工大队领导看见了，然后就被找到，让他去带女足，当然，陈士仪对于三队是很有感情的，一开始是拒绝的，后来党委找到他，在党委的劝说和决定之下，陈士仪无奈只能去山东女足任教。也正是陈士仪转岗，才有了后来出现在篮球场上的巩晓彬，而这耗了近两年的时间。时隔多年，谈及这段历史，陈士仪耿耿于怀：“如果不是我到女足，巩晓彬可能到不了篮球队，因为我不放嘛！”
1985年，巩晓彬从山东足球三队转入山东男篮青年队，带他的教练是当过山东男篮教练的隋福安。对于经过系统的足球训练后又转战篮球的巩晓彬，隋福安说：“晓彬个子高 ，在足球上虽然有空中优势，但是灵活性上他就稍微有点差了，如果在足球上继续发展下去，可能会受限制。至于篮球，因为他之前是足球，所以他篮球技战术上的起点比较低，但是身体素质是可以的，不过因为他父母是优秀的篮球运动员，他从小也肯定接触篮球，而且现在还小，可塑性强，再加上我对他的要求比较严格，抓得紧，他也很配合，底子不错，所以进步是会比较快的。”现在，再谈论起晓彬，隋福安不无自豪的说：“我这辈子自个儿打球没出什么成绩，就是带出了两个得意门生，男的是晓彬，女的是女儿菲菲……”
从16岁开始练习篮球到进入省一队，巩晓彬仅在省青用了半年的时间，这份天赋和努力令人肉眼可见。对此他的父亲巩宜彭还说：“或许是因为我和他妈妈的从事篮球的影响，从小他就受到篮球潜移默化的作用，所以晓彬到篮球队后很快就适应并表现出天赋”
巩晓彬第一次崭露头角是在1988年的城运会上，他代表球队在场上表现极其出色，最终当选了城运会十佳球员，对于球迷来说，一颗篮球新星出现在了他们的视野之中。
1989年，20岁的巩晓彬入选中国男篮国家队，代表中国队参加亚锦赛，决赛赛场上，中国队最终以102:72战胜当时的亚洲篮坛霸主韩国取得亚锦赛冠军。虽然那时的他还不是主力，但他的表现也令人眼前一亮。当时和他同住一间寝室的是中国篮球名宿王非，王非对他印象很深刻：“小伙子不服输，敢打敢拼，虽然是个毛孩子，但却有一身霸气！”
1990年亚运会和1991年亚锦赛上，巩晓彬两次代表中国队参赛，都获得冠军，从而彻底结束了韩国队对亚洲篮坛的统治，一举奠定了中国篮球在亚洲的霸主地位。1992年，巩晓彬再次入选国家队，第一次代表中国参加奥运会。经过几年的磨练，巩晓彬已经逐渐成为中国男篮的主力，被称为“亚洲最好的二中锋”。1994年，巩晓彬达到了在国家队的顶峰。当年的世界男篮锦标赛，中国男篮的一批天才球员汇集在一起，实现了中国男子篮球的突破，打入前八名。这是中国男篮第一次进入世锦赛前八。1996年，巩晓彬第二次代表中国队参加奥运会，获得第八名。虽然中国队的获胜有运气和战术的成分在里面，但由于有美国梦之队参赛，这次胜利同样鼓舞人心。
1997年，这是低谷的一年，亚锦赛上，中国队只获得了第三的名次，失去了参加98年世锦赛的机会。虽然失利的原因有很多偶然和意外因素，但是输了说什么都像是借口，这一年，中国篮球开始进行自我反思，巩晓彬也即将迎来自己的璀璨时代。
1998年，巩晓彬作为中国亚运代表团的旗手参加了在曼谷举行的亚运会，而这届亚运会也被无数人看作是复仇之战。那次比赛，巩晓彬状态神勇，成为各支球队盯防的重点。那年的决赛上，巩晓彬用一次次扣篮攻击着韩国队的心理防线。在中国队56-41领先时，韩国球员金炫烨面对巩晓彬的突破，照着巩晓彬的眉骨就是一肘，巩晓彬顿时血流如注。巩晓彬被换下，中场时直接接受队医现场缝针。当时的巩晓彬没有丝毫过激反应，他知道韩国人的心理已经崩溃了，最终中国队112-92大胜韩国，夺得亚运会金牌。赛后，巩晓彬更是以比赛中浴血擒敌的拼搏精神而成为中国球迷心目中的英雄。直至今日，巩晓彬眉心的伤痕犹在。那一战，不仅以球技赢得尊重，更以其精神成为楷模。
1999年，发奋雪耻的中国男篮再度出征亚锦赛，巩晓彬作为球队主力，为中国队夺回了亚洲冠军，并获得奥运会参赛资格。2001年，亚洲男篮锦标赛在上海举行，在家门口作战的中国队虽然有三大中锋加盟，但巩晓彬依然是球队不可缺少的人物，多场比赛均首发出场，中国队无可争议地夺走冠军，获得了世锦赛参赛资格。这也是巩晓彬最后一次获得亚洲冠军。2002年，33岁的巩晓彬最后一次入选国家队，成为当时资格最老的国手，代表中国队参加了世锦赛和亚运会。13年来，巩晓彬除个别情况下因非技术因素没有入选国家队之外，一直为国家队征战，屡立战功。1999年，他获得“新中国篮球杰出贡献奖”，这是新中国成立50年来篮球界的最高荣誉。
对于山东男篮来说，巩晓彬是个旗帜性人物，他的地位就相当于足球界的宿茂臻。在巩晓彬之前，山东男篮曾有过辉煌。当辉煌过后，随之而来的就是低谷，好在巩晓彬等人的迅速成长让山东男篮重回了辉煌。当职业联赛开始，山东男篮重回甲级行列，巩晓彬和队员们达到新的顶峰时。作为联赛最具号召力的球员之一，巩晓彬成为中国联赛的明星，也成为山东男篮的联赛功臣。除一个赛季获得第九名之外，山东队一直保持在前六之列，巩晓彬的作用有目共睹。最风光的当属1997—1998赛季，既无内援又无外援的山东男篮气势如虹，在联赛中力挫老霸主八一队，以一场之差列常规赛第二名。可惜的是，由于赛制的原因，山东队在半决赛中输给了辽宁队，失去了最好的冲顶机会，获得第三名。那一年，巩晓彬获得了联赛的得分王和最有价值球员的巨大个人荣誉。巩晓彬在自己的职业生涯中，获得了无数的亚洲冠军，但全国冠军对他来说却总是一个梦想，在他职业生涯的最后时期，他也一直为这个理想而努力。无奈的是，在他球员生涯的最后两年，伤病总是缠绕着他，冠军成了他心中永远的遗憾。2001—2002赛季，球员年纪偏大的山东男篮以常规赛第五名的身份力克首钢队闯入四强。与老对手八一队的第一场半决赛，巩晓彬手臂拉伤，再加上另一名主力刘铁骨折，山东队没能重演常规赛击败对手的一幕，只能目送八一队闯入总决赛。此时已经萌生退意的巩晓彬并不甘心，他决定再打一年，为自己的梦想再搏一次。但现实却是如此残酷，2002—2003赛季常规赛最后一场比赛，巩晓彬再次受伤，无奈离场。山东队以1分之差失利，不仅失去了进入前四名的机会，而且巩晓彬也无法参加后面的比赛，山东队的季后赛历程因此终止。整整八个赛季，巩晓彬一直都是山东男篮的骨干力量，他是山东男篮参加全国联赛以来得分最多的球员，山东男篮的再度辉煌，巩晓彬功不可没。
2002-2003赛季结束后，34岁的巩晓彬选择退役，然而退役并不意味着他要离开球场，巩晓彬在退役后直接担任了山东男篮主帅，开始了自己的教练生涯，从球员到主帅，身份的转变也让他迅速成长起来。
执教山东队的第一个赛季，巩晓彬带队取得联赛第六名。不过，随后两个赛季，主打年轻牌的山东男篮连续无缘季后赛。直到图科、拉米扎纳两名强援的加盟，山东队迅速反弹，连续三年打进了季后赛。2009-2010赛季，山东男篮无缘季后赛，赛季结束后巩晓彬选择辞职，进行学习进修。
时隔一年时间，巩晓彬重返山东男篮，第二次成为球队主教练。2012-2013赛季，凭借三外援的出色发挥，山东队取得常规赛亚军，并历史上首次杀入总决赛。不过2014-15赛季，山东队表现不佳，连续两个赛季无缘季后赛舞台，赛季结束后巩晓彬再次辞掉了主教练岗位。
2019-2020赛季，时隔四年巩晓彬再次回到旧主山东男篮，执起教鞭，开始他的第三次山东男篮主教练生涯，对此，他本人回应：“再次重拾山东男篮教鞭，是因为对家乡篮球的一份不舍的情怀和一份责任。”这一年，他在赛场度过了自己“知天命”的生日，11月23日，侯沛佐的绝杀两分，让这位沉着稳重的“逍遥王”不禁振臂高呼，可能，这场球的胜利对于巩晓彬来说，是最好的生日礼物。
有人叫他“逍遥王”，有人叫他“钦差大臣”，有人叫他“皇帝”。他不像刘玉栋那样充满霸气，但依然让人敬畏。当今中国篮坛，更没有几人能像巩晓彬这样集身体、灵气和技术于一身，他也因此奠定了在中国篮坛的地位。时间至慢也至快，当时的种种波澜壮阔，回首不过时间长河的朵朵浪花。不知不觉，鲜衣怒马的青春英雄，已经到了知天命的年纪。50岁的巩晓彬，又一次带领山东男篮启程。就像以前一样，却又不同以前，心态总会随年龄变化。前路漫漫，有时鲜花铺道，有时落叶萧瑟，有时信马由缰，有时泥泞跋涉……巩晓彬说：只要尽力，问心无愧就好。
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