從寶應縣城沿大運河東堤南下約18公里，或從柳堡鎮（小尹莊）沿蘆氾路西行約15公里，在該三地呈L形的交匯點，有一座歷史悠久的古鎮——氾水鎮。該鎮地理條件優越，其京滬高速、淮江公路（S233）和連淮揚鎮高鐵穿境而過,國家級重點水利工程南水北調寶應站坐落於境內，歷屬揚州市列首鎮及蘇北地區六大重鎮之一。
據《民國寶應縣誌》記載，氾水鎮肇源於漢末，始建於唐，後又重建於明初，明清時運河繁忙的漕運必經氾水。至民國年間，商賈販夫雲集，市場購銷兩旺，從氾水運往上海、無錫、天津等地的稻麥就達數十萬擔，鎮區擁有一百多家商號和近二十爿錢莊，單酒樓就有順河園、倚河園、金魁園、立盛園、如意館等諸家字號，鎮上有芮家花園、華廒、程公館、柳園、華五房等多處園林。當時的鎮區佈局是以東西向的大、小巷口為主要街道，與南北向的京杭大運河、下河組成了平行的兩個商業區。巷子兩邊南北貨店、筆店、藥店、茶食店、銀匠店、染坊、磨坊、豆腐坊、醬醋坊等，五花八門，應有盡有。巷子東首與下河相交，河上有拱橋三座，分別叫迎秀橋、三元橋、聚園橋。下河兩岸也是商鋪林林總總，整齊的石駁岸和沿河垂楊柳更增小鎮秀色。“下河兩岸店鋪陳，河中划子叫賣聲”、“古鎮閒地少，磚橋小巷多”、“金氾水，銀寶應，銅打的高郵，鐵做的界首。”是昔日氾水繁華盛世的真實寫照。
氾水鎮歷來自然景色優美，頗具水鄉特色。醇厚的歷史底蘊，留下了豐富的文化遺存。民國期間，氾水有一位繪畫愛好者，曾作八幅氾水風景寫生畫，題為《氾水八景》。承蒙謝覆文、朱健吾等人，曾以每景一詩記之，如今讀詩懷古，更可想見當年的美麗景緻。紀莊春柳：池清如鏡綠絲搖，岸柳叢中幾樹桃。喜鵲枝頭迎客至，千條萬縷舞纖腰。魁樓鴉墨：暮靄群烏遮滿樓，插雲巨墨聳河頭。絃歌不覺鴉聲噪，代有才人布九州。東園荷月：田田綠葉掩浮萍，蛙鼓蟬聲對月鳴。嫋娜花苞羞未放，迎風已覺暗香凝。瓦甸歸樵：霞光波影渡船催，市罷新柴沽酒歸。橫臥艙艄歌一曲，驚起野鴨滿天飛。東溪漁艇：點點漁舟迎朝陽，寒波細浪溼衣裳。飛撒漁網船艙滿，人歡魚躍趕市場。靜居梵音：茂林修竹繞清流，落日餘暉染樹頭。不見黃牆與碧瓦，隔溪遙聽磬聲幽。氾光夕照：草灘青青牧笛歸，野鴨如雲映落暉。炊煙裊裊風帆過，夕陽照水紅燭燃。運河雪渡：玉龍飛舞蔽蒼穹，皓笠銀蓑一艄公。凍手未蘇渾不覺，破冰迎客話年豐。
在美食和地方特產方面，歷經歲月的洗禮，氾水鎮流傳至今的有“朱家素雞”、“宗斌氾水老醋”、“胡家長魚面”等諸多品牌。在本篇內就不一一贅述。
本人與氾水鎮的最初結緣，是小時候如果選擇由“上河”去上海的行程中，在氾水輪船碼頭候船開始的。兒時曾經N次從家裡徒步30裡到氾水候船，乘小客船往返鎮江之間，有時候遇到輪船因故延滯、晚點等，或者從上海返程中碰上雨雪天氣，在候船室裡呆個一、兩天甚三、四天是家常便飯。再之後到鎮江有了長途汽車，還是在氾水汽車站候車，如果同樣遇到汽車因故延滯、晚點或買不到車票等原因，依然是在車站候車室裡呆個一、兩天，乾巴巴地等著碰運氣。每當這個時候就會跑到氾水集鎮上溜達逛街，感覺大街上真的是車水馬龍熱鬧非凡，那熱氣騰騰的包子、飄曳蔥香的陽春麵，四分錢一支的冰棍，都饞嘴得不能自己。有時候甚至也會因專注於某一樣物件，往往象看呆了一樣，如醉如痴流連忘返。
在十一、二歲的時候，與發小C同學週末常徒步到氾水鎮，專程去新華書店購買書籍。名義上是買書，可囊中羞澀沒什麼零錢，實際上是久坐在書店地上，如飢似渴般看心儀的書，偶爾有錢才買一、兩本。那時候的售書員阿姨很親切，並不責備我們只看不買，只是叮囑不要把書弄髒了，我們當時真的好開心，象是在知識的海洋裡自由地遨遊。還有一個好去處是氾水文化館，似乎像少年宮一樣，辦理借書證能借閱到各類圖書，但只限在館內閱讀，我們時常滯留到當天閉館，才戀戀不捨地離去。我清楚地記得當時地處文化館的那條巷子裡，文化氣息相當濃厚，兩邊商戶大多都是經營紙墨筆硯、書籍報刊、少兒讀物、花鳥魚蟲、古玩字畫等賣買的，還有幾家是專門租看小人書的，那時候我們特別想擠去湊熱鬧。
大概是一九七五年夏季，那時電影在農村還是稀罕物，看電影就相當於現在的“高大上”了，能看上一部外國電影那更是了不起的。記得有一次我與C發小到氾水電影院，欣喜若狂買到兩張晚場的退票，是放映朝鮮電影《賣花姑娘》，影片主人翁一家受盡苦難和凌辱的情節，使全場的觀眾淚流滿面泣不成聲，影片中的插曲“賣花姑娘”，那悽戚而優美的旋律、哀婉動聽的歌聲以及字字滴血的歌詞，幾十年過去了，依然時常在我的耳畔迴盪。“小小姑娘，清早起床，提著花籃上市場。穿過大街，走過小巷，賣花賣花聲聲唱。花兒雖美，花兒雖香，無人來買怎麼辦？滿滿花籃，空空錢袋，如何回家見我娘？”……
影片放映結束大概是九點多鐘了，在徒步回家的路上，我倆仍沉浸在影片情節的悲傷中，兩個人誰也沒說話，可估摸剛過了四里橋，突然狂風暴雨從天而降，把我們徹底淋了個落湯雞。雨後的土公路上泥濘難行，並且黑夜裡伸手不見五指，還有二十多里的路程，我們只好脫掉鞋子拎在手上，深一腳淺一腳崴一腳，不知摔了多少跤，跌跌撞撞地也不知什麼時候才摸回了家，以致至今尚記憶猶新。
時光荏苒，世事多變。歷經滄桑的氾水千年古鎮，舊時的景緻早已蕩然無存，如今沐浴著改革開放新時代的春風，京杭大運河畔那顆璀璨的明珠，正在煥發出令人奪目的灼灼光華。
2020年2月16日完稿
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