古人常有“紅顏禍水”、“美人鄉英雄冢”之說，這些話雖然有些推脫責任的意味，但是，卻並非空穴來風。古代女子雖不能像男子一樣征戰沙場，但是，如果對自己的美色運用得當，卻可以成為一把更有力的武器，尤其皇帝身邊的女人更是如此。
歷史上的漢武帝勵精圖治，立下了許多功績，但為人好色卻一直是他擺脫不掉的缺點。早在漢武帝未滿十六歲的時候，“金屋藏嬌”的詞彙，便已經從他的口中脫穎而出，行動上也付諸實踐。
可以說，他在情場上的天賦，甚至不輸於他的執政天賦。
不僅如此，漢武帝還常常愛屋及烏，對於自己喜愛的妃子，不僅對她們的族親兄弟加官進爵，還經常委以重任。當他寵愛衛子夫的時候，衛青和霍去病便能執掌大權。後來，他迷戀上了李夫人，便對她的幾個兄弟信賴有加。
這種性格，有時候能讓漢武帝發掘賢才，但是，更多的時候，還是給他和國家帶來了不小的災難。李夫人出身平民，卻能得到漢武帝的寵愛，甚至，成為歷史上第一位被追封的皇后。可見，這位女子有多麼的不簡單。
李夫人生得相貌極美，有傾國傾城之姿，是附近一帶有名的美女。她出身於音樂世家，父母兄弟都精通音樂，並且，以樂舞為生。在這種家庭氣氛的薰陶下，李夫人很小就掌握了許多樂器舞蹈。但不幸的是，她的哥哥李延年卻由於觸犯朝廷法律，被送入宮中當了養狗的太監。
家庭的沒落，使李夫人無奈只能流落風塵，成為一名青樓女子。或許是福禍相依，李夫人的哥哥雖然進入到了宮中，但是，卻得到了許多接近漢武帝的機會。漢武帝最喜歡的三樣東西，無非是權力、美女和絲竹樂器。
李延年憑藉著自己出色的音樂天賦，很快就得到了漢武帝的賞識，被封為樂府的協律督尉，在宮內侍奉音律。
李延年不僅擅長演奏，在作詞作曲方面也很有一番作為。一次，他創下一篇傳世名作《佳人曲》，便迫不及待地在漢武帝面前演奏，果不其然，漢武帝被這首曲子迷住了。其中，“北方有佳人，絕世而獨立”的歌詞，更是讓他著迷，令他不禁產生這樣的一個疑問：這世間真的有如此貌美的女子嗎？
之後，漢武帝的姐姐平陽公主趁機對他說道：“李延年的妹妹美貌絕倫。”漢武帝聽後，連忙將李氏召入宮中，只見這李氏比平陽公主所說的更甚一籌。她貌若天仙，體態輕盈，肌膚潔白如玉，更加美妙的是，她和她的兄長一樣，也善長絲竹樂舞。
很快，李氏便得到了漢武帝的臨幸，從此成為了李夫人。她在宮中享盡漢武帝的寵愛，連她的幾個哥哥也因此被重用。李廣利得以征戰沙場，李季得到了升遷的機會，而李延年 ，甚至，成為了漢武帝的男寵。一時之間，李家風頭無兩，在朝廷中囂張跋扈，被許多朝廷官員忌恨。
自古紅顏薄命，李夫人生了一副好容貌，但是，身體狀況卻一直很差。她原本體質就弱，產子後又調理不當，不久便一直萎靡在床，面目越來越憔悴。但是，漢武帝心中卻仍然對她十分牽掛，不僅對其他妃子不感興趣，連對衛皇后也是如此。
每次下朝，漢武帝便要趕到李夫人榻前問候，但遺憾的是，漢武帝的關愛，卻並沒有給李夫人的病情帶來絲毫好轉。
後來，李夫人自知大限將至，便在漢武帝前來探望的時候，用被子將自己矇住，不讓漢武帝看到她的面容。漢武帝對此很不理解，執意想要看她，李夫人卻說要將自己的兒子和兄弟族親託付給陛下。漢武帝聽後便勸她：“如果現在你能起來，讓我欣賞你的面目，再當面勸說於我，豈不是更好嗎？”
然而，李夫人卻一直執意不肯，加倍用被子蒙緊自己，用自己蓬頭垢面、面目不整來拒絕武帝的要求。後來，漢武帝用千金和她兄弟的爵位對李夫人加以勸誘，李夫人也仍然無動於衷。最終，漢武帝只能不悅的離去。
漢武帝走後，李夫人的姐妹紛紛埋怨她的舉動，李夫人卻對她們說道：“但凡是以容貌作為倚仗取悅於人的，容貌稍有衰退則寵愛便會減少。如果自己用一副憔悴的面容和皇上見面，那從前留下的美好印象，便會一掃而光，到那時候，她又怎麼能期望對方善待自己兄弟呢？”
李夫人死後，漢武帝傷心欲絕，用對待皇后的禮儀安葬了她，還親自畫了一幅印象中的李夫人形象，將之懸掛在甘泉宮裡面，每天對著畫像沉思，低頭悲嘆。
然而，李夫人的一番作為顯然是起到了作用。
在她死後，漢武帝不僅沒有遷怒於她的兄弟，還因為自己心中的愧疚和遺憾對他們加官進爵，以此來尋求一些安慰。漢武帝想通過這種對其兄弟彌補的方式，來減輕心中的遺憾。李延年被封為協律都尉，李廣利當上了將軍，不僅如此，漢武帝還想要對李家進行封候，讓其子輩世代享受榮譽。
但是，由於李夫人出身卑微，按照漢朝祖制不得對沒有功勞的人進行封候，漢武帝才無奈放棄。而漢武帝封李廣利為將軍，讓對方去征戰沙場，也是為了讓對方在沙場上建立戰功，好方便自己對他進行封候。
後來，太子劉據因為巫蠱之禍被誣陷導致自殺，漢武帝遲遲沒有新立太子，李廣利便想讓自己的侄子劉髆當太子。但是，因為丞相劉屈氂的妻子涉及詛咒漢武帝，漢武帝查處之後，認為劉屈氂大逆不道，將之處以腰斬，而李廣利因為和劉屈氂是親家，所以，也遭到了牽連。
當時，李廣利正在和匈奴大戰，聽聞家中妻兒被捕的事情之後十分慌亂，不知如何是好。掾吏胡亞夫勸他投降匈奴，但是，李廣利卻認為，如果投降匈奴，自己的家人必定難逃一死。
因此，他決定放手一搏，戴罪立功。
可惜的是，李廣利並非霍去病，雖然同是外族宗親，但霍去病是沙場名將，而李廣利卻不通兵法，不懂謀略。在取得幾次小型戰鬥的勝利之後，李廣利便被勝利衝昏了頭腦，他帶領數十萬大軍長驅直入，絲毫不顧前方可能存在的危險。
長史和煇渠侯商議之後，認為李廣利這樣下去必定會招致慘敗，因此，決定暗中將李廣利囚禁控制起來，阻止他的盲目冒險。後來，他們的計劃被李廣利察覺，李廣利將其斬首示眾以穩定軍心。李廣利著急冒進，他的行軍破綻百出，突厥單于知道漢軍的行蹤之後，便帶著五萬大軍突襲對方。
最終，使得疲憊不堪的漢軍無力抵擋，幾乎被全部被殲滅。後來，李廣利見到漢家軍隊盡數折在自己手中，知道回到漢朝必定難辭其咎，因此，他便投降於匈奴換取富貴，其家人也被斬首滅族。但遺憾的是，李廣利用家人的性命換來的富貴並沒有持續多久。
因為，李廣利在匈奴中的地位太高，遭人嫉恨，很快就被害死在了陰謀之中。
【《漢書·卷六·武帝紀》、《史記·卷四十九·外戚世家第十九》、《資治通鑑》】
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