北方並不產竹子，那麼以騎射為主的匈奴拿什麼做的弓箭呢？
世界年輕的時候，天空曾一齊出現了十個太陽，十個太陽像十個火團，烤焦了大地，燒死了許多動物，后羿不忍心看到生靈塗炭，於是翻過了九十九座高山，趟過了九十九條大河，穿過了九十九個峽谷，來到了東海邊，站在一座高山上，拉開了萬斤力弓弩，搭上千斤重利箭，瞄準天上火辣辣的太陽，嗖地一箭射去，一個太陽被射落了，之後連續射掉了九個，只留下一個普照大地。后羿因為這個功績，被玉帝賜封為天將，與仙女嫦娥結為夫妻，生活得幸福美滿。
在這個美麗的神話傳說中，古老的遠射兵器弓箭，得到了神奇勇士般的讚美。古代傳說描述了后羿的豐功偉績，也因此把弓箭的發明歸功於他。沒有弓箭，后羿是無法完成他的豐功偉業的。
弓箭的發明，對遠古的人類是有著重要意義的。
舊石器時代，人們的主要生產活動就是狩獵，當時的原始人類用打磨過的石塊、削尖的木棒向獵物投擲，但是距離畢竟有限，後來人們發現棍棒受外力彎曲，突然恢復會產生較大的力量，於是就選取有彈性的木材，把它彎起來就是弓箭的弓體，用植物的藤或者動物的筋作弦。這種最原始的半月形的弓箭，由於弓體已經彎曲到了很大的程度，所以發射出來的力量很小。
後來，人們不斷總結經驗，把弓體改為“弓”形，讓弓箭的中間部分凹進去，不上弦的時候弓體不會有很大的變化，這樣就可以儲備更多更大的力量了。到了先秦時期，弓箭製作技術已經到了非常成熟的高度。
匈奴，早先時候又被稱為“亞兇族”，“兇”就是弓箭的象形字。匈奴族從來狩獵為生，使用弓箭是其不同於中原民族的特徵，漢霍去病墓前的石雕名曰馬踏匈奴，被踏在馬前蹄下的胡人手持弓箭，頗具體表性，可以說明對於中原民族來說，匈奴這個民族是以弓箭為其標誌的。
在人們的印象中，弓箭的“弓身”大多使用竹子製造的，但是匈奴等少數民族生活的北方並沒有竹子，那麼他們是用什麼材料製作的弓箭呢？
答案是牛角。牛角弓是中國古代弓箭的巔峰之作，到目前為止也不亞於現代材料製作的弓。牛角弓由牛角、竹木胎、牛筋、動物膠等材料經過百十道工序加工而成，技術難度高，製作週期長，卻不能長期保存，最長也就能保存百十年。
“角”的選擇很重要，人們總結了非常多的經驗：秋季宰殺的牛角質厚，春季宰殺的牛角質薄；小牛的角直而潤澤，老牛的角不直而乾燥；久病的牛角就會凹陷不平，瘦瘠的牛角不潤澤。角要顏色青白且末端粗大。這樣做出來的弓箭才會威力巨大。
弓箭作為古代戰場上最重要的武器，最終被槍炮所淘汰，傳統弓箭已成為歷史，現如今會製作傳統弓箭的人更是寥寥無幾了。
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