接觸器的作用，從功能上來講，都是用來隔離切斷或者吸合電氣電路，本質上從觸點而言交直流接觸器是相同的，只是線圈設計有差異，使用的電壓不一樣而已。
交流接觸器由電磁系統、觸頭系統、滅弧裝置及外殼底座等組成。交流接觸器有下列特點: ①鐵芯和銜鐵都是由硅鋼片疊成的；
②交流電壓吸合線圈具有較大的阻抗；
③在動銜鐵和靜銜鐵上都嵌入了短路環；
④它具有接通或斷開的主觸頭和數量不等的輔助觸頭，主觸頭上帶有滅弧裝置。下圖所示為交流低壓接觸器的結構示意圖。
由圖1可以知道它的基本結構，說明如下：
①電磁系統。它由電磁吸合線圈、動鐵芯、靜鐵芯以及反作用力的壓簧組成 ，其作用就是將電磁能轉換成機械能，產生電磁吸力帶動所有觸頭動作。為了減小交流磁場在鐵芯中產生渦流和磁滯損耗，避免鐵芯，交流接觸器的鐵芯都是採用硅鋼片疊制而成。為了減少電磁線圈中的交變磁場引起的銜鐵抖動而引起接觸器所有的觸頭產生接觸不良和噪音，鐵芯中嵌入了短路環。
②觸頭系統。交流接觸器的觸頭主要作用是接通與分斷交流供電迴路，因此觸頭必須採用導電性能良好的紫銅片，在紫銅片兩端採用合金觸點來達到經久耐用的目的。觸頭按照其功能分為主觸頭和輔助觸頭。主觸頭用於控制主迴路中的大電流通過。輔助觸頭的觸點較小，則主要用於控制迴路的自鎖和與另外的交流接觸器互鎖或用於控制迴路中的指示燈信號指示。
③滅弧裝置。當交流接觸器在斷開觸點時或接通主觸頭時，由於幾對觸頭的動作性能不能完全一致，這樣會產生較強的電弧，其產生的光和熱可以擊穿空氣形成短路，而造成觸頭燒壞或粘連，損壞它本身是小事情，有可能造成它控制的電器損壞。所以無論大小的交流接觸器都配置有大小不同的滅弧罩，來對它負責任。
④外殼與底座。主要作用是用來連接這些部件組裝使之成為一個完整體系。
直流低壓接觸器的結構示意圖如下圖2所示。
直流接觸器具有以下特點:
①它的鐵芯和銜鐵都是由整塊的實心材料製成，而不是採用硅鋼片製成；
②直流電壓線圈具有較大的直流電阻值；
③具有直流主觸頭和數量不等的輔助觸頭，主觸頭有的帶滅弧裝置，有的不帶滅弧裝置。直流接觸器主要用於遠距離接通與分斷直流電路中的負載。直流接觸器也是由電磁機構、觸頭系統和滅弧裝置等組成。比如電磁機構由鐵芯、吸合線圈和銜鐵組成，多采用繞稜角轉動的拍合式結構。由於吸合線圈中通過的電流為直流，正常情況下，線圈中通電對鐵芯不會產生渦流，使鐵芯不發熱，所以它沒有鐵損，因此鐵芯可以採用整體鑄鐵或鑄鋼製成。直流低壓接觸器線圈繞組的匝數相對交流接觸器線圈的匝數多的多，所以直流接觸器線圈的電阻值較大。
除此之外，直流接觸器與交流接觸器的工作原理完全一樣，這裡就不用多說了。綜合上述，交流接觸器與直流接觸器兩者是不能夠互換使用的。
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