天台山是仙霞嶺主幹進入浙江天台縣之段，它北接四名，南連雁蕩，西銜括蒼，東臨東海，主峰華頂，海拔一千百三十八米。南朝齊之陶弘景所著之《陶弘景真誥》說：“山有八重，四百如一，頂對三辰，當牛女分野，上應臺宿，故名天台。”
天台山風景綺麗，早在西晉南北朝時就為文士們稱道。晉代王羲之僚屬孔綽曾為之圖狀作賦，其賦《天台山賦》盛讚山水之美：“天台山者，蓋山嶽之神秀……夫其峻極之狀，嘉祥之美，窮山海之瑰富，盡人神之壯麗矣。”唐宋時代文入更趨之若鶩，李白詩讚：“天台四萬八千丈”，“碧玉連環八面山”；孟浩然在《玉霄峰》中驚歎：“上盡崢嶸萬仞巔；四山圍繞洞中天。”明代旅行家徐霞客兩次進天台山，對它推崇備至，說它“溪回山合，水石森麗，一轉一晴，殊慊所望。”古代文人或詩或賦，把天台山神秀靈奇的景色淋離盡致地描繪出來了。
正是由於天台山的雄峻奇秀，幽緲深崎，它成為佛教高僧嚮往之地，是我國佛教天台宗的發祥地，天台宗的創始人智者大師，於南朝陳代，在此撰述天台宗經義，說法度僧，廣修廟宇，故而，此山留下了許多的佛教遺蹟。
國清寺，始建於隋開皇十八年（598），唐代以後有興有廢，現存為清雍正十二年（134）所建。寺規模宏大，建築雄偉，佔地19600平方米，與南京的棲霞、山東靈巖、湖北玉泉合稱天下四大叢林。大雄寶殿內有彩釋迦摩尼佛像，用青銅鑄成，重十三噸；左右十八羅漢，皆用楠木雕成。寺內藏有文物上千件，其中有隋代智者大師的貝葉經，清雍正間“欽賜藏經”和唐代詩僧寒山子的《寒山詩集》等。寺內有隋梅一株，為國清寺第一主持僧灌頂手植，寺外有隋塔，高59.3米，九層、空心、磚砌，四周有許多浮雕佛像，造型優美，雕工精細。
國清寺不僅在國內佛教界為一宗之地，而且也是日本佛教天台宗的發源地。早在一千二百多年前，被日本人民稱為“和上”“大和上”的鑑真法師（688-763），為了傳播天台宗，六次東渡，終於成功。他從中國帶出大量佛經、佛具、佛像、藥物、工藝品及各種書畫。鑑真圓寂之後，日本名僧最澄大師於唐貞元二十年（804）九月，橫渡至國清寺，回國時帶回寺內贈予他的“天台宗”《法華經》128部，345卷，他在日本建造了一座國清寺（又名延歷寺）。他自己也成了日本天台宗祖師。
國清寺前的盤山公路在北山區駐地的龍王堂附近分成兩路，盤旋而上可通華頂，曲折而下直達“石樑飛瀑”
石樑在方廣寺附近。飛瀑乃是寺對面山上的兩條瀑布彙集到一平面的大石洞中，澗水急流穿石樑而下，至梁兩端，東端水又垂直向下形成三十餘丈高的飛瀑。水聲如雷，對面不聞人語，極為壯觀。這裡有多處摩崖石刻，郡守劉璈詞“前度又來”，清代曹掄選篆書“萬山關鍵”。宋代大書法家米芾的“第一奇觀”在石樑左側；碧潭巖壁上有康有為書“石樑飛瀑”等等。
華頂為天台山之最高峰，從峰頂俯視群山，猶如片片蓮瓣，華頂正當蓮心，故而得名。天晴氣朗之時，站在峰頂，可遙看東海，故又稱“望海尖”。華頂又名拜經臺，相傳智者大師曾在此面朝西天竺，拜讀《楞嚴經》。
華頂因其崔嵬秀氣，
又有“台山第一峰”之譽，是觀看日出的理想之地。華頂觀出，一般在秋分後、春分前。觀時，須在湊晨四時趕到拜經合，待到東方吐白，東海上泛起淡惔紅色；一會兒，海面上現出一弧，其色如琥珀，亳光內蘊，鮮豔無比；繼而又露半圓。突然一輪紅日躍出海面，其大如白日所見數倍，其下如烈火熊熊，待到日輪升高幾丈，則金光萬道，燦爛奪目。
華頂寺建於五代，原為一僧人茅篷，後擴建為廟宇，華頂雲霧極美，唐代僧靈徹有詩曰：“天台眾峰外，華頂當其空，有時半不見，崔嵬在雲中。”確實如此。
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