雲南省位於中國西南邊陲,省會是昆明市。 總面積39.4萬平方公里，佔全國面積4.11%，在全國各省級行政區中面積排名第8名。總人口4450.4萬（2005年），佔全國人口3.36%，人口排名為第12名，人口出生率為14.72‰，死亡率為6.75‰ 。其中：城鎮人口1312.9萬人，鄉村人口3137.5萬人。東與廣西壯族自治區和貴州省毗鄰，北以金沙江為界與四川省隔江相望，西北隅與西藏自治區相連，西部與緬甸唇齒相依，南部和東南部分別與老撾、越南接壤，共有陸地邊境線4061公里。北迴歸線從本省南部橫穿而過。其中麗江古城是雲南最大最古老的古城之一。
唐朝以前
前3世紀，楚國大將莊嶠進入滇池地區，建立滇國。前221年，秦始皇統一六國，在雲南東北部設立郡縣（今曲靖），並開五尺道聯繫內地。前109年，漢武帝派將軍郭昌入滇征服西南夷，設立益州郡和24個縣，郡治滇池縣（今曲靖），開闢通往緬甸和印度的商道。三國時期，225年，蜀國丞相諸葛亮率大軍降服“南中”大擒孟獲。320年代，爨（cuàn）氏入滇，爨琛在昆川（今曲靖）稱王，爨氏統治維持400年。 南詔國和大理國唐朝時，738年，洱海地區的蒙舍詔部落首領皮羅閣兼併其他五詔，建立南詔國，被唐朝封為雲南王。次年建都太和城（今大理市）。902年，南詔國權臣鄭買嗣奪位自立，改國號大長和。929年，趙善政滅大長和國，建立大天興，次年東川節度使楊幹貞滅大天興國，改國號大義寧。 937年，白族段思平滅大義寧，建立大理國，都城大理。疆域包括雲南省，貴州和四川省少數地區，緬甸北部地區，以及老撾與越南的少數地區。
元明清時期
1253年，忽必烈派蒙古軍隊征服大理國，1276年正式建立雲南行省。色目人賽典赤任平章政事，省會中慶路（昆明）。在雲南開發重要的銅礦和銀礦，產量佔全國一半以上。大批色目人及少量蒙古人移居雲南，形成今天的回族和蒙古族。1381年，明朝洪武皇帝派大將傅友德、沐英率軍隊攻佔雲南，滅元朝梁王，漢族軍民開始大批進入雲南。明朝末年，南明永曆皇帝逃亡到雲南。清朝初年，1659年，派平西王吳三桂追捕永曆。1662年吳三桂從緬甸抓回永曆皇帝，在昆明絞死。吳三桂駐守雲南。1856年－1873年，雲南回民以大理為中心建立了杜文秀政權。戰後，雲南回族人口大量減少。
晚清時期，英國征服緬甸，法國征服越南，兩國勢力對雲南產生一定影響。邊境地區開放了幾處通商口岸：騰衝、蒙自、思茅。1910年，法國投資的滇越鐵路（中國境內部分今名昆河鐵路）通車。1909年，清朝實行新政，雲南編立新軍，成立陸軍講武堂。
清朝以後
1911年10月30日（重陽節），蔡鍔、唐繼堯率新軍發動重九起義，脫離清朝。1915年12月25日，蔡鍔、唐繼堯又在此發動反對袁世凱的護國運動。民國時期，滇軍在雲南形成割據局面，先後有唐繼堯、龍雲（1928年~1945年）、等統治雲南。抗日戰爭期間，1938年，付出極大代價的滇緬公路修通，直通印度洋，成為中國與境外聯繫唯一的交通線，國外的援助通過此通道源源不斷的進入中國。1942年有10餘萬中國遠征軍從雲南進入緬甸配合英軍與日軍作戰，日軍擊敗英軍，沿滇緬公路進至惠通橋，隔怒江與中國軍隊對峙2年。1938年－1946年，清華大學、北京大學、南開大學在昆明聯合辦學，稱為國立西南聯合大學。 1960年代三線建設（將工廠搬到京廣鐵路以西、長城以南、韶關以北內陸地區）時期，修通了聯繫雲南與內地的鐵路，1966年貴昆鐵路通車，1970年成昆鐵路通車。
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