哥倫布發現新大陸
在以“地理大發現”為主導的拓殖時代，西班牙、葡萄牙以“先發”的姿態空前出擊，但這兩個國家隨後為何陷入了停滯呢？
一、西葡兩國早熟的民族國家之路
眾所周知，葡萄牙和西班牙都位於歐洲西南部的伊比利亞半島。在宗教和文化上來看，伊比利亞人都熱衷於崇拜天主。8世紀初，信仰伊斯蘭教的摩爾人侵佔了伊比利亞半島的大部分地方。但他們沒有將當地的土著居民視為威脅，以至於伊比利亞人的反抗和復國運動一直沒有停歇。
這種為民族復興而不斷進行的戰鬥，被當地人稱之為“光復運動”。而西班牙和葡萄牙兩個國家，也正是在復國戰爭中不斷形成的。861 年，葡萄牙國王阿方索宣佈脫離西班牙獨立，兩個國家斷斷續續地進行了三百年之久的內戰。1143年，西班牙國王萊昂承認葡萄牙是一個獨立的國家。1179年，羅馬教皇正式認可葡萄牙的合法地位。
摩爾人與北非穆斯林
葡萄牙和西班牙人繼承了從羅馬帝國開始直到蘇維匯人和西哥特人時代的文明遺產。兩國行政區劃的建立，是按照日耳曼人封建制的傳統延續下來的。而伊比利亞半島兩國對封建領地的統轄，要比大陸地區嚴密的多。
首先，兩國國王都擁有屬於自己的軍隊和士兵，他們只效忠於國王一家。再次，由於戰亂而到處修建的城堡成為了地方經濟生活的中心。兩國人民對於王權的統一認知要比大陸人早上許多。
並且，西葡兩國的王權是最早擺脫對議會的依賴的。從13世紀開始，由於向南部的拓殖和隨時要應對北非穆斯林的敵視，西、葡兩國國君開始擺脫議會獨立徵稅。從這時起，“國王享有徵稅權”的理念就逐漸深入人心了。
西班牙城堡
二、兩國率先邁出“大發現”步伐的前提條件
由於民族國家的形成和王權的出現，西、葡兩國得以更早地集中精力去發展“國家”這一集體。在王權為壯大自己的利益作出努力時，它同時也幫助整個國家提升了實力。就這樣，歐洲第一個邁出現代化步伐的地區就這樣開啟了她的壯闊征程。
經濟方面，葡萄牙國王阿方索二世在13世紀推出了一項法令。該法令旨在促進居民向沿海地帶遷居，並且對遷居者採取一定的稅收減免政策。在政策刺激下，葡萄牙國內的製鹽、捕魚和造船業開始興旺，並且已經能夠同北非、意大利和勃艮第等地展開貿易交流。對海洋的開發拓展了葡萄牙人的民族視野，同時也為未來的地理大發現做了一定的鋪墊。
雕有阿方索二世頭像的錢幣
14世紀末，葡萄牙的糧食產量已經能夠超過對國內居民的供應量。多餘的糧食不僅能製作酒精飲料，甚至還能出口。再加上西班牙一直進行到1492年的“收復失地運動”，使其國內的糧食需求大大增加。葡萄牙人通過與“鄰居”的貿易，極度增強了自身的實力。而西班牙也得益於鄰居的貢獻，成功組織起了一個以天主教徒為主的民族國家。
在政策方面，由於兩國在統一後延續了戰爭時期的民族熱情，於是，在地理條件本就佔據優勢的兩國大力支持海外拓殖事業。在當時的貨幣制度已經逐漸完善的情況下，兩國國王還修建了足夠多的海港吸引外國人來本土經商。葡萄牙國王狄斯尼就曾一下子批准興建了48個大市場，其中最有名的就有里斯本和科英布拉。
里斯本
在階級層面，由於商品經濟的興盛和農業技術的發展，西、葡兩國的農奴逐漸因各種緣由進入市場。傳統的土地貴族在13世紀就面臨著諸如收入下降、農奴逃亡等挑戰。國王由於積極倡導對外貿易，自然同貴族而非平民對立起來。有的農奴跑到城市變成了自由民，他們倡議取消國內的關稅壁壘，以便聚集財富。
在文化方面，13世紀，西、葡兩國出現了民族語言熱。進行禱告的文字突破了羅馬教皇欽定的拉丁語限制，越來越多地採用當地民族的方言。西、葡兩國的教會在王室的支持下發展的異常興旺，從修道院中脫胎而出的學校開始向世人開放。
西班牙託雷多大教堂
三、突然的興起和長期的停滯
由於在種種層面上脫離了舊有的組織邏輯，西、葡兩國的民族國家建設得以更快地取得了成就。1500年，是學界公認的世界歷史轉向近代的時間節點。也正是由此開始，西、葡兩國的視野最先邁入了“國際化”這個更廣闊的區間之中。
從根本上來講，在“國際化”的長期過程中，兩國取得了海外殖民地的商業價值，從對美洲貴金屬大量開採中獲得了充足的財富。這樣做的結果固然是相當誘人的，但兩國卻在看似“如日中天”的境遇下陷入了發展停滯。
這又是為什麼呢？
至今仍在秘魯銀礦充當工人的當地人
簡單來說，兩國雖然在海外擴張中獲得了相當多的外來財富，但他們卻一而再再二三地錯過了對國內生產進行投資的大好機遇。西班牙在美洲的金礦、銀礦不計其數，然而他們卻將貨幣運往國內進行奢侈品消費，或向羅馬教廷進貢以表對信仰的虔誠。貨幣單單以“被消費”的姿態進入流通領域，所取得的後果只能是抬升物價和進一步刺激消費。
兩國緊接著又將製糖廠、製鹽廠和捕魚廠搬到了鏈接美洲的數十個小島上，這導致城市居民的大部分消費需求因國內無法生產而必須依賴進口。西、葡兩國並未積極開發國內工業，也沒有主動提高生產力以適應市場。他們在這次開啟的“消費潮”中，僅僅充當了“搬運貨幣”的工具。嚴重點說，其作用甚至相當於免費為歐洲各國開設的印鈔機罷了。
西班牙人嘗試向東方輸出商品
比“單純的消費主義”更恐怖的是，國內的貴族階級由於壟斷了金融業而重新得勢。15、16世紀在伊比利亞從事商業活動的，大多數都是因得到國家特許而髮際的官僚。在因投資海外事業而獲取好處之後，這些人也同樣不可能專注於發展國內的工業，而是和國王一樣過上了窮奢極欲的生活。
在西歐大多數國家開始實行宗教寬容政策的同時，西、葡兩國卻謹慎地對非天主教徒展開攻勢。臭名昭著的宗教裁判所甚至到了18世紀還在當地存在著。許多試探性地進行金融交易的人員，均被其當作是“放高利貸者”而提以控告。
宗教裁判所的陰森恐怖
文史君說
1578年，葡萄牙國王塞巴斯蒂安在討伐摩洛哥的戰役中陣亡。西班牙趁機以葡萄牙王位空懸為理由，提出西、葡兩國合併的事宜。兩國合併之後，國王的目光便開始從“海上”轉移到對“陸地霸權”的追求。
西、葡兩國的殖民地壟斷地位不斷受到新興國家的挑戰。17世紀以後，隨著荷蘭商人的崛起，西、葡兩國遂喪失了他們在海外貿易上的優勢地位。率先力主進行“地理大發現”的西、葡，因為一系列政策和經濟手段的失敗，喪失了在“現代化”競賽中的優勢，導致現代化事業中“後至”的悲慘結局。撫今追昔，真是令人嘆息啊！
參考文獻
陸偉芳：《西歐商品經濟大發展：地理大發現的前因和後果——紀念哥倫布到達美洲500週年》，《蘭州商學院學報》1992年第4期。
薛湧：《白銀帝國：征服者被征服》，《書城》2010年第8期。
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