老話常說民以食為天，這句話說的是不錯的。如果遇上災年或者戰亂時候，那麼老百姓們就沒有這份閒心了，溫飽都成問題，誰還有心情管飯做得好吃不好吃，無論味道怎麼樣，還是還是先填飽肚子再論其他。
如果社會生產力提高了，老百姓的生活有保證，那麼老百姓們就會把很大的功夫用在研究吃上。這種菜怎麼炒才好吃，那種肉怎麼燉才夠味。什麼時候該下什麼佐料，幾時幾刻接鍋入甕。都有一定的學問講究在裡面。
如果你經常看一些古代的影視作品，就會發現，在古代一些官宦人家，吃的食物是非常好的，品種繁多花樣齊全，看起來味道應該也很不錯。很多人應該都有做飯做菜的經歷，要知道，飯菜最後成品的味道，可是與油有著必不可少的關聯。油可以說是中餐中必不可少的一部分。很多時候，即便是蒸一個蛋羹或者煮一鍋稀飯，也要點上幾滴油，如此蒸出來的蛋羹會更加美味，簡單煮出來的稀飯也是軟濡可口。
但是油的提煉是離不開科技和工具的。如果沒有相應的工具和技術，那麼出油率就會特別低，這對生產力落後的古代來說可不是一件可以拿來揮霍的事情。
那麼古代人到底是用什麼來做菜的呢？古代人的飯菜中有油麼？答案當然是肯定的。
古代人喜用動物油脂
要知道，勞動人民的智慧總是無窮無盡的。勞動人民最聰明的地方就在於他們會在日常的勞動中進行思考，汲取知識經驗。然後將這些知識經驗在用回勞動當中，指導勞動擁有更高的效率。所以，以此來看，油脂的發現並非偶然。
原始社會的人類是以什麼食物為生呢？毫無疑問，他們的食物來源為動植物。偶然的一次打雷引起的大火，使原始人類認識了火，並且自己製造火。至於火的用處是非常大的，可以用來禦敵，可以用來取暖，更重要的，可以用來烤熟食物。
原始人類用火烤熟食物的行為自然與現在的烹飪技術還差得很遠，但是他們卻發現經過火烤的動物的肉會分泌出油脂，分泌的油脂越多肉就越香，而且肥肉部分要比瘦肉部分的油脂多很多。這個發現可不得了，從此，人就在提煉動物油脂的路上越走越遠，也開始將動物油脂運用在蔬菜上面，使得蔬菜味道更佳。
剛開始，古代的人提煉動物油脂的方法十分單調，無非就是火烤和利用陽光曬，但是無論是哪一種，出油率不但很低，而且容易流失，所以在很長時間內，能吃到動物油脂都是很奢侈的事情。
在很多國外蔬菜還沒有傳進中國的古代，尤其是先秦時期，人們能吃的東西很少，甚至很多蔬菜與我們現在隨處可見的雜草無異。即便是作為一國之主的統治者能吃得最好的東西也就是油煎肉了。
出現了“民脂民膏”
在古代，最常見的動物油脂，便是豬油。顧名思義，也就是利用豬肉提煉出來的油脂，而在古代另外一個名字為“膏”。其實，在當時還有另外一種動物肉提煉出來的叫“脂”。而區分“膏”和“脂”的主要方法，便是這種動物是否有角。無角的動物比如豬，提煉出來的動物油叫“膏”，有角的則被稱為“脂”。我們時常在電視劇或者書中聽到一個詞語叫“搔刮民脂民膏”，諷刺的也就是當時的統治者對老百姓的壓迫，將老百姓家裡的油都搬走了的意思。
這種有角的山羊，提煉出來的油脂就叫做膏，豬油就是脂了。
民脂民膏的由來
五代·後蜀·孟昶《戒石文》：“爾俸爾祿，民膏民脂。”這時候就出現了民脂民膏一詞，聯想到提煉油脂的方法，這個成語的意思就是剝削者壓榨人民來養肥自己。
後來，隨著社會的發展，人們也研製出了很多能夠提高出油率的方法，隨著方法的不斷改革和創新，很多家庭都能吃上動物油脂已經不是什麼值得一提的大事。而且很多方法即便在現代的家庭中的，還依然在使用。
在現代家庭中，尤其是家中有老人的家庭，過些時候，便會在市場上買一些肥豬肉，將肉切小塊，放在鐵鍋裡，不放油，就是小火炸，慢慢的肥豬肉裡面的油就會被炸出來，而原先豐滿白皙的豬肉就會變小，變黃。而本來沒有油的鍋子裡就會被動物油脂溢滿。
這些炸出來的動物油，可以炒菜，可以做麵食，味道都十分不錯。而且在榨油過程中，留下的肥肉殘渣也是非常美味的食材，當烙大餅的時候，將炸過油的肥肉渣均勻地灑在大餅上，味道自是不同反響。
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