相傳，在很早以前，居住在怒江兩岸的怒族先民人死後進行火葬。有一年，一個名叫楊內的怒族女子死後火葬時；因屍骨沒有燒盡，待到第七天，死者便拖著被火燒得遍身傷痕的驅體返回到家裡，致使死者家裡的小孩因受驚駭而當場死亡。從那以後，怒族人就漸漸不用火葬而開始用棺木土葬死者。據老人講，匹河怒族改用土葬的歷史並不長，特別是果科村，只有一百多年。
怒族十分敬畏死者，從人死去的那天起就儘量不提或少提其名字；對屍體的處理也很慎重，一般是先用酒、溫水將屍體洗乾淨，再給死者換上一套嶄新的或洗乾淨的衣服，然後用毯子、麻布、土布等裹好，用棺木板作墊板，將屍體停放在屋內較寬的地方或櫃子，箴籮筐之上。村人和親友前來吊暗時，可揭開屍布看死者的遺容，並圍坐在其死屍旁哭別緻哀。
待死屍安頓好後，家人便煮一小鍋大米飯和一小鍋皮肉、心肺、肝臟齊全的肉。若死者是男的就煮九塊肉片，女的就煮七塊，煮好後連同飯碗一起放到死者的頭部上方，一雙筷子直豎碗裡，以供奉給死者的靈魂食用。
從古到今，您族村民只要村裡或鄰村有死訊，全村男女老少都下地勞作，除在家做飯，一切活路都得停做，連屋內的衛生都不許掃，不興摘。守靈期間，各家按自已家境和與死者的親疏情況，分別帶上一些錢、糧食、酒等前往奔喪。奔喪時不能帶雞，否則會認為你很音嗇和對死者不夠尊敬。
死者無論是男是女都要進行祭奠死者的“拾車別”（有的叫“北莫中”）儀式，祭詞大意是:“
父老鄉親原不想為你準備豐盛的佳餚，可是你聽了別人的話（指已經死去的人)，現你成了其他家族的成員，一切都讓你帶走吧！不要留給家中一的親人。你同前去的人血肉相連，迫使我們為你送行。你不聽皇帝的吩咐，頭人的勸告，眾人的阻攔,離開了人間。今天按你生前的嗜好和習慣，給你換上人間最漂亮的衣服，做給你最香美的飯菜，給你帶上足夠的糧食和酒肉，願你同祖先及已離開人間的親友一道同吃共飲。請保佑人間的親屬平安吧，不受病魔的糾纏，讓他種田五穀豐登，做生意時財源茂盛，並求你看守好家人的莊稼，驅走糟踴莊稼的鳥獸”。祭祀儀式一天進行三次，分別稱作“尚表車”（意為斷氣餐）、“納火車”(早餐）、“米車”(晚餐)。其用意為我們已殺豬宰牛祭供給你了、祈求死者賜福於家人，保佑子孫後代興旺平安。居住在果科、普樂等地部分自然村的怒族人死以後，奔喪的親友和死者家人，便唱著喪歌跳“雄登”舞送別死者，以示對死者的留戀和哀思。停屍的天數以人而異，頭人或者是有較高威望的人，可根據氣候停放三天，有的按死者生前的遺囑而定，一般只停一至二天，嬰兒則無此規矩，死後便可隨即安葬。
匹河怒族人死後，還有吹竹筒號（剝利）的習俗（其中果科村蕎氏怒族不吹竹號）。除少數村子男女皆吹外,吹竹筒號大都只用於男性成年人死亡時。吹號的目的主要是給親友報喪、增加哀悼的氣氛，同時還有給死者驅趕到陰間途中擋路的老虎等猛獸之意。一般哭的人多時不吹，哭的人少時便大吹，次數和規格各村間略異。竹筒號的數目以死者生前的要求、年齡，身份和所娶妻數而定。小男孩凡已滿半週歲以上的就必須吹一個。已有幾個小孩的成年人一般吹兩個，頭人和年紀較大的老人吹三至四個，巫師（於右蘇)吹四至五個。有些村寨從人死直到出殯只習慣吹三次。有的村則不限次數，意為送死魂到陰間。送魂時把死者的靈魂送到蘭坪的啦井、小格拉、大格拉和雲龍的石門，洱源的喬後等地。據說匹河怒族的祖先是從這些地方遷徙到怒江的。
匹河怒族除少數村寨外無公共墓地，人死後選擇合適的地方安葬，多數埋在村子旁和宅院附近，不過，未滿週歲的小孩得另找地方安葬，不許埋在大人墳邊。如果連生幾個小孩都不成活，則埋於路邊。
怒族人對洪水淹死，上吊死，石頭砸死，械鬥中身亡等凶死者都有許多忌諱，其屍體不得抬到屋內守靈，只許停放在院壩和其它合適的地方。對被水淹死的人，安葬時還特意殉葬一個簸箕，以示死者到陰間做飯時擋水潮之用；出殯時，由老人揮刀開路，埋葬時，請“巫師”破土，墳地得另擇一塊地方，不得同一般死者葬在一起。
開挖墳坑時，首先將盛有酒的瓶子和碗供置在祖墳前祭祀祖先，然後由年老體弱的男子破土。開挖墳坑時若死者是男子，就連續挖九鋤，女子則挖七鋤，其後此人將鋤頭丟朝一邊，自己翻滾到另一側，並大聲唸咒語道：“今天我已經為你找到全房銀屋，讓你在這裡定居，永世不移。我為了給你我安息之地，不幸腳杆被石頭砸斷了，不能跟你一起到陰間了；請你獨自到陰間去吧！我決不能與你生活在一起”。破土後此人便離開墳地。
送葬時，先將棺木抬到墳坑裡安放好，然後把裹好的屍體捆在用椽子做的擔架上。抬屍時，腳朝前，頭朝後，前邊有兩個男子分別拿起兩把刀交叉揮舞而行，意為了死者開通去陰間的路，驅趕活人的靈魂，以免與死者的靈魂混在一起到陰間。出殯背送死者用過的東西時，裝東西的蔑籃必須反著背，以示人間與陰間有別。
入葬時，皮毛、橡膠、鐵器等物禁忌人墳。皮毛人墳被認為死者的家族會象腐爛的皮毛一樣死得精光，鐵器入墳則會使死者的靈魂不得安寧。不能入墳的衣物連同擔架用火焚燒。但因受靈魂不滅觀念的影響，人們認為死者靈魂將在陰間渡過與塵世相同的生活，因而，一般將死者生前用過的餐，紡線用具、砍刀、鋤頭、鍋等物放置或掛在墳頭。
選擇墳墓位置一般為男左女右，死者的頭靠大山，腳蹬對岸的岩石或大山坡，安埋的方位要按輩數排列，晚輩只許埋在長輩的下方。
擔架和衣物焚燒時，老人們仔細觀察火煙的去向，認為火煙飛去的那一方向，預兆著那個村子不久將有人遇難。如果死者是本村的，送葬那天，各家各戶都興做一些好點的菜飯吃，再窮的人家也要煮幾個雞蛋給小孩，認為這樣自己的靈魂就不會隨死者的靈魂去陰間了。
安埋之後，從送葬之日算起，認為男的第九天，女的到第七天死者靈魂便回家來取人們給忘掉的東西。此間，鄰居和親屬便自帶被蓋到死者家去睡，以寬慰死者家屬。到回魂那天，人們聚集在死者家裡，寄託哀思。
解放前，匹河怒族有個別村子，因缺醫少藥，對患有痢疾、肺結核等傳染病者，在無法救活的情況下，待患者即將斷氣時人驗活葬。如：沙瓦村農民沈福的哥哥楊玉生就是染上肺結核而被活埋的。一般患傳染病而病故者，送葬時還殺一隻狗，將狗血灑在死屍上，然後把狗屍同死人屍體合理在一個棺木裡。認為這樣做，能把傳染病帶到很遠的地方，可根除生者再患各種傳染病。
安葬的方法各村不盡相同，除挖坑埋葬外，有的習慣於打洞封口安葬，也有將屍體裝進棺材抬放到巖洞裡的。
打洞封口安葬，往往是死者生前就選定地點，地形一般選在有石沙土結構的地方，以防墳洞壩塌。打好洞後，在地面上鋪一層石沙，再墊上耐腐的圓木2至4根，將棺材推入洞內，然後用後板將洞口封好。抬放到巖洞的為數不多，主要是死前遺囑不想埋入土坑裡或有些威望較高的人死後，人們捨不得將其死屍埋入土坑裡的，便安放在大巖洞裡。
以上習俗，隨著歷史的變遷和受周圍環境影響，部分習俗一直延用到今天，一些習俗已漸漸消失和變異。
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