《道德經》在我國古典文學當中絕對稱得上是數一數二的文化瑰寶，其中有很多先進的思想文化在現代生活中被很多人看作人生指導。，引導他們進行一次又一次的思想進步，其中以柔克剛就是很經典的一個道家思想。
以柔克剛的招數在我國的武俠小說中非常常見，中國功夫往往柔中帶硬，剛柔並濟，以柔克剛，尤其是太極、中國拳法等等。那麼以柔克剛四個字最早出自於哪裡呢？其實是老子《道德經》中的一句"天下莫柔弱於水，而攻堅強者莫之能勝，以其無以易之。"
都說草木柔弱，君子應該剛硬不可欺但是老子卻從另一個側面道明瞭人生的真相，天下最柔弱的事情事物莫過於水但是即便是堅硬的事物也會被水沖垮堅硬如鋼鐵也有被摧毀的時候。還有一句話叫做"鋼硬易折"，只有願意放下身段，才能在為人處事中能夠做到有進有退，避免爭強好勝，不要凡事出頭，才能夠保存實力笑到最後。
老子的柔弱之道在現實社會中有很強的指導作用，被認為是一種特殊的取勝之道和生存之道，尤其用來勸誡那些鋒芒畢露的人，一般越是增強好勝的人往往最容易折損，從而難以保存實力。相反那些表現柔弱懂得默默提高的人，才能夠迅速掌握事物發展的動向，最後以柔克剛，佔據主導地位。
道家學派講究無為思想，教導人在為人處世的時候要學會變通，柔弱不爭，虛懷若谷，既懂得保存實力，又能給其他人發揮和表現的機會，這不是一種屈服，反而是一種善於查找時機，懂得隨機應變的靈活思想。人生不能一昧逞強，懂得進退才是王道。
生活中處處可見攀比現象，誰都想證明自己不比別人差，但是最後往往發現其實贏了別人不難，最難的是贏了自己。老子在《道德經》中有這樣一句話:知人者智，知己者明。可以這樣理解:想要戰勝別人，只要瞭解他人的長處和弱點就能攻克，但是想要了解自己卻很難，只有智者才能對自己有最正確的瞭解和認識。
道家學派對於天道和思維的理解和探究已經達到了十分深刻境界，在很多朝代的治國理政上也起到了很大的作用。這句"知人者智，自知者明"就說明了智者應該具備的精神想素質。道家學派的學說一直崇尚無為，他們不強調肉身的修煉，更重視精神的提高，這種精神思想被稱為唯心主義，對於人內在精神和思想境界的修養都起到了很好的引導作用。
縱觀歷史古代，但凡賢臣明君都有自知者明的高尚品質，這才是一個朝代能夠輝煌興旺的重要關鍵所在。反觀一些一心想要成就霸業，將所有的重心都放在開拓疆土、統治他人上面，這樣的帝王但不能滿足自己的雄心霸業，而且還會因為自己的私慾國家帶來巨大的禍患。
個人想要進步和提高，第一步就要先反思自己，看到自己的短板和缺點才能從別人身上獲得啟示，學習對方的長處，作為自己的成長的營養源。這個社會上競爭處處都有，但是永遠也達不到最終的勝利，因為總有比你更強大的人在後面等著你。
只要我們能夠正視自己，多看自己的進步和發展，又能夠戰勝自我，這樣我們的思想精神就得到了昇華，這就是老子口中的"道"。得道之人不是能夠享受榮華富貴和功成名就的人，而是思想和靈魂都能得到和諧統一的人。
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