龍是中華民族發祥和文化肇端的象徵。中國的大地被稱為“龍的土地，”中國人被稱為“龍的傳人”。不但全世界的華族都熟悉“龍”這種形象，各種膚色的外人也從“龍”這個標記中知道它和中國的密切聯繫。這些事情，真可以說是十分微妙了。
然而什麼是龍?哪裡有龍?
一般人心目中的龍，和考古學家、生物學家心目中的龍，完全是兩回事。
在中國這片大陸上，上古時代，的確曾經有過古生物學家心目中的“龍”，山東的萊陽、雲南的祿豐、黑龍江的嘉薩等地，解放後都曾發掘過完整的恐龍化石。我國是保存完整恐龍化石最多的國家之一。
然而洪荒時代這些曾經在亞洲大陸上縱橫逞威的大爬行動物，和今天人們心目中的騰雲駕霧的龍完全是兩回事。恐龍生長在“中生代”距今1億年以上，那時不但還沒有人類，而且連人類始祖的猿類也還沒有登上歷史舞臺。在這個時期，只出現一些有袋類的哺乳動物。等到原始人類出現的時候，恐龍早已在地球絕跡，只在地層裡留下它們骸骨的化石罷了。
那麼，本來在生物界全無蹤跡的中國式的龍，在古代人們心目中究竟是怎樣形成和發展起來的?到了今天，仍然到處都可以看到“龍”，龍的雕刻，龍的繪畫，龍的器皿，龍的裝飾，龍的旗幟……端午節划龍舟，元宵節玩龍燈。中國人都認為自己是龍的後代，有一首歌曾風靡了臺灣和大陸，名字就叫《龍的傳人》。“龍”作為中華民族的象徵，它究竟是一種什麼東西呢?
嚴格地說，這是—個歷史學、民俗學的問題，而不是—個生物學的問題。
回答這個問題最精闢的，無過於聞一多先生了。他的三篇作品《伏羲考》、《龍風》和《端午考》有力地解釋了三個重要的問題，那就是：龍的形象是怎樣形成的?龍在中國古代傳說中為什麼這樣有勢力?它後來為什麼又變成了帝王的符瑞？
聞一多在《伏羲考》中指出，龍以蛇身為主體，“接受了獸類的四腳，馬的毛，鬣的尾，鹿的腳，狗的爪，魚的鱗和須”。總之龍是一個本來不存在的各種動物的混合體。
龍的傳說歷史久遠。從殷契甲骨文出現結構完備的“龍”字，迄今已3000多年，而出現龍的圖案和傳說就更早得多了，它可以一直上溯到遙遠的史前文化。相傳在“感天而生”的上古時代，有女登感“神龍”生炎帝，附寶感“北斗”生黃帝，慶都感“赤龍”合婚而生帝堯的故事。除了神龍、赤龍外，屬於伏羲氏系統的還有長龍氏、居龍氏、降龍氏、潛龍氏、上龍氏、水龍氏、青龍氏、白龍氏、墨龍氏、飛龍氏等等。這些各種各樣的“龍氏”，與後來《山海經》中所說的“龍身而人面”、“人首蛇身”的諸神，實際上都是遠古時代中華民族的族徽圖騰。這種“炎裔黃胄”之說一直流傳到今天。
從龍的造型中，我們可以揣摩到中華民族在形成過程中的鬥爭和聯合，以蛇為圖騰的遠古華夏氏族、部落不斷戰勝、融合其他氏族、部落，逐漸形成華夏大氏族。它的圖騰也兼取被融合、吞併了的其他氏族、部落的圖騰，譬如：鳥圖騰、馬圖騰、鹿圖騰、牛圖騰、魚圖騰等。最後拼合成中華民族共同崇拜的形象——“龍”，一種虛擬的綜合性神靈。“龍”體現著華夏各氏族、部落的大融合、大團結。“龍”具有著無限強大的生命力，變幻莫測、氣象萬千。上可騰雲駕霧，下可遁地入海，它無堅不摧，不可戰勝。它正是我們中華民族無可估量的創造力的象徵。
龍的形象，已經越過歷史的門限，跨進現代社會來了。現在，這麼一個頭角崢嶸、矯健活潑的龍的形象，不但已經成為中國人的象徵，而且，進而跨越國界，成為全地球華族人士的符號。過去，神話在支配人，現在，人在欣賞神話。過去，人匍匐在龍的圖騰之下，現在，龍的形象增添了人間的生活情趣。
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