玉皇大帝屬下的神靈，廟堂最多的，恐怕要算土地爺了。你看這神州世界，有老百姓住的地方，就有他的辦公廳。土地堂遍佈城鄉。這有個緣故。
原來，這土地爺雖然在神界的位置不高，來頭倒是不小，他原無極化身。什麼叫無極呢?便是天地未成前的宇宙。天開地闢之後，無極化為一神，正是土地老兒。
話說那一日，土地忽然想起自己已不知過了多少年頭，如今已到老殘之年，找佛祖談談，討個永存不朽的法兒才好”。聽說佛祖正在天上做客，他便晃晃悠悠進了天堂。尋來尋去，沒找到佛祖，卻跑進了三清宮，只得先去參見元始天尊。天尊卻認得他，問道：“你是無極化身，怎麼跑到這兒來?”土地答道：“我是來天宮尋佛的，卻不想跑到這兒來。”元始天尊見他年紀已邁，便說道：“我和你算來同出一源，算是骨肉至親。我把手上的如意送給你，當成一支柺杖罷；要尋佛祖呢，天上宮殿多，不好找，不如上靈山等去。”土地道聲謝，拄起如意柺杖便走。這如，可不是等閒之物，它是元始天尊隨身的寶貝，戳一戳，鬼怕神愁，敲一敲，聲遍九州，要它長，便上撐大、下柱地，端的厲害。
卻說土地拄瞭如意，尋舊路回去。走到南天門前，看到天門緊閉。土地心想：“三清宮是參訪過了，這靈霄殿沒有去過。”便對著守門天將說：“諸位，請行個方便，放我進去參觀參觀如何?”那些天將聽到此話嚇了一跳，大聲喝道：“你這老頭，不知道貴賤高低，這裡面可是你撒野去得的麼!”土地說：“實在是從沒來過這裡，順道參觀一下，又有何妨?”眾神惱怒起來，青龍首先發難，上前一把抓住土。想將他推下雲端，其他天將也嚷著讓土地滾蛋。土地不由發起火來，使動柺杖橫掃過去。眾天將急忙閃躲，這一拐便打在南天門上，把個天門打開。眾天將急忙奏報玉皇大帝。玉帝大怒，急命天蓬元帥，率領二十八宿、七曜星君去抓土地。土地看見，不慌不忙，揮動柺杖迎上前去，只打得天兵天將大敗虧輸。
天將們見打不贏土地，慌忙奏上玉帝，更調來五方五帝、五斗星君、三十六天罡、七十二地煞，率領八萬四千天兵天將，團團將土地圍住。土地心中嘿嘿冷笑，想道：“他們仗人多，讓我跟他們玩玩。”嘴裡說道：“你們兵多將廣，我一人怎麼抵敵?恕不奉陪了。”說著就往地下一鑽，無影無蹤。九曜星君叫道：“他是土地，土就是他的原形。”天將們便一齊刨土。刨了一陣，盡露出黃金白銀，天兵一
見送上來的金貨，哪有不歡喜的。誰知剛樂了沒一會兒，那金忽然都變成水，嘩嘩地泛湧上來，將些天兵天將盡淹在裡邊。卻喜神將們各有神通，急忙掙出水底，腳踩清波。誰知那水忽然退去，天兵天將毫無防備，一起跌落下來，卻又陷在泥裡，弄得哭笑不得。土地這才出現，問道：“你們可識得我的厲害麼?”
怒極了的天兵天將再次抖擻精神，圍攻上來。這時從佛祖借來的援兵四大天、八大金剛也一齊攻到。土地說聲：“戰你們不過，還是走為上策。”就地一，變成一座大樹林。天將叫道：“這樹是土地化的，快砍樹!”天兵們便奮力揮刀砍樹。誰知那樹越砍越往上長砍到後來，突然冒出火來。木生火，火光炎天，燒得天兵天將袍破甲爛，眉毛鬍子精光，只得狼狽逃命。
玉帝無奈，只好再差南極仙翁、齊天大聖、通元大聖，再建陣勢圍困土地。土地掄動柺杖，剎時間地動山搖，天兵天將盡都搖搖晃晃，站立不住，那柺杖凌空飛起，變成千千萬萬根柺杖，一齊望天兵大將打來。齊天大聖孫行者見了，忙祭起金箍棒，一變十，十變百，瞬時千千萬萬金箍棒齊飛，向土地打去。土地笑道：“也讓我來變。”
他這一變，撐著天，拄著地，無邊無岸的泥土——這正是他的原形——把行者和所有天兵天將都包在裡邊。行者等人左衝右突，卻只在土地身內亂鑽。
玉帝聞奏天將們的敗訊，不得已，派人去如來佛處問根由。如佛道：“土地神原是無極化身。沒有天地，先有無極；天地生成，才有神仙佛祖。試想有什麼不是從土地發生的?對土地神，只能尊敬，不可冒犯。惹怒了土地，我也很難抵擋!”玉帝一聽，追悔不及。但事已至此，只好請佛祖出面了。如來佛拂不下玉帝的面子，出了靈山，顯大神通將土地抓獲，投到靈山火爐中燒死。然而，土地肉體化成灰，靈魂卻是不滅的。玉皇大帝也怕他的靈魂再鬧事，便想個法兒安撫他，因此，如來佛派了使者遍遊天下，讓窮鄉僻壤無不建立土地祠，大家小戶遍設土地神位。
這樣，土地爺便成了立廟最多的神。
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