1. 松贊干布迎娶兩位公主，也就是尺尊公主和文成公主，兩位公主各自帶來了一尊珍貴的釋迦牟尼的佛像，尼泊爾公主帶來的是釋迦牟尼八歲時的等身像，文成公主帶來的是一尊十二歲的釋迦牟尼等身佛像。藏民公認這兩尊佛像是最早進入這片雪域高原的佛像，為了供養這麼神聖的佛像，如是松贊干布就開始修建西藏佛教歷史上最早的佛教建築物，也就是大昭寺和小昭寺了。
2.傳說大昭寺的選址最早是一片湖，松贊干布也曾在湖邊向尺尊公主許諾，在戒指所落之處修建佛殿，孰料戒指大昭寺指恰好落入湖內，湖面頓時遍佈光網，於光網之中顯現出一座九級白塔，因為那時主要的運輸工具是山羊，於是一場浩浩蕩蕩的由千隻白山羊馱土建寺的浩蕩工程便開始了。
3. 相傳建大昭寺時，到了晚上每每總是傾塌，甚是魔性。後來文成公主嫁了過去，她熟通陰陽八卦。文成公主看出了西藏了地形，形似一個魔女，這個魔女呈人形，頭朝東，腿朝西仰臥臂，而拉薩的位置正好是在魔女的心臟，大昭寺所在的湖泊原來正好是羅剎女的心臟，湖水乃其血液。這個湖泊，叫做臥塘湖，也叫牛奶湖。魔女的心血匯成了這個湖泊，所以寺廟的建立才會頻頻倒塌。如此，文成公主說大昭寺必須填湖建寺，首先把魔女的心臟給鎮住。同時文成公主還同時推薦了另外十二個小寺院在邊遠地區，鎮住魔女的四肢和各個關節，共建了十三座寺院。
4. 大昭寺的建立還有另外一個傳說，文成公主嫁給松贊干布時，那時的拉薩一片荒涼。文成公主利用占星術，看出了拉薩是一條龍，要想將龍鎮壓住，就必須建立一個寺廟，這個寺廟便是大昭寺。
5. “公主柳”，位於大昭寺前枯萎的古柳被稱作“公主柳”，因文成公主在大昭寺修建時，於寺前親自栽種而得名，如今柳樹已在拉薩遍植。相傳柳樹以前只有內地有，文成公主與松贊干布聯姻時，其母親折柳相贈，“柳”同“留”，表挽留之意，於是文成公主便攜柳進藏，以緩解思鄉之情，頗具人文趣味。如今，“公主柳”雖已枯萎，卻依然被人們珍視，周圍常常會立著一排排酥油壺，那是信眾特地為添酥油燈而帶。隨著後來柳樹遍植，公主柳成為西藏柳樹的起源，柔韌的柳樹給藏地增添一份柔美。
大昭寺並不總是一帆風順，釋迦牟尼也並不總是穩坐聖壇。大昭寺曾經歷兩次劫難。
1. 公元7世紀後期，藏王赤德祖贊過世後，大權掌握在大臣瑪香・春巴傑手中，而瑪香・春巴傑又是堅定不移的苯教擁護者，於是信奉原始宗教苯教的貴族大臣發起了第一次禁佛運動。在其掌權期間，頒佈了一個名叫“小法”的政令，禁止臣民信仰佛教，並且驅趕所有的漢族和尚和尼泊爾僧入，釋迦牟尼佛像也被弄到西藏和尼泊爾交界的吉隆地方。大昭寺改成了屠宰場，裡面不斷傳出牛羊的慘叫聲，鮮血流淌，神佛的手上、身上掛滿了牲口的下水和肉。若干年後，赤松德贊登上藏王寶座，從吉隆地方請回釋迦牟尼佛像，重新歸位在大昭寺的主神座，並修建了集佛、法、僧三寶的桑耶寺，臣民發誓千秋萬代永遠皈依三寶，崇信佛法，任何人不得背棄。
2. 可是好景不長，距請回釋迦牟尼佛像的時間不到五十年，西藏又掀起了第二次反佛狂潮。赤松德讚的小子、藏王達瑪・烏東贊繼位，他倒行逆施、毀法滅佛，而這次反佛運動聲勢之高，規模之大，遠遠超過前次。其主要表現：査封大大小小的寺廟、大昭寺門口貼上了僧人飲酒圖的招貼畫；燒經書，佛像，大昭寺的釋迦牟尼佛像曾一度又被扔進拉薩河；殺害著名的高僧和佛教領袖，至於一般的出家人，或者當屠夫獵手，幹殺生作孽的勾當，或者還俗回家，責令其娶妻生子。
藏王朗達瑪的暴行，把西藏佛教弄得不可謂不是苦不堪言，“白茫茫大地一片真乾淨”。在這100年的時間裡，大昭寺成了狐狼出沒的廢墟，不見袈裟，不見僧人，聽不到誦經唸咒的鈴杵聲。
最早拉薩最早拉薩不叫LASA，古文書上都是RASA（即“惹薩”），RA是山羊，SA是土地，意思是山羊建的地方。後來因為修建了這樣神聖納佛殿，裡面供奉了佛祖的像，有佛經、佛塔，還有四面八方的信徒來這裡朝聖，大家都認為這個地方是佛地，所以又改稱拉薩－－LA在藏語裡是佛的意思，SA是地。
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