何謂族權？簡言之，族權意指宗法制下族長對家族的支配權力。在血緣和地域的紐帶下，以姓氏為表徵，在共同祭祀祖先和神靈的活動中，族權形成了一系列有條不紊的規制。對於曲阜孔氏而言，即是曲阜縣治內孔子後裔這一龐大家族的支配之權。這威嚴的族權的象徵物，便是一支藤杖。
先來說說孔氏族長的淵源。族長始設於宋代。《東家雜記》中說，崇寧三年（1104 年），徽宗詔定：“至聖文宣王之後特與親屬一名判司簿尉，令孔若虛具名聞奏。今後事故，即最長人承繼。”孔若虛推薦了本家最長進士、時任乘氏縣主簿的孔宗哲，獲皇帝任命，授階迪功郎，正八品散官。金代承襲宋代舊制，元代時已無官階，但許以冠帶。
而作為象徵物的那支藤杖的來歷，則要追溯到明洪武元年（1368年），系朝廷欽賜孔氏族長之物，令其主持孔氏家族內部的事務。當時因元翰林國史院檢閱官孔涇齒行俱尊，命特釋還鄉任孔氏族長，並賜治家藤杖一支。《闕里孔氏世官世系》記曰 ：“明太祖洪武元年，以翰林院檢閱官孔涇齒行俱尊，特命還鄉里，為孔氏族長。面賜藤杖一稜，令世守主領宗族事。其後衍聖公擇年長行尊有德者為之，無品秩也。”
不知經過了多少任孔氏家族族長的傳遞，承傳至今，這一支藤杖依然收存在孔府內。
雖然族長一職沒有秩，但有了明太祖朱元璋欽賜的這支藤杖，其在族眾中的震懾力，也足以令人瞠目的。
這支藤杖，自從第一任持有人孔涇起，不知又傳遞了多少任孔族族長之手。可以說在整個明代都發揮了巨大的作用。
大概是到了清代中期，這支藤杖逐漸在人們的視線中消失了。因為清雍正八年（1730年），朝廷設置了孔廟四十員有品秩的執事官，族長一職多以三品執事官兼任。而藤杖流落何處，一直是個謎。長時間的迷失，以至於後來有人將雕刻有松樹仙鶴的杖首，誤傳為“龍頭柺杖”。（《孔府研究·宗族組織》）
中華人民共和國成立後的 1959 年春，這支藤杖在曲阜城東北30公里泗水縣上莊（靠近曲阜邊區）村，孔尚任後裔家中被發現。孔尚任曾任孔庭族長，故此杖流傳其後裔家中。
藤杖為烏棕色，上頂浮雕松樹仙鶴，稍有殘缺，杖尾銅箍包頭，杖體十分光滑，杖身上端雕刻楷書銘文“欽賜孔氏族長”，用白棉布包裹，墨書“明洪武戊申年欽賜孔庭族長主家政”。杖長 205 釐米，直徑 4 釐米。當時有木匣盛裝，匣已殘毀。
這支藤杖，確實是一支非同尋常的藤杖。在它身上，能折射出封建帝王與孔氏家族的那份特殊關係；能印證著孔族內部組織的尊卑秩序；同時也向人們講述了孔族內部一些鮮為人知的事情。
對孔氏族長而言，藤杖無疑就是朝廷頒給自己的一份任命書，有了這支藤杖，便有了權威，便可名正言順地在孔族內部發號施令，主掌家政。
孔氏族長究竟為何能夠享此殊榮，擁有朝廷恩賜的藤杖呢？
孔氏族長擁有一定的社會特權，這種特權是和歷代王朝尊孔崇儒分不開的。作為聖裔，朝廷對他們的待遇始終很優渥。朝廷還要求他們要成為遵循聖人遺教的表率。而且，宗法的思想和制度，對其家族的支配和影響也很深。
孔氏家族內部制訂有族規家訓，嚴格地約束著族人的言行、生活諸方面。如果族人有違犯者，就要受到家法的究辦、族長的懲處，以至於家譜除名，革除族籍。
至於在孔氏族眾中實施家法，可謂是名正言順。因為這種實施家法的權力，得到了朝廷的授權。明嘉靖四十一年（1562年），世宗朱厚熜敕令：“其大宗主之裔賜爵嗣封，承奉祀事，統攝宗人……如有恃強挾長，朋謀為非，不守家法者，聽爾族長查明照家法發落，重則指明具奏，依法治罪。”（《孔子故里志·族務管理》）
孔氏家族，除大宗主衍聖公外，族長就是家族中的最高領導者和管理人。而隸屬族長之下的舉事、戶頭、戶舉，必須經過族長的考查後，報大宗主衍聖公批准，方可充任。《孔府檔案》〇七五三之六，記載了一起清康熙年間族長考選鏵店戶戶頭的情況：“為遴選戶頭以敦族誼以重家範事。據鏵店戶戶頭久缺，無人督理。有本戶族人孔興綱，為人端方，老成持重，禮義嫻熟，堪應戶事。擬合給帖，以為重望。為此，帖給孔興綱收執。鄉間雜泛差徭，準照舊例與生員一體優恤。自給帖後，凡值朔望吉辰丁祭日期，整肅頂戴，隨班叩拜，戶內公事，勤慎襄舉。尤必敦我族誼，率相親睦，遮無負本庭委託之意。至於戶內人等，倘有不遵家範，匪彝自即者，許爾糾舉，以昭勸懲。毋挾私嫌而淆真偽，毋徇情面而枉是非。嗟嗟正直是與，必先自正而正後人，身先之化，可不慎諸。”
族眾中，上自舉事，下至普通族人，如有行為不規者，族長都有權監督責罰。《孔府檔案》〇七五七之四十四中，記載了一起族長孔貞梓檢舉舉事孔廣志惡跡的事，建議大宗主對孔廣志依法制裁。他說：“孔廣志任事以來，其招搖撞騙，恃符詐財，惡跡種種，難以悉舉，今將職所深知者，略陳數條，伏乞宗主大人恩准察核施行。”
孔氏家族內部，有嚴密的組織系統。以嫡長為大宗，其餘為小宗。衍聖公是孔裔嫡嗣、世襲公爵，家族中的地位是全國孔氏族人的大宗主，在孔氏家族中居於最高的統治地位。
除了大宗主衍聖公外，在曲阜的六十戶中，設有孔氏家族族長一人，族長的辦公地點，稱為“族長衙門”。
族長之下還設有林廟舉事一人，輔佐族長。六十戶內，每戶設戶頭一至三人，戶舉一人。
孔氏族長，由衍聖公檢選，檢選族長的標準是“行輩尊崇，齒德兼優”，要“為闔族德望”，即輩長年高，遵循道德規範的人。在孔氏家族中，族長是在衍聖公以下具體管束族眾的大家長。
族長作為孔氏家族的負責人，主要職責是督領各戶戶長、管理子孫。若有品行不端，缺禮者，族長就要申家法，依例責罰。由此可見族長在孔氏家族中舉足輕重的地位。
可想而知，當年族長大人手持這支藤杖，八面威風地高坐於族長衙門的大堂之上，斷喝審案，是何等的尊嚴。悠悠歲月，已成昨日舊事。但只要我們面對這支非同尋常的藤杖時，不是會很自然地想起了些什麼嗎？
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