提起中國古代第一神射手，很多人就會想起后羿射日的傳說。后羿排第一，估計沒人會有意見，但這畢竟是隻是一個傳說而已。
實際上，真正有歷史記載的，中國古代第一神射手，應該是養由基。
他是春秋時期，楚國著名將領。因為他從小就善射，幾乎是箭無虛發，百發百中，如此超強的能力，也慢慢讓他養成了自負的性格。雖然他為楚國立下了汗馬功勞，但在吳楚爭霸時，最終因為輕敵，而被吳軍萬箭穿心而死。
或許，正是因為養由基的優點和缺點都很突出，所以他的形象才顯得更加生動。讓我們具體來看看，他充滿傳奇色彩的一生。
據歷史記載，養由基有過五次比較精彩的出場：
第一次出場，是養由基小時候。
據說，他從小就善射，小小年紀，就能站在楊柳樹的一百步之外，搭弓放箭；而且，每箭都能射中楊柳葉的正中心，百發百中，旁人紛紛嘖嘖稱奇。後來，這事被人們一傳十、十傳百，慢慢的就變成了我們今天“百步穿楊”的典故。
第二次出場，是楚莊王時期。
令尹鬥越椒發動叛亂，由於叛軍人多勢眾，楚莊王一時束手無策。有人建議說，要是有人能把好勝的鬥越椒一箭射死，叛軍就會群龍無首，不攻自破了。
於是，楚莊王到處張榜招賢：“勝越椒者，即為令尹。”這時候，名不見經傳的養由基站了出來，說他可以和鬥越椒比試箭法，並趁機將其射死。
結果，在比試當中，他先讓鬥越椒射三箭，沒有射中；而養由基僅用一箭，就把鬥越椒射死了。叛軍失去領袖後，果然樹倒猢猻散，楚莊王趁勢發起反擊，殺得叛軍大敗，養由基從此一箭成名。
第三次出場，是楚莊王和養由基一起出遊的時候。
楚王看到樹上有一隻白猿上躥下跳，就命令左右射殺它。但是，白猿在亂箭之中，閃展騰挪，甚至還接住了幾支箭，在那裡嬉笑，好像大家拿它沒有辦法一樣。
這時，楚莊王命令養由基出手，沒想到養由基剛拿起弓，那隻靈性十足的白猿，就知道自己這次肯定躲不過去了，抱著樹幹哀嚎不已，後來，果然被養由基一箭斃命。
第四次出場，是晉楚鄢陵大戰的時候。
身為楚將的養由基，在戰前演習時，一箭射穿了整整七層疊堆的披甲，大家紛紛誇獎他的箭法和力道。他也興致勃勃地把披甲拿給楚王看，以為會得到一番表揚。
誰知，楚王卻很不高興地說：“將軍如此賣弄技法，與戰爭何利？”並下令，將其箭羽全數沒收。於是，楚晉大戰時，楚國這位神射手，只能遵命揹著空空的箭囊上戰場。
直到楚王被晉國大將呂錡射中眼睛，羞怒交加之時，才交給養由基兩支箭，命令養由基，將射傷他的人殺死。養由基不辱使命，走到陣前，一箭就射中了呂錡的脖子，還將另一支箭，交還給楚王，以示覆命。
第五次出場，是吳楚爭霸的時候。
養由基認為吳軍不懂車戰，不足為懼，主動要求率兵出擊，殺敵立功。楚王當時還勸他：“你年紀不小了，衝鋒陷陣的事，還是留給年輕人吧。”
養由基不以為然的說：“將軍戰死戰場是幸事。我堅決要求上陣殺敵，雖死不悔。”
到了戰場以後，他果然輕敵冒進。他沒想到，吳軍已經從晉國那裡，學到了車戰之術；結果，落入吳軍陷阱，被其鐵葉車四面包圍，戰車上的射手，從四面八方向他射去，養由基就這樣被萬箭穿心而死。
因射箭而生，也因射箭而亡，這就是養由基傳奇的一生。
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