金庸武俠中，降龍十八掌是一種至陽至剛的掌法，也是江湖上數一數二的絕頂武功。降龍十八掌這種武功不僅名字霸氣，招式也很有氣勢，在金庸多部武俠作品中都出現過。金庸筆下，修煉降龍十八掌的絕頂高手有三位，分別是喬峰、洪七公和郭靖。
在《倚天屠龍記》中，丐幫幫主史火龍只練成了十二招降龍十八掌，卻也因此走火入魔，把自己練成了半身癱瘓。郭靖的女婿耶律齊資質不高，學降龍十八掌時非常吃力。雖然有郭靖這位武學宗師傳授，可他到最後也只學會了十四掌。在《天龍八部》中，有一位高手學全了降龍十八掌卻不敢用，被誤認為是二流高手。
《天龍八部》是金庸先生的巔峰之作，不僅情節跌宕起伏，波瀾萬千，書中的武學體系也非常複雜，各種各樣的絕頂武功層出不窮。《天龍八部》中，喬峰是一位當之無愧的“戰神”，他從一出場到最後自決，未曾一敗。即便是面對金庸“機械降神”的掃地僧，喬峰也得到了一句：“降龍十八掌，果然是天下第一”的稱讚。
金庸武俠中，喬峰是個地地道道的戰神，而且是個非常有特點的戰神，他最大的特點就是隻靠降龍十八掌這一套武功縱橫江湖，打遍天下無敵手。郭靖也是戰神，可郭靖會的武功多種多樣，遠不止降龍十八掌一種。
在《天龍八部》中，除了喬峰之外，還有人會用降龍十八掌嗎？有，有兩人，一個是喬峰的義弟虛竹，喬峰在臨終時把降龍十八掌和打狗棒法傳授給了虛竹；另一個人就是喬峰的師父，汪劍通，喬峰的降龍十八掌就是跟汪劍通學的。
降龍十八掌是丐幫的絕學，一般都是由師父直接傳授給徒弟，並沒有什麼寫在本子上的秘籍。所以，汪劍通肯定是學全了降龍十八掌，而且造詣還不低，不然他也不會教出喬峰這麼一個武功高強的徒弟來。如果汪劍通對降龍十八掌半知半解，不甚精通，喬峰都有可能跟史火龍一樣走火入魔。
《天龍八部》中，喬峰二十五歲生日時，師父汪劍通送給他一把摺扇，並在扇子上題了一首詩：“朔雪飄飄開雁門，平沙歷亂卷蓬根；功名恥計擒生數，直斬樓蘭報國恩。”金庸筆下，會作詩的角色可不多，有些角色連字都不認得。由此可見汪劍通還挺有文化，文武雙全。
汪劍通在《天龍八部》中的存在感不高，關於他的武功水平，很多讀者也都認為非常一般。因為三十年前，汪劍通和其他二十位中原高手一同在雁門關埋伏喬峰的父親蕭遠山。他們一共有21人，圍攻蕭遠山自己，結果幾乎被蕭遠山打一個團滅，僅剩四人存活。
蕭遠山的武功在《天龍八部》中算不上絕頂水平，只能說是一流水平，在“天龍四絕”中跟慕容博不相上下，比鳩摩智略強，比喬峰略差。汪劍通和其他20位中原高手打蕭遠山一個人，最後居然只活下來四個人。因此，很多讀者都覺得汪劍通的武功非常一般，只能算是二流水平。
汪劍通畢竟是丐幫幫主，身負打狗棒法和降龍十八掌兩種絕學，說他是三流高手有點過了。為何汪劍通他們被蕭遠山打得那麼慘？因為汪劍通他們不敢用本門絕學，害怕暴露身份和門派。汪劍通雖然身負降龍十八掌，但是不敢用，他們用的暗器和其他門派的武功。
當時在雁門關埋伏蕭遠山的21位中原高手都來自名門正派，也都是江湖上有頭有臉的大人物。他們21人打蕭遠山自己，本來就是以多欺少，勝之不武。何況蕭遠山還帶著自己的妻兒，21位中原高手失手打死了蕭遠山的妻子，也就是喬峰的母親。這種事若是傳揚出去，他們還怎麼在江湖上立足？
這也是汪劍通他們倖存的幾人寧死也不肯說出“帶頭大哥”名字的原因。因為擔心暴露自己的門派和身份，所以汪劍通不敢用出自己的絕學降龍十八掌。倘若汪劍通和玄慈等人全力以赴，拿出自己最擅長的本門武功應敵，他們怎麼也不會落得一個陣亡17人的悲慘下場。
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