北齊開國皇帝高洋的一生，可以說是跌宕起伏，矛盾複雜，雄壯與悲歌齊飛，聖明與淫暴共存。為何這樣說呢？
高洋從小時候的聰睿果決，到成人後的呆傻愚痴，再到大哥高澄死後的沉著應對，建立北齊之後的勵精圖治，文治武功，以及最後的淫暴無德，濫殺無辜，讀來讓人不勝唏噓，人生如此，皆是痛苦？！
對於高洋從小時候一直到稱帝建立功業這幾段，實際上脈絡還是相當清晰的，也是完全可以理解的。小時候的聰明是天生的，但是高洋的容貌比較醜，又有大概是銀屑病的皮膚症狀，所以心理上應該是受到了嚴重的創傷，再加上懼怕大哥的猜忌，因此成人後選擇了韜光養晦，裝瘋賣傻，騙過了大哥高澄，之後在高澄遇刺身亡之後，恢復了果決冷靜的特點，一舉奠定了他在高氏家族以及北鎮勳貴中的地位，順利接班，從而登上帝位，開創北齊，威震四方。
這是一段成功的勵志故事。
史書上對他這一時期的功績也是讚譽有加，比如“少有大度，志識沉敏，外柔內剛，果敢能斷。雅好吏事，測始知終，理劇處繁，終日不倦。初踐大位，留心政術，以法馭下，公道為先。或有違犯憲章，雖密戚舊勳，必無容舍，內外清靖，莫不祗肅。至於軍國幾策，獨決懷抱，規模宏遠，有人君大略。又以三方鼎跱，諸夷未賓，修繕甲兵，簡練士卒，左右宿衛置百保軍士。每臨行陣，親當矢石，鋒刃交接，唯恐前敵之不多，屢犯艱危，常致克捷。”
魏徵也說當時“內外充實，疆場無警，胡騎息其南侵，秦人不敢東顧”，相反，當時的西魏戰戰兢兢，聽到高洋意圖西進的消息後，“魏人震恐，常為度隴之計”，意思是準備逃跑。
就是這樣的一個高洋，其後卻一反常態，做出了許多令人髮指的事情。
一方面，他的身體出現了亢奮的狀態，對周圍的環境認知出現了偏差，具體表現在連日連夜不停的唱歌跳舞，無論嚴寒酷暑，都能在戶外裸身行走。有時還塗脂抹粉，男扮女裝，委實變態。
另一方面，更為變態的是，凌辱皇后的姐姐，又蒐羅了一大幫女人進入宮中，全部脫掉衣服，交給下屬集體**，又用荊棘做成馬，用草扭成繩子，逼她們乘騎，牽引來去，流血滿地，以為娛樂。
高洋與皇后李祖娥
最為恐怖的是，隨意殺戮。有一次，他問元韶為什麼漢光武帝能夠中興，這個元韶的回答也是愚蠢之極說是因為劉姓沒有被趕盡殺絕，這樣一來，所有當時的東魏元氏宗親三千多人，被高洋殺戮殆盡，有的投於火，有的投於水，傳說當時漳水裡的魚肚子裡都有人的指甲，因此當時的老百姓嚇得再也不敢吃食漳水裡的魚了。
大臣們稍有一言不合，就被他投槊刺殺。崔暹是高澄舊臣，但仍然得到高洋的重用，但當他死後，高洋跑到他家中，問崔暹的老婆：“你想念崔暹嗎？”回答當然是想念，話還沒說完，高洋一刀砍了崔暹老婆的頭，意思是說既然你想，那麼送你去見他。
諸如此類，不勝枚舉，限於篇幅，這裡就不再一一例舉了。對於高洋的這種巨大變化，大部分史官都以高洋建立功勳之後，自我膨脹，沉湎酒色來解釋，偶有史家如呂思勉認為他有疾病，加以鮮卑習俗來解釋之，但未加深入討論。
這裡我們簡短地來剖析一下高洋的這種病症。
首先，基因的作用是存在的。實際上高洋的父親高歡和母親婁太后其實都有性情狂暴的一面，只是沒有高洋明顯罷了。估計高洋繼承了他們基因裡最壞的一面，不然在他們的幾個兒子裡，為什麼高洋就從小就有皮膚病呢？
其次，生活習慣的影響或許是他得病的最主要原因。一個是他在他的軍事生涯中，經常會發生“倍道兼行，兵貴神速”的情況。鮮卑人一遇到這種情況，身上帶的都是乾糧，乾肉，一般不會生火做飯的，然而，這個乾肉其實是生肉風乾而成的，裡面很有可能存活大量寄生蟲，比如“腦囊蟲”，一旦這種寄生蟲進入腦子，就會引發精神分裂樣的症狀。當然，這只是一種猜測，現今也已無從考證了。
另一個就是他的酗酒，這個在史書中是有明確記載的，酒癮也是破壞腦子的重要因素，酒後的精神錯亂即使在現代人身上也是時有發生的。
另外，當時的政治環境壓力或許也是壓垮高洋的最後一根稻草。為什麼呢？雖然高洋名義上是北齊最高統治者，但是他的權力是建立在平衡六鎮鮮卑勳貴和漢人士族的基礎上的。這樣的平衡不是我們在書面上看到的那樣輕描淡寫。我舉一個例子大家就可以秒懂了。
高洋意欲一統北方的想法是很強烈的，當時他叫魏收擬詔，並且擲杯宣誓要進攻西魏，那為什麼後來就沒有下文了呢？很明顯，鮮卑勳貴不願意。為什麼呢？西魏沒了，這幫鮮卑軍事集團還有存在的必要嗎？
這樣的氛圍或許也是促發高洋精神病發作的一大誘因吧。
高洋墓壁畫
高洋就在最後的暴力狂歡中走完了自己的一生，年僅三十一歲。命運使他開創宏圖大業，又是命運把他推向了錯亂無緒的無底深淵，這是一出必然的悲劇。
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