說起洛杉磯，舊金山，我相信幾乎人人都知道，它們是位於加利福尼亞州的著名大都市，可是，多少人能說出加利福尼亞州的州政府在哪個城市？恐怕為數不多。加利福尼亞州的州政府所在地是Sacramento，老一代以廣東福建人為主的華僑用廣東話給它取的音譯中文名字是沙加緬度，近年來又有了一個普通話發音的音譯名字：薩克拉門託。
薩克拉門託位於舊金山東邊，由舊金山向東開車大約需要兩個小時。這裡是一片開闊的平地，土壤肥沃 ，有後來被命名為薩克拉門託河和美利堅河的兩條大河 ，水源充足，所以農牧漁業很為發達。和美洲大陸的很多其他地方一樣，這裡本來也是美洲土著印第安人的地盤，1800年代來自歐洲的移民逐漸增多，建立了城堡和村落。
說起薩克拉門託的發展史，有兩件重大的歷史事件不容迴避：淘金和鐵路。
1848年，有人在河邊鋸木頭的時候，偶然發現河水裡有黃金，而且純度很高，這一發現轟動了世界，以至於來自世界各個角落的人們趨之若鶩，懷揣著一夜暴富的發財夢， 為了淘金而紛至沓來，薩克拉門託一夜之間變得異常繁忙，擁擠不堪，應運而生的旅店，酒肆，飯莊，雜貨店、洗衣店競相開業，碼頭上貨輪穿梭，火車站裡貨物進出，大街上車水馬龍，好一番繁華熱鬧的景象。這個城市也就由此進入了大發展的歲月，進而迅速成為當時美國最大的客運、航運和貨運中心之一。
時至今日，早已步入現代化的薩克拉門託，還保留著它的老城區部分，書寫著這裡輝煌歷史的，正是老城區。這裡一側是波光粼粼的薩卡拉門託河，另一側是美國西部的重要交通樞紐，薩卡拉門託火車站。狹窄的街道鋪著磨得發亮的鵝卵石或方磚，街道兩邊是二層或三層的木樓，依稀可見當年的文字招牌，但早已被歲月雕琢的斑駁陸離。舊樓現在也被出租給商家經營一些店鋪餐館，但是當置身這老街上，環視四周的舊屋，可以想見百多年前，這裡人流如織，人歡馬叫，一會兒薩卡拉門託河上輪船汽笛鳴響，一會兒火車又“轟隆隆”進站。來自五湖四海的人們，操著各種口音，在這裡買進賣出，討價還價，高談闊論，把酒言歡，打架鬥毆，拔槍相向……那該是一段怎樣的充溢著西部狂野的燃情歲月……
1854年，加利福尼亞州議會決定把州政府所在地定在這裡。
終於有一天，薩克拉門託的金子被淘完了。據考證，其實很少有人因為淘金而發了大財，反倒是一些服務行業找到了商機。比如廣為世人熟知喜愛的levi’s牛仔褲，就是開雜貨店的levi，看到淘金工人的褲子很快就磨破了，於是他用做帳篷的厚帆布做出了又厚又結實又耐磨的褲子，這就是牛仔褲的始祖，為levi賺取了第一桶金。
金子淘完了，淘金者散去，薩克拉門託又安靜下來，薩克拉門託河上不再喧囂，貨輪的煙囪不再冒煙，薩克拉門託最輝煌的時期過去了，農業生產又恢復成為主導產業，到現在還是。我來這裡參觀遊覽的時候，從飛機上俯瞰整個薩克拉門託，印象最深的就是地面上廣袤的農田。當我們開車遊覽的時候，剛一出市區，高速路兩邊就是一望無際的葡萄園、蘋果園和莊稼地。
在1869年以前，美國東西部被崇山峻嶺、浩瀚沙漠重重阻礙，沒有一條便利的交通線路。巴拿馬運河也沒有開通，美國人從紐約到舊金山需要乘船繞行南美洲合恩角，最短的時間也要6個月。
這種不方便的情況，在1869年美國太平洋鐵路修好以後終於得以改善，跨越東西海岸從原來的6個月變為7天。太平洋鐵路的起點就在薩克拉門託，老城區至今保留著那個時代老火車站的遺址。鐵軌從這裡向東修建，穿越內華達山脈，要在懸崖絕壁上鑿穿堅硬的岩石，搭建50座橋樑，修建10多條隧道。
說太平洋鐵路的修建史，就必須說到華工。因為工程異常艱苦，生產生活條件極其惡劣，很多白人工人忍受不了就跑掉了，以至於開工很長時間，工程還沒有進展。有人建議僱傭華工試試，理由是：能修萬里長城的民族，也能在內華達山上修鐵路。後來的事實驗證了這句話。從1865年2月第一批50名華工來到施工工地，到1869年完工，前後一共約有一萬四千名華工參與鐵路修建，佔工人總數的90%以上。可以這樣說，太平洋鐵路修建史就是這一萬四千名華工的血淚史。
這些華工背井離鄉，拿著比白人工人低很多的工資，幹著白人工人不願意乾的最苦最累最危險的活兒，夏天頭頂烈日，寒冬頂風冒雪，收工以後白人工人有專人負責他們的吃飯住宿，可是華工沒人管，還要自己搭帳篷做飯。吃苦耐勞又聰明的華工曾創造了12個小時鋪設10英里鐵軌的世界紀錄。因為生活工作環境險惡，數以千計的華工被摔死、炸死、凍死或病死。“太平洋鐵路的每一根枕木下就有一具華人的屍骨”，這話廣為流傳，完全真實，絕無誇張。正是因為華工的不畏艱險，捨生忘死，使得工期大為縮短，這條鐵路被美國人民譽為奇蹟，美國也由此更早地開始經濟狂飆。時至今日，在太平洋鐵路沿線，還可以挖出當年華工遺留的生活用品，甚至死者的屍骨。
漫步市區大街小巷，無論居民區還是商業區，覺得這裡的房子都很老舊，和東岸那些極具藝術特色，玲瓏百變的房屋造型相比，這裡的房子樣式有些呆板單一。市中心的高層建築屈指可數，和紐約、芝加哥、洛杉磯、舊金山這些號稱“鋼筋水泥森林”的大都市比起來，略顯安靜平和，節奏舒緩，常有推著購物車步行的老人蹣跚街頭。州政府那高大恢弘的穹窿式建築以及其周圍的雕塑讓人感受到首府之地的威儀。這裡的夏季非常炎熱，我們在這裡的幾天，氣溫都在40攝氏度以上，高大的樹木枝葉繁茂，路邊花圃裡滿是鮮花盛開的夾竹桃、玫瑰和紫薇。
躑躅於這樣的街頭，不知怎的，心頭突然湧起一層惆悵，一下子想起故鄉，從前的舊北京，也是這樣沒有多少高樓大廈，房子老舊，樹蔭濃密，月季海棠的枝條探出牆頭。站在薩克拉門託河邊，抬頭遠望，可以看見市中心大樓的樓頂，就像我小時候，在家門口一抬頭就看見了白塔寺的尖頂。
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