據《宣宗實錄》記載，在道光二十二年也就是1842年，鴉片戰爭爆發了兩年，道光經常提問：英吉利到底在哪個方向?女王有無婚配?和俄羅斯是否接壤?與新疆有無陸路可通等。不得不說，作為一個國家的最高掌權人，竟然連自己的對手在哪裡都不知道，確實讓人大開眼界，也側面證明為什麼清朝會輸。
不過，難道清朝真的就沒有世界地圖嗎，直到鴉片戰爭之後才知道世界上有很多強國嗎？
答案是否定的。
其實中國官方在明代已經掌握全球地圖，並且製作了地球儀。
明朝不僅掌握了世界地圖，在幾十年間逐步翻譯了七千餘冊西方科技典籍。
明朝的坤輿萬國全圖，首繪於萬曆十二年（1584），由意大利人利瑪竇（1552~1610）和明朝地理學家李之藻合力繪製，這是當時全世界範圍內也是非常先進的地圖。
也是國內現存最早的、也是唯一的一幅據刻本摹繪的世界地圖。現藏於南京博物院。
下面為日本學家新井白石在1708年，臨摹上色的彩色版：
北美大陸全景： 美國（當時稱亞墨利加）：
美國（當時稱亞墨利加）：
加拿大：
加勒比海諸島國（古巴、牙買加等翻譯和今天一致）：
南美全景（南亞墨利加）：
對當時各國風情也有不少介紹：
下圖為明朝及周邊全貌，雖然不及現代地圖，不過圖上的南京、北京等大城市的經緯度，誤差不是很大。不過還是有很多地方出入較大。
朝鮮半島，對朝鮮的歷史進行了簡單介紹：
日本島，以及對日本的介紹：
歐洲大陸全景：
利瑪竇本身就是歐洲過來的，這部分就比較精確了，不過當時的翻譯和現在出入很大，看起來還有些好笑：英國-音尼利亞，蘇格蘭-思可齊亞，西班牙-以西把你亞，葡萄牙-拂郎機，法國-拂郎察，意大利-意大里亞。
中國人首次看到世界的全貌還是很驚奇的，所以利瑪竇也受到了萬曆的大大封賞，繪製了多個版本，流傳到世界其他很多國家，李之藻等人依此製作了地球儀，並且在徐光啟的主持下，開展了第一次西學東漸，主持翻譯了西方文化、科學典籍七千餘冊。
不過很可惜的在牛頓出生（1643） 後的第二年，明朝卻滅亡了，西學東漸也中止了，徐光啟翻譯了一 半的幾何原本，下半冊直到1857年才被翻譯完畢。
明明在明朝官方已經獲得了，並且進行了多次翻印和傳抄的消息和科技資料，但是道理清朝卻成了傳說，道光皇帝不知道英國在哪，甚至到了光緒年間還有大臣認為西方諸多國家是洋人編出來嚇唬人的，實在是讓人唏噓。
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