鸚鵡第一次開口說話往往會讓主人興奮不已，有些鸚鵡甚至可以背詩。當我們看到鸚鵡說話時，都會忍不住想一想，鸚鵡知道自己在說什麼嗎？它僅僅是在模仿聲音呢，還是比我 們大多數人想象的更智慧？
亞西派佩伯格博士發現，鸚鵡學舌不僅僅是模仿那麼簡單。鸚鵡（還有些同種的鳥類， 比如長尾小鸚鵡）與許多其他動物不同，它們的聲帶很適合模仿人類的語言。派佩伯格博士還發現，成群的小鸚鵡會學著成年鸚鵡的樣子進行交流。這也解釋了鸚鵡學舌的動機，是為 了得到主人的賞賜。
但是說話與交流完全是兩碼事。因此，派佩伯格博士在美國西北大學進行了一系列實驗， 試圖弄淸楚鸚鵡到底能夠學會多少人類語言。1977年，她從寵物店買來一隻非洲灰鸚鵡，取名埃利克斯（非洲灰鸚鵡是鸚鵡中的學舌能手)。起初，埃利克斯翁起來與普通的鸚鵡沒什 麼區別。可是後來，事實證明埃利克斯是一隻非常聰明的鳥。
派佩伯格博士讓埃利克斯呆在籠子裡，用托盤託著一把鑰匙拿給它看。“鑰匙！ ”埃利 克斯說道，然後派佩伯格博士便把鑰匙遞給它。派佩伯格博士對待埃利克斯與普通的主人對 待自己的寵物鸚鵡不太一樣，只有當埃利克斯正確地叫出某個東西的名字時才會得到博士的獎賞。
派佩伯格博士說，過去沒人相信鸚鵡能分辨物品，但現在，埃利克斯可以辨認出100多 種物品，包括紙張、玉米和軟木塞等等。
在埃利克斯學會了辨認事物之後，下一步就是教它合成詞：不僅是“鑰匙”，還有“藍 色的鑰匙”。埃利克斯很快就學會了各種顏色的名稱。如果在它面前放一把紅鑰匙和一把綠鑰匙，再問它：“它們之間的區別是什麼？ ”它會立即回答：“顏色！ ”
當問到不同點時，埃利克斯還可以答出“形狀”或者“材料”。不過它讀不好“材料”這 個詞，派佩伯格博士說，它說“material”時，發音像是“matter”。
接受了多年的訓練後，埃利克斯有點厭煩了。它先認出鑰匙，把它叼在嘴裡，然後又扔 在地上。如果它實在玩膩了這些舊玩具，埃利克斯會要求換換花樣。如果你給了它太多鑰匙， 它會說：“我要軟木塞！ ” 這可是它自己學的。
如果你在它面前放些新玩意兒，這個好奇心十足的傢伙甚至還會喊著：“快告訴我那是 什麼！ ”如果這時你讓它說出這件物品的顏色，它通常會嘗試著猜。派佩伯格博士覺得，這 是因為埃利克斯想要得到這件物品。事實上，為了讓埃利克斯愉快地練習辨認，派佩伯格博 士的助手們逛遍了玩具店，到處蒐羅各種各樣的小玩意兒。
不過對埃利克斯來說，訓練的過程也是艱苦的。有時它就像一個受了委屈的2歲小孩兒， 大喊著:“我不！ ”有時，它為了證明自己才是主角，會大聲宣佈：“我要走啦！ ”然後就從 研究人員眼前大步離開。
有些人認為派佩伯格博士的實驗並不能證明鸚鵡可以掌握語言。他們的理由是埃利克斯之所以說話是為了獲得獎賞，它畢竟沒有主動地與人類交談。
對於這種觀點，派佩伯格博士回答說，雖然埃利克斯不能像人類一樣運用這語言，但 它至少在利用詞和句子來表達自己的想法。這也就是說，在這個小傢伙的大腦裡，一定潛藏著某種複雜的思想。
還有件趣事：埃利克斯能叫得出香燕、草莓和葡萄。一次，它看見了一隻蘋果，它大喊 起來：“我要香莓！ ”把香蕉和草莓合在一起，為這種它沒見過的奇怪的水果造了一個新詞。
閱讀更多 葬風雪雨 的文章
