公元534年七月，北魏孝武帝元修不堪受制於權臣高歡，投奔鎮守關中的宇文泰。九月，高歡擁立年僅十一歲的元善見為帝，是為孝靜帝，將國都從洛陽遷往鄴城。
立國近一百五十年的北魏正式一分為二，中國歷史上最後一次東西對峙，在遼闊的北方大地上演。遷都鄴城的東魏，繼承了北魏絕大部分國土，包括人口的稠密的河北與山東地區，山西全境，黃河以南，淮河以北大部分地區，及南陽盆地。與西魏沿著傳統的地理邊界，即黃河、潼關、武關一線形成軍事對峙，其國力在當時鼎足而立的三國之中（包括南方梁朝）最為雄厚。
公元534年，兩魏疆域示意圖
西魏國都長安，疆域包括關中，陝北高原，隴右和河西走廊，從地理面積上來看，似乎與東魏相差無幾。但由於地廣人稀，相隔懸遠，西魏能夠有效控制的區域僅有關中與隴右一帶。其國力與東魏相比，處於明顯劣勢。
公元537年正月，東魏奇襲西魏北方重鎮夏州得手，在西魏產生了極大的震動。不久之後，西魏靈州、涼州兩鎮將領先後向東魏投降，西魏頓時丟失了半壁江山。
西魏丟失北方三州
同年十二月，東魏的實際掌控者高歡，抱著畢其功於一役的期望，親自統兵西征，東魏大軍兵分三路殺向關中。
自古以來，無論是從中原進入關中，還是從關中挺進中原，只有三條通道可供選擇。第一條是從洛陽沿黃河河道向西抵達華陰，潼關坐落在這條通道的盡頭。第二條是從南陽盆地經過上洛，翻越秦嶺，進入關中藍田地區，武關控遏著這條通道的咽喉。第三條是從山西的河東地區，渡過黃河，進入關中的河西地區。
歷史上，進攻關中的勢力往往會選擇其中的一條或者兩條通道進軍。如魏武帝曹操選擇的是潼關，強攻不成，而折向河東。漢高祖劉邦進攻洛陽不克，從武關攻進關中。宋武帝劉裕則是潼關與武關兩路並進。
東魏因為控制著南陽盆地、洛陽和山西，三條連通關中的通道都毗鄰國境。加之遠遠凌駕於西魏的軍事實力，選擇了罕見的三路並進。高歡統帥主力從晉陽出發，逼進黃河沿岸。大都督竇泰進攻潼關。司徒高昂從荊州向武關進軍。
西魏兵力處於劣勢，且需要在北至黃河龍門渡，南至武關數百里的防線上，阻擋東魏進攻，處境十分被動。
面對咄咄逼人的高歡，宇文泰意識到被動防禦將使局勢越發險惡。他決定集中兵力，主動出擊，目標鎖定在了進攻潼關的東魏軍隊。
為了確保出其不意，宇文泰刻意帶領西魏主力返回長安，同時散佈退保隴西的假消息，迷惑對手。隨後帶兵連夜離開長安，向潼關方向疾行，在第三日清晨，出現在了潼關東魏軍隊的眼前。
東魏主帥竇泰慌忙部署防禦，但陣型尚未展開，西魏的鐵騎已經衝殺上來。竇泰臨陣戰死，東魏軍隊被全數殲滅，萬餘人成為了西魏的俘虜。
竇泰的迅速潰敗讓高歡猝不及防，雖然東魏主力尚存，但缺乏潼關一線的掩護，從河東渡過黃河，進入關中的軍隊，將會遭到西魏軍隊來自後方的進攻，處境將十分兇險。權衡利弊，高歡下令燒燬已經搭好的黃河浮橋，迅速撤軍。
而此時武關方向的東魏軍隊已經成功拿下上洛，打通了進入關中的通道，無奈於主力撤退，也只得迅速後撤，上洛得而復失。
高歡聲勢浩大的進攻，從出征到撤軍，僅僅維持了三十幾天，大都督竇泰戰死，折損精銳萬餘，未拿下一城一地。與之相對的，是宇文泰教科書式的關中保衛戰。
東西兩魏當時的情況，與三國時期曹操出征關中時極為相似。不同的是，曹操最終拿下關中，而高歡輸得灰頭土臉。
究其原因，要先從關中地形說起。關中盆地內部，是大面積的平原與丘陵地區，幾條河流分佈其中，從與上洛隔秦嶺相連的藍田到北面龍門渡不過三百里路程，從長安到潼關也不過三百里路程。按照古代行軍速度，兩三天內即可橫穿這片區域，這樣的地形，給防守方提供運動戰的可能。
由於關中向東三條通道間有黃河、中條山和秦嶺阻隔，導致進攻方即便是三路進軍，也無法相互呼應，同時因為兵力分散，有被防守方集中兵力消滅的危險。
曹操看透了這一點，集中兵力從洛陽進攻潼關，強攻不成後，繞道河東渡過黃河，最終拿下關中。而高歡顯然沒有意識到這些，儘管三路並進，看似攻勢兇猛，結果卻使得潼關方向的東魏軍隊全軍覆沒。
曹操進攻關中示意圖
宇文泰依靠對關中地形的熟悉和卓越的戰略思維，贏得了一場教科書式的關中保衛戰。他與高歡才具的差距在這場戰爭中展現無疑，關中宇文氏最終能夠戰勝實力遠勝自己的高氏，實非偶然。
值得一提的是，宇文泰這種集中兵力逐個擊破的運動戰，在一千多年後，被另外一位少數民族統帥發揮到了極致。
明萬曆四十七年，明軍十一萬大軍兵分四路，向後金國都赫圖阿拉進發。努爾哈赤帶領六萬士兵，五天內疾行數百里，擊潰三路明軍。明軍陣亡五萬，損失軍資器械無數，徹底失去了在遼東與後金角力的實力。這場戰爭史稱薩爾滸戰役。
閱讀更多 江左 的文章
