公元八世紀，東亞大陸上有兩個強大的帝國：吐蕃和唐朝。唐朝是當時世界上最鼎盛、最強大的國家之一，它經濟繁榮，軍事強大，都城長安是當之無愧的世界之都。吐蕃是毗鄰唐朝的強盛帝國，它與唐朝一同崛起，與大唐爭奪著中亞的主導權。
可是，就在這兩個強大帝國的夾縫當中，還有一個小國，它就是南詔。當南詔建立時，沒人會想到，這個小國能夠崛起，甚至對吐蕃和唐帝國都構成了威脅。然而，這件事卻實實在在的發生了。
南詔國建立於唐開元二十六年（738年），開國君王是蒙舍部落首領皮羅閣。南詔這個名字來源於六詔的說法。隋末唐初時期，洱海地區有六個實力較強的小國，它們被稱為六詔，分別是：蒙巂詔、越析詔、浪穹詔、邆賧詔、施浪詔、蒙舍詔。其中，蒙舍詔在諸詔之南，所以漢民族政權將它稱為“南詔”。
當時，唐帝國是東亞的霸主，六詔都是唐帝國的藩屬。但是，由於六詔距離吐蕃很近，時常受到吐蕃的威脅，所以其中五詔經常背棄唐朝，歸附於吐蕃，只有南詔始終附唐。南詔的忠心得到了唐帝國的反饋，唐玄宗大力支持南詔，封南詔皮邏閣為臺登郡王。
南詔強大以後，趁勢兼併了其他五詔，並向唐朝請求合六詔為一。為了遏制吐蕃的擴張，唐朝需要一個強大的附屬國，所以唐玄宗同意了南詔的請求。就這樣，南詔在唐帝國的支持下正式建國。《新唐書》中記載了這段歷史：“當是時，五詔微，歸義獨強，乃厚以利啖劍南節度使王昱，求合六詔為一。制可。”“又以破渳蠻功，馳遣中人冊為雲南王，賜錦袍、金鈿帶七事。於是徙治太和城。”
唐玄宗對於南詔是寄予厚望的，但是局勢的走向卻出乎他的意料。隨著南詔國的日益壯大，它們的野心不斷膨脹，再加上唐朝官員的傲慢無禮，激化了矛盾，致使南詔王皮邏閣與唐朝決裂，起兵攻打雲南。唐帝國震怒，命鮮于仲通率兵八萬出戎、巂州，往擊南詔。見唐軍來襲，南詔王遣使謝罪請和，表示願意歸附於唐朝，若不允許，則“歸命吐蕃，雲南之地，非唐所有也”。 可是， 鮮于仲通認為，南詔已有反心，留之必成大患，於是不允，繼續進攻，兩軍於南詔首都交戰。由於唐軍不適應南詔氣候，加之南詔眾志成城，所以唐軍不敵，折損六萬多人。然而南詔也損失慘重，元氣大傷。
戰事一起，南詔與唐朝的關係便很難修復了。南詔王明白，一旦與唐帝國決裂，就必須再找一位盟友，而這個能與唐帝國對抗的盟友，只能是吐蕃。於是，南詔王與吐蕃訂立盟約，共同對抗唐朝。這一下子，唐朝可謂賠了夫人又折兵，辛辛苦苦扶持起來的南詔不僅沒有遏制吐蕃的擴張，反而成為大唐的掣肘。
可是，吐蕃卻十分樂意看到這種情況，他們冊封閣邏鳳為“贊普鍾（意為贊普之弟），與南詔結為“兄弟之國”。
見南詔確已背叛，唐朝再次發兵七萬，進攻南詔，但進至南詔首都太和城以後，唐軍全軍覆沒。這是唐朝對南詔最後一次出兵，因為次年安祿山便發動“安史之亂”，唐朝自顧不暇，無力再顧及南詔。
隨著唐朝的衰落，南詔迅速崛起，它擊敗了尋甸、裸形諸族、驃國等各方勢力，佔領了雲貴川以及緬甸、老撾等國家的大片領土。南詔最鼎盛時，疆域東面包括兩爨，東南到達安南，西北連接吐蕃，南面和女王國接界，儼然成為西南地區的又一個霸主。
可是，南詔的強盛沒有持續多久。大曆十四年（779年），南詔和吐蕃聯合入侵唐朝，卻被唐將李晟等大敗，損失慘重。《資治通鑑》載：“上髮禁兵四千人，使晟將之……與山南兵合擊吐蕃、南詔，破之。范陽兵追及於七盤，又破之，遂克維、茂二州。李晟追擊於大度河外，又破之。吐蕃南詔飢寒隕於崖谷死者八、九萬人。”
聯軍兵敗以後，吐蕃將怒火發洩在南詔國身上，它改封南詔國王為日東王，取消“兄弟之國”的地位，改為君臣關係。不僅如此，吐蕃還對南詔徵收重稅，險要處設立營堡，還要南詔每年出兵助防。在吐蕃殘酷的剝削下，南詔國對其愈發不滿，兩國關係迅速惡化。
當時南詔的權臣鄭回曾是被擄的唐人，他是南詔帝師，話語權很大。鄭回見南詔王異牟尋對吐蕃不滿，於是勸說他重新歸附於唐朝。異牟尋聽之，派遣使臣攜重金到唐朝，並表示：“："牟尋請歸大國，永為藩國。所獻生金，以喻向北之意如金也；丹砂，示其赤心耳。"（《舊唐書》）
德宗大喜，封異牟尋為南詔王，並賜他黃金印。就這樣，兩國關係好轉，南詔也實現短暫的中興。
可是，南詔見晚唐國力下降，心生反心，多次發兵入侵唐朝邊疆，擄掠唐朝百姓。唐軍與南詔多次作戰，最終打敗了南詔。由於積年久戰，南詔“屢覆眾，國耗虛。蜀之役，男子十五以下悉發，婦耕以餉軍。”
南詔的衰落引起嚴重的國內矛盾，唐人鄭回的後裔鄭買嗣趁機作亂，殺死南詔王隆舜，屠盡南詔王族。自此，南詔滅亡，被大長和國取代。
其實，南詔的之所以能夠強大，就在於它懂得利用唐朝和吐蕃兩個帝國之間的矛盾，獲得發展空間。然而，也正是這種反反覆覆的態度，使得它最終自食惡果，走向滅亡。
《新唐書》
《舊唐書》
《資治通鑑》
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