世界上有許多園林城市，其格局多半是園林分佈在城中。但像濟南這樣，既在城中有泉湖園林，本身又是一座大園林，這樣的情形卻不多見。正如著名歷史學家、山東大學教授王育濟先生所言：“它（濟南）在歷史上的最大文化特徵是‘高度的城區園林化’……這是省城最為獨特的景觀，曾被吳良鏞先生稱之為‘世界唯一’。這種獨特的景觀，古人稱之為‘濟南風光異他郡’、‘濟南山水天下無’，史學界的最新概括則為‘城即園林’。”而濟南這種“城即園林”的格局，在很大程度上得益於它得天獨厚的自然條件。
濟南北鄰黃河（1855年前為大清河、濟水），南依泰山，城外山環水繞，城內名泉密佈。“家家泉水，戶戶垂楊”是它的主要特色；“四面荷花三面柳，一城山色半城湖”是它的詩化外衣。得天獨厚的自然條件跟巧奪天工的人文景觀和諧地統一在一起，便把整座城市變成一個仙境般的大園林。
濟南“城即園林”的格局，有著久遠的歷史傳承，最晚在北宋時期就已經形成。而促成這一格局的有功之臣，當首推“唐宋八大家”之一的曾鞏。
曾鞏在任齊州（即濟南）知州期間，對濟南的泉湖山林進行了很大修整，其中主要有：在大明湖北修建北水門，使大明湖水得以及時宣洩，“恆雨不漲”；在大明湖南岸修百花洲，建百花臺，並從百花洲向北修一橫貫湖面、直達北岸的百花堤；沿湖修建百花橋、芙蓉橋、湖西橋等七座拱橋，形成著名的“七橋風月”勝景；在大明湖邊及湖內洲渚上修建了北渚亭、環波亭、水香亭、名士軒、芙蓉堂等亭臺樓閣；在趵突泉邊修建了著名的濼源堂和歷山堂，成為趵突泉上的主要景點。
除此以外，北宋時期，舜泉、趵突泉、金線泉、珍珠泉等泉池都得到了很好的修整，這使得濟南的“泉城”風貌更為突出，大園林的特色也更加明顯。
金元時代，濟南雖經歷了多年的戰亂，但城市建築和自然景觀基本保持了原來的風貌，因而其園林特色依舊很明顯。這方面可以元好問的詩為例。他在《題解飛卿山水卷》一詩中寫道：“平生魚鳥最相親,夢寐煙霞卜四鄰。羨煞濟南山水好,幾時真作卷中人。”因為濟南有泉有湖有山，風景美麗如畫，是理想的居住之地，因而詩人在羨慕濟南山水好的同時，也盼著能成為一個濟南人。
至於元代濟南的園林景象，曾任濟南路總管府事的元代大書畫家趙孟頫做過精彩描繪。他在《趵突泉》一詩中寫道：“濼水發源天下無，平地湧出白玉壺。谷虛久恐元氣洩，歲旱不愁東海枯。雲霧潤蒸華不注，波濤聲震大明湖。時來泉上濯塵土，冰雪滿懷清興孤。”詩中的“雲霧潤蒸華不注，波濤聲震大明湖”兩句，充分寫出了趵突泉、大明湖、華不注緊密相連的迷人風采，從一個側面表現了“城即園林”的特色。
趙孟頫還在他著名的《鵲華秋色圖》中，真實地再現了濟南北郊鵲華對峙、山林錯落的景象，讓人們看到了濟南園林高闊、壯麗、秀美的另一個側面。
濟南的園林景觀，也讓外國人驚歎。意大利旅行家馬可·波羅曾在13世紀七八十年代到過濟南。他在《馬可·波羅遊記》中，對濟南做了這樣的描述：
從前這裡是一個宏偉的都市，大汗（指成吉思汗）使用武力迫使它降服。這地方四周都是花園，圍繞著美麗的叢林和豐茂的瓜果園，真是居住的勝地……
從這段文字中我們看到，元代的濟南是一處美麗的城市園林。如此美麗的地方，當然也是人們喜歡“居住的勝地”。
到了明代，濟南的一個明顯變化，就是對城牆和城門進行了擴建整修。這使城內、城外的景色更為分明，也使濟南這座大園林更加雄偉、壯觀。我們可從當時的濟南詩人許邦才的詩中，看到明代濟南園林的景象。他在《九日於麟招登四里山》中寫道：“新詩忽自故人來，令節黃花初發醅。城外青山城裡見，籬邊那忍獨徘徊。”另一首寫道：“山頭對酌夕陽斜，下見湖城十萬家。剩有登高酬令節，何人正不負黃花！”詩人在重陽節這天跟友人李攀龍一起登山。這時在城裡，就可見到城外的青山翠綠如屏，美麗如畫；而在城外山上俯瞰，視野更為開闊。那湖光泉色掩映著的十萬人家，可以盡收眼底，一飽眼福。詩人所寫的，分明是一種大視野中的園林壯闊之美。
到了清朝初年，經過清兵屠城等短時間的戰亂，濟南的城市建築遭到一些破壞，但其大園林的格局基本未變，泉湖山水依舊美麗如畫，一些詩人的作品對此也有所反映。如康熙年間的濟南詩人王蘋，對家鄉濟南十分熱愛，寫有不少讚美家鄉山水的詩文。“濟南似江南，山水天下無”、“垂楊二十里，夭桃一萬株”，就是狀寫濟南的精彩佳句。他在另一首《客有詢濟南風景者，示以絕句》中寫道：“湖幹煙亂柳毿毿，是處桃花雨半含。七十二泉春漲暖，可憐只說似江南。”湖邊綠柳如煙，諸泉春水漲暖，到處桃花爛漫開放……這樣美好的景象，不是江南，勝似江南。在詩人看來，習慣的“似江南”一語，是難以形容濟南的園林之美的。
清代中後期，濟南的城市建設有了較大起色，園林景觀也得到進一步加強。題刻在大明湖邊小滄浪亭中的對聯“四面荷花三面柳，一城山色半城湖”，寫的是大明湖的美麗景色——湖的四周荷繞柳牽，半城山色倒映湖中，美得令人心醉。而這，也正是濟南這座大園林的主體景色！
20世紀30年代曾在濟南任教的老舍先生，就把這時期濟南的園林特色，真實地寫進了他的作品之中。
濟南本身是座大園林，而組成這個大園林的，除自然的泉湖山林外，還有一些人造園林。這樣的園林，歷朝歷代都有，如使君林、房家園、雲莊、賢清園、萬竹園等。這些園林把人工傑作和自然之美巧妙地結合起來，構成了一些新的亮點，使濟南的大園林特色更為突出、鮮明。
攝影：照相的老king、捕魚達人007、何延海、王廣福、王琴、斬雲劍
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