南極長生大帝是三清四御中的四御之一，協助玉皇執掌人間壽天禍福，可說是元始天尊之元神分身，並不是壽星南極仙翁。南極長生大帝是四御之一，地位僅次於三清，而南極仙翁就是我們常說的壽星，壽星的地位和法力遠在南極長生大帝之下。
南極長生大帝，居神霄玉清府，號玉清真王，而於九天界，化身九天應元雷聲普化天尊，居玉樞府統御雷部。全稱“高上神霄玉清真王長生大帝統天元聖天尊”，居神霄玉清府，簡稱神雷玉府。
在道教典籍《高上神雷玉清真王紫書大法》的序文中說，南極長生大帝是元始天尊的長子，也被稱為“九龍扶桑日宮大帝”，在《高上九霄玉清大梵紫微玄都雷霆玉經》中說他是元始天尊的第九子。這兩個說法雖然細節上有不同，但都認定是元始天尊之子，或者可以說，他就是元始天尊的分身，代掌玉清宮諸事，這也就是玉清真王的來歷吧。
《八帝封號官職位》中有，南極長生大帝主南方，執掌人間壽福之事。下有南極上宰廣壽仙翁、南極六司延壽星君、南極福星天德星君、南極祿星天佑星君、南極壽星老人星君等神仙。可見，南極長生大帝和壽星老人不是同一神仙。在道教神仙信仰中，壽星老人屬於南極長生大帝的下屬神仙。
另據《天皇至道太清玉冊》，在道教塑祈壽宮觀殿內聖象時，常正面堂塑長生大帝，左長生保命天尊，右延壽益算天尊為主，兩邊用南北二斗，左南鬥益算，右北斗延生，南斗六尊，當用壽星湊七尊，以對北斗。從這裡也不難看出，長生大帝和壽星老人的地位懸殊，長生大帝處主位，而壽星老人則僅僅和南斗六星湊成七尊，以對北斗七元君，也同樣說明長生大帝不等同於壽星老人。
南極寶誥
志心皈命禮。
高上神霄府，凝神煥照宮。
會元始祖炁以分真，應妙道虛無而開化。
位乎九霄之上，統理諸天。
總乎十極之中，宰制萬化。
宣金符而垂光濟苦，施惠澤而覆育兆民。
恩溥乾元，仁敷浩劫。大悲大願，大聖大慈。
玉清真王，南極長生大帝，統天元聖天尊。
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