遂行大規模空中運輸任務，是衡量戰略空軍的重要指標。美軍曾執行過多次大規模空運任務。如1948年—1949年的柏林空運就是其中最具代表性的。美軍利用運輸機搭建的“空中之橋”，在陸地交通被封鎖的情況下，硬是通過空運物資的方式，
養活了一座240萬人口的大型城市整整一年。而這一切，發生在70多年以前。
美蘇易北河會師
二戰結束後，戰勝國對德國進行分區佔領。柏林作為德國的象徵，地位比較特殊，雖然處於東部德國蘇軍佔領區內，但整個城市本身又和蛋糕一樣分區佔領。在美蘇關係惡化以後，西柏林就變成了孤懸在東德內的“飛地”，其與西德主體的連接以及物資運送，主要通過美蘇雙方協商的幾條鐵路和公路進行。
美運輸機部隊二戰中遂行過多次空降戰役
1948年德國危機爆發後，蘇軍為逼迫美英軍隊撤出西柏林，也為了阻止西德的正式成立，切斷了西柏林與西德地區的全部陸上交通，封鎖西柏林，希望通過這種方式讓美國人妥協。不過畢竟二戰剛剛打完，挑起新的世界大戰的後果是蘇方無法承擔的。所以俄國人事沒做絕，原來商定的空中運輸通道，蘇軍沒有封鎖——如果徹底鎖死，那麼談判也就不用談了，直接打仗就可以了，
戰爭後期研製的C54運輸機
但從常識的角度來看，當年的技術能力，根本不可能維持一座城市的生活需要。當時西柏林有240萬人口！要知道，1942年底，斯大林格勒的德軍第6集團軍也就20萬人不到，被包圍後德軍試圖用運輸機空運的方式維持物資補給，結果遭遇了徹底失敗。而要維持一座大型城市的日常生活，那物資的需求量更是海量，陸地運輸都十分緊張，空運更不可能。
飛機裝載物資
但美國空軍卻決定與俄國人對抗到底，把不可能變成可能。經過緊急計劃，以拯救西柏林的空運行動開始！美英空軍駐西德各地的20座機場立即進入戰時狀態，經過周密統籌和物流安排，把貨運效率提高到最大。從全西歐甚至是美國本土抽掉運輸機和機組成員，全天24小時不間斷運貨，飛行員往往輪班倒，換人不換飛機，從早運到晚，飛機壞了就換新的——為此，美軍甚至還緊急啟封了因為戰爭結束被封存的許多飛機。
西柏林的孩子向美軍運輸機歡呼
在西柏林，當地駐軍也拿出了戰時效率，利用預製鋼板新建了兩座機場，並擴建了現有機場的跑道數量。經過2個月的努力，每天運入柏林的物資數量已經遠遠超過了最低需求，達到每天1.3萬噸物資！除了衣食住行衛生和能源、工業需要，美軍甚至還能給被封鎖的西柏林帶去感恩節大餐，給孩子提供大量的糖果、果汁、玩具、書籍和遊樂設施。令蘇軍下不來的臺的是，西柏林在封鎖之下居然展現出一副欣欣向榮的面貌，生活水平比東柏林還要好！
C46運輸機
構建出通往西柏林空中橋樑的是美軍集結的800餘架運輸機，和2萬名待命的飛行員。這些運輸機數量比蘇軍全軍還要多出幾倍，飛行員很多甚至是退役士兵或是民航飛行員接到徵召令而趕到歐洲的。在美軍的精密計劃下，整個空運宛如一個高速運轉卻分秒不差的機器，平均每一分鐘都有一架運輸機在西柏林降落（運輸機一天要從早到晚飛許多個架次，多班倒）。整個空運持續了一年，直到蘇軍徹底放棄封鎖為止。美軍戰機部隊也全天候警戒，向蘇軍施加了巨大的軍事壓力。特別是可以進行核打擊的B29轟炸機，紛紛部署在英國和法國的機場。
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