（本文寫於2017年，故部分數據和信息以當年為參考依據）
麥德龍的"玩笑"和萬里學院的"意外"收穫
一座新城當然不能只有工廠，還需要人氣，更需要一些嶄新的城市設施。
1998年之前管委會為了引進教育、醫療方面的人才，並且安頓好公務員，建了四明小區，賣價不到一千元一平方，但依然沒多少人願意來。
但也是從這一年開始，新城發展出現了一些更喜人的變化。
首先是一次"意外"，1998年的一天，麥德龍主動找到了管委會，要求在高速大朱家出口處建一個大型倉儲式賣場。
一開始鄞縣的領導們還有點不敢相信，甚至以為他們在開玩笑。因為當時的大朱家高速出口還是很荒涼的地方，而麥德龍在中國那時一共只開了兩家，一家在上海虹口的廣粵路，一家在無錫。後來通過了解才知道，這就是麥德龍的選址特點——市郊的交通便利基建良好停車方便的場地，在任何國家麥德龍都是這樣的選址風格。
這是一次幸運女神的眷顧，但幸運女神眷顧的總是那些有準備的人，當時麥德龍在全中國也沒選中幾個地方，鄞縣因為良好的基建基礎和發達的經濟實力，以及當地官員辦事的雷厲風行才有幸被選中。這是真正的自助者天助之。
1999年，麥德龍建成營業，效果馬上就出來了，這一寧波首家大賣場的附近很快就變得車水馬龍，人流如織。之後不久，錦江之星酒店也來了，一些其他商業配套也相繼落成。麥德龍周圍很快成為鄞縣最具城市風貌的地方，周圍的地價也水漲船高。
另一件具有里程碑意義的大事是萬里學院的引進。
1998年的時候，萬里學院還在江南路，只有中學建制。當時萬里學院決定發展成大學，這就需要很大的場地建個新校區。萬里學院優先肯定是考慮在甬江新區再建一個校園，要引進萬里學院，必須先投桃報李，展現出足夠的魄力和誠意。於是管委會研究決定，在鄞縣大道以南劃出六平方公里建個大學城，引進萬里學院。再通過其他一系列誘人的優惠條件，萬里學院心動了，於是雙方一拍即合，大學城就這樣建起來了。
萬里學院近照
管委會的初衷是通過引進大學以增加人口，但是沒想到2000年大學城一開學，起到的效果不僅是多了差不多十萬人口，還有兩個更有利的結果：第一是新增的十萬人口都是充滿活力的年輕精英，且消費慾望強，一下子就帶動了整個新區的人居氛圍；第二是這個大學城得到了當時的副總理的高度認可，萬里學院成了民辦大學的全國優秀樣板，鄞州中心區一下在全國出名了。各路訪客絡繹不絕。
幸福來得有點突然，但也恰到好處。
之後管委會馬不停蹄，又引進了理工學院、浙江醫藥高等專科學校等一系列院校，並辦起了又一座在中國高教發展史上具有里程碑意義的大學——諾丁漢大學。
在這座大學最後的落成典禮上，一些重要的領導人和前英國副首相兼內閣首席大臣約翰·普雷斯科特都親自出席，當時正好在中國訪問，但無暇分身的前英國首相布萊爾則遠程傳達了他的祝福和問候。
一時間，鄞縣的這個南部高教園區成了全國的大學城熱點。也成為一大群青年成長的家園。
鄞縣也開始真正像一座新城了。
房地產正式起步，萬達"加盟"鄞州
2002年2月，在鄞州區的發展史上必是值得紀念的一個月，這個月，鄞州區終於"撤縣變區"，至少從行政級別上變成了真正的城市。
而在實際上，鄞州區的城市化發展也正式進入了快車道，最大的標誌就是房地產業的蓬勃發展，以及一場大會。
在"撤縣變區"差不多的時候，鄞州區抽調各部門骨幹，經過數月的籌備，在南苑飯店舉行了一場聲勢浩大的投資推介大會。這場大會不但得到了住建部和全國主要媒體的大力支持，同時還有一大批房產界的大佬應邀出席，包括萬達的王健林，萬科的王石。這些中國房產界舉足輕重的人物要來一個已經是了不起的大事，而在這次會議上他們都來了。
不僅都來了，在聽了鄞州區的整體城市規劃，並且對鄞州區做了初步的考察後，對鄞州區留下了非常美好的印象。活動通過各大主流媒體傳播，進一步在全國範圍內引起激烈反響，鄞州區一下子出名了，萬達、萬科、金地、中海等一流地產豪門隨後對鄞州區做了進一步的考察和洽談，並在未來幾年紛紛在鄞州區拿地。一場會議，讓鄞州區身價倍增。
其實在此之前，鄞州區的房地產發展已經進入較快階段，2001年，當時的鄞縣有757畝土地通過招拍掛方式出讓國有土地使用權。此外，由於麥德龍和大學城的進駐，鄞州區人氣提升極快，所以如華泰、寧興、雅戈爾、中建等本地知名的房地產先後落子鄞州中心區。雅戈爾選址在麥德龍馬路對面，寧興選址在四明東路，中建選址在天童路邊，都是以建設大型一流城市社區為目標，把最好的產品建設在鄞州。整個中心區處處都有新工地，再加上2003年區政府大樓及一系列機關大樓的交付落成，鄞州區一時間氣象萬千。
與此同時，2002年時候的中心區地價已經達到100多萬一畝，而在三四年前，同樣地段的地價僅為十幾萬一畝，到了這個階段，鄞州區終於擺脫資金困難的年代，所有的工作都進入了快車道。
而最具標誌意義的是，萬達來了。這是那次招商大會最大的成果之一。
在此之前，王健林一直在尋找新的模式和新的出路，萬達需要一次產品的更新和升級，需要用一個劃時代的項目奠定萬達在中國商業地產界的至尊地位，所以這一次的選址至關重要，而恰恰在此時，他們收到了鄞州區伸出的橄欖枝。這是一次熱情洋溢也前景廣闊的邀約。鄞州區有完整齊全的城市規劃，有雄厚的經濟實力，也有強烈的消費慾望和消費實力，並且整個寧波，當時除了天一，並無真正意義上的購物中心。鄞州需要萬達，而萬達也需要鄞州。
但對萬達的引進並非毫無爭議。為了儘可能吸引萬達，鄞州區給出了誘人的條件，
地價甚至只有市場的十分之一。不少當時的官員對此不解，但以張瑞良為代表的當地官員卻力陳引進萬達的益處：從經營城市的角度說，萬達的引進不應簡單看成一次房地產的招標，而應該看成一次城市配套的完善，和城市功能的提升，所能引發的經濟價值並不僅僅在兩三年內，而是能帶動整個區域地塊價值的整體提升，並在未來的幾十年創造大量的消費和稅收，吸引更多的人入住寧波。
就這樣，中心區核心位置的300畝土地賦予了萬達，一共47萬平的體量，堪稱巨大。而萬達也不負使命，將他們最新的產品和最好的品牌引進到寧波，如火如荼的建設了起來。
萬達還在規劃階段，它的價值就開始體現出來了：
1、 幾乎鄞州所有的樓盤都開始以萬達為座標，標榜自己的價值，並開始漲價；
2、萬達、金地等公司都開始在鄞州拿地，一拿就是上百畝；
3、媒體不斷報道萬達的進度，間接的也等於在宣傳鄞州。
2006年底，當萬達開業時，新華社旗下的《現代金報》用了這麼一個標題《鄞州開盤了》。開盤是個房產術語，作者的意思就是，曾經整個鄞州的房地產還處於蓄勢待發的階段，而到了萬達開業彷彿一場巨大的開盤盛典，全鄞州的樓盤都將迎來絡繹不絕的客戶。
這位作者，一語成讖。
直到多年以後，鄞州萬達依然是中國商業地產史上的經典案例，成為無數商業地產人士和萬達人士的朝聖之地。同時，萬達的開業也是鄞州區發展史上的重要標誌事件，此後，鄞州萬達成為全寧波人——包括南三縣、鎮海、北侖、慈溪等地——的消費樂園，以萬達為核心，全鄞州都面貌一新。
在同一年，萬科開始建設三十萬方的金色水岸；金地開始建設國際花園。同時，雅戈爾的都市森林和寧興的春江花城一起開盤，價格均達7000多一平，直接對比老三區。
在1995年管委會曾提出這樣的口號："頭年抓啟動，二年入交通，三年熱烘烘，五年見成效，十年達目標"。而萬達的建成不但使得這個口號成為了現實，並且成就更超出預期。
但對張瑞良們來說，萬達的到來僅僅是新世紀城市化建設的開始。
也就是在萬達開業的同一年，鄞州區又有了一個更大膽的計劃——南部商務區。
待續
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