清朝滅亡後，中國一直處於一個混亂時期，大量外國商人湧入國內，整個國家魚龍混雜。很多人趁著政府無力管轄，大肆挖掘古墓。
1943年，長沙一群盜墓賊趁機挖掘了一個戰國古墓，他們為了節省時間直接用雷管爆破，迅速將古墓中的陪葬品洗劫一空。
文物學家蔡季襄在聽聞古墓被盜後，趕忙去往現場查看，希望能發現一些有用的歷史遺蹟。不料古墓已被炸得面目全非，四壁都出現了裂縫，裡面也沒有完整的文物，不過他在盜洞出口發現盜墓賊隨手扔下的一張“廢紙”。
經過研究發現，這並不是一張“廢紙”，而是長沙子彈庫楚帛書，盜墓賊眼中值錢的都是那些金銀玉器，沒想到這張楚帛書大有來頭。
長沙子彈庫楚帛書
長沙子彈庫楚帛書是書寫在絲織品上的一段圖文，字體是戰國時期流行的楚文字，全書共900餘字，分兩大段，四周有12個圖像，旁邊各附一段文字，四角還有植物枝葉圖像。它是目前出土文物中最早的古代帛書，也是一件千古奇絕、充滿想像的藝術作品。其內容極為豐富，包括四時、天象、月忌、創世神話等，對研究戰國楚文字以及當時的思想文化有重要價值。
蔡季襄剛發現帛書時，帛書被摺疊成數層，放在一個竹簍裡，底下還有很多破碎不堪的帛書小塊。隨後，他將帛書上的泥土和汙穢用毛筆洗乾淨，將其展開，並進行臨摹和研究，1944年，他將帛書的研究成果印成書，名為《晚周繒書考證》。
蔡季襄和他的女兒、女婿，1950年代攝於北京
因為帛書上面還有許多文字模糊不清，1948年，蔡季襄將帛書帶到上海，想為帛書拍攝紅外線照片，顯示出一部分文字。
蔡季襄找到“金才記古玩店”，託店主金從怡找一家有紅外線攝影的照相館拍攝帛書。美國人柯強託人引見，主動找上門來。
柯強
柯強對蔡季襄說，家裡有兩部新式紅外線攝相機，可以幫忙。蔡季襄便將帛書帶到柯強住處，柯強借相機鏡頭出了毛病為由，要求把帛書多留一天。
第二天，蔡季襄向柯強索要帛書，沒想到，柯強已擅自託人將帛書帶回美國。蔡季襄預料到大事不好，氣憤地要求馬上退還帛書。柯強欺騙蔡季襄說，拍攝完照片，大約一週後就可將帛書寄回。根據蔡季襄的記述，當時柯強是美國派駐上海的情報員，有權有勢，且已“先斬後奏”，只能任其擺佈。
最後，兩人簽下一個協議，寫明帛書價值1萬美元，柯強當場支付1000美元，如到期不寄回，柯強需再向支付9000美元，實際上等於強買。
楚帛書文字
一週後，蔡季襄再向柯強索要帛書，果然不出所料，柯強又找藉口推脫。此後，每隔兩三天，蔡季襄就去詢問一次，柯強或說“已寫信去詢問”或乾脆不在家。最後，柯強的傭人告訴蔡季襄，柯強已經乘飛機回美國。帛書被柯強帶到美國後又幾度易手，現存放於紐約大都會博物館。
1955年，蔡季襄以湖南省人大代表的身份，在人民代表大會上將柯強盜騙帛書的經過作了講述，並將當年被迫和柯強簽訂的契約上交給了省文化廳。
高至喜。同年，為核實蔡季襄所述內容的真實性，湖南省博物館派副館長高至喜赴北京找柯強的學生吳存柱，當時吳存柱在北京大學任教授。高至喜沒有見到吳存柱本人，但吳存柱知道高至喜的來意後，寫了一份證明材料，並將1946年至1948年和蔡季襄的通信通過校人事部交給了高至喜，表明蔡季襄所說確為實情。
1974年，蔡季襄在寫給考古學家商承祚的信中表示，雖然時隔近30年，自己仍希望能打上一場跨國官司，為祖國追回楚帛書。
紐約大都會博物館
1982年，高至喜赴美國參加學術會議，在紐約大都會博物館見到了展出的楚帛書原件，並量得尺寸為高38.5釐米，寬46.2釐米。
上世紀80年代中葉，時任省博物館副館長的高至喜將蔡季襄所寫的材料，以及當年吳存柱的證明和往來信件，一起整理好，上交給國家文物局，希望能想辦法追回楚帛書，但後來沒了下文。
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