所謂“老炮兒”，是句北京俚語，意在稱呼上世紀九十年代王朔筆下的那些江湖“頑主”。他們大多出身平民，混跡各種圈子，玩世不恭，但也極重情義。
如果說，人們已經猜想到，一向不走尋常路的導演管虎，憑藉他犀利而又生動的拍攝手法，有實力瞬間把觀眾帶回那個頑主當道的四九城衚衕裡；那麼，賀歲片之父馮小剛會把一個地地道道的“老混混”形象，刻畫得如此惟妙惟肖，就絕對是全片最大的驚喜了。
電影中，馮小剛飾演的老炮兒“六哥”張學軍，年輕時曾單槍匹馬憑一把刀殺退十數人，威震北京四九城，現如今只是衚衕裡一個沒有正當職業的遛鳥老人，雖然周圍人都尊成他為“六爺”，但就連他自己都清楚，屬於他的時代已經接近尾聲
因為兒子曉波捲入了麻煩，六爺不得不拖著老邁的身軀再次重出江湖。然而時過境遷，當年有規有矩的傳統似乎早已被時代大潮裹挾而去，而曾經的市井英雄只得嘆息氣短，與自己格格不入的勢力做著最後的抗爭。
六爺有著令人佩服的一面，他善良、熱心、愛護弱勢群體、有情有義，做事秉持著“沒有規矩，不成方圓”的道理；然而，他的悲哀，也源於他的固執，守著落伍的觀念，逃避著父親的責任和親友的關愛。
但真正無奈的是，六爺無法處理時代背景下自身身份的錯位——這樣一個小人物的悲情與正義，也許正是影片最想要傳遞給觀眾的真實情感。
1. 六爺的骨氣：堅守規矩的市井英雄
《老炮兒》中的六爺和他的老哥們兒，生活在“京味”十足的傳統衚衕裡，四四方方、規規整整的建築風格，錯綜複雜卻又井然有序的獨特生活理念，潛移默化地影響著他們。
六爺並不是一個守法良民，年輕時的他打架鬥毆進局子是常事，因而從身份上來說，他是生存於衚衕裡的草莽人物。
這個草莽人物，見到小偷偷錢，沒有斷其財路，而是逼著對方把證件寄回失主；遇到問路沒禮貌的人，就教育人家一番，待對方道歉後再給人家指路。
小販“燈罩兒”與城管發生肢體衝突時，六爺一面掏錢賠償城管的車燈錢，另一面卻巧妙地用巴掌給予回敬，幫燈罩兒要回了面子。
為兒子四處籌錢的過程中，當好朋友給予幫助，他就把房證偷扔到朋友的家裡；在他看到家裡困難的故友，和路邊乞討的女孩，還要掏出錢去施捨。
這就是六爺，一個傳統、倔強、強勢又好打不平的老炮兒，一個仁義、善良、熱血又內心溫柔的漢子。
他遵循著江湖的規則和秩序，無論做什麼，都要適度。這種處處強調適度，給對方留有空間的生活原則，便是中庸思想，它是上千年傳統文化傳承的智慧，無論是暴力還是權力，都必須在一個公眾默許的規範之內，不能越界。
很顯然，乖張跋扈的官二代小飛及其夥伴並不尊重這個“度”，在他們的概念裡，凡事明碼標價，事情無關大小，只有痛快與否。他們的規矩建立在權錢能力之上，只要這個能力沒有邊界，規矩也就沒有邊界。
於是，當六爺走出自己的小衚衕，遭遇這群新時代的混混時，觀眾們看到了一個市井老混混最後的義氣和執著。
六爺明知道鬥不過高高在上的權貴，卻依舊豁出性命，以一己之力與貪官宣戰；而他寧可自己憋屈，也不讓手下那些“生瓜蛋子”插手，是害怕傷及無辜，坑害他人。
當他拿著日本指揮刀，在冰湖上拔劍出鞘的一瞬間，彷彿找回了逝去的英雄情懷。但這種英雄情懷並非是超越常人的善舉大義，而僅僅是為了救孩子，不得已而為之，是在尊嚴和原則遭受挑戰時迸發出來的。
因此，六爺的英雄主義並沒有偏離現實生活，也不是一個抽象化的英雄符號，他既渺小，又高大;既狹隘，又寬宏; 既剛強，又脆弱。他是徘徊在市井的小人物，也是有血有肉的草莽英雄，只可惜，是生活在過去的英雄。
五五式將校呢大衣、日本指揮刀、二八大槓，這三件裝備是上世紀 70 年代“老北京頑主”的標配。在電影的結尾，當六爺頗有儀式感地穿著這套裝備，在川流不息的北京二環，驕傲而悲壯地前行時, 周圍繁華的街景似乎都在為這個老炮兒的消逝而唏噓。
2. 六爺的固執：透著大男子主義的父權擁躉
作為一部充滿煙火氣息的作品，影片沒有一味地展現六爺市井英雄的一面，而是通過諸多細節，把這些舊時代的曾風光一時的老炮兒們，還原成了新時代紮紮實實的小人物。
小人物就有小人物的問題，他們即使拼盡一身蠻力，也補不回被捅出的簍子。
面對城管的趾高氣昂，他們雖然靠著自成一體的邏輯賺回些顏面，但實際上，還是要依仗周圍眾多和自己一樣的“小老百姓”的哄抬和無理取鬧。
他們面臨的辛酸與窘境，和曾經堅持的尊嚴與規矩形成了強烈反差，表面風光骨頭硬，內裡卻盡是既不能拯救兒子也不能自救的無奈。
六爺走到這步田地，並不能完全歸咎於時代的變遷，還有他自身對於傳統觀念的固執堅持，而其中最為濃重的，便是中國傳統社會的父權主義思想。
六爺除了是老北京胡同裡的老混混，還是一個調皮孩子的父親，他晚年不得已再次踏入年輕人的江湖，也正是源於逃避了作為父親的責任和教育的過失，因此，從這一角度審視影片中的六爺，可以說是瑕瑜互見、頗令人玩味的。
一方面，對父輩要有禮數、作為子女要對父親無條件遵從等，這些在六爺的意識中，是根深蒂固的鐵律。
在他兒子曉波的嘴裡，他是一個只會打架、家裡什麼都不管的父親：曉波和他媽媽流落街頭的時候，六爺卻跑路了；當媽媽被撞死的時候，六爺還在坐牢。得不到父親關愛和幫助的曉波，對六爺心懷怨懟，眼中有火，話裡帶刺，他的眼中幾乎沒有這個父親。
另一方面，六爺還死死抱著大男子主義的觀念不放，他從不聽女人的勸阻。當發現他病情嚴重時，老相好“話匣子”一再勸他做手術，他非但不聽，還偷溜出醫院；在他的兒子被綁架時，“話匣子”勸他報警尋求援助，他卻堅持要按照江湖規矩，認為是自己孩子錯在先，要借錢給綁匪交贖金，直到讓自己越陷越深。
同時，六爺對待兄弟以仁義與平等為主，卻對待年輕的問路人、對兒子和兒子的朋友都高高在上，強調一個禮數，甚至在與兒子重逢喝酒時，舉酒杯誰高誰低得要一番說教。
這就是六爺透著大男子主義的父權觀念，在很大程度上，他的態度是對現代社會的一種回應，是對朋友間不講義氣、男人沒有個男人樣、只圖自己樂不管別人死活，總以金錢和權力至上的現代社會，表明他的不滿和抗議。
但這種不滿，並沒有讓六爺給曉波爭回一個平穩的家。
一面是為捍衛舊時代的規矩和尊嚴而慷慨赴死，一面是看著躺在醫院裡的兒子而向權貴低頭的苟且偷生，六爺一貫的行事作風讓他選擇了前者，這是老炮兒行將就木的悲哀，也是他一輩子都堅持父權主義而不得不嚥下去的苦果。
3. 六爺的宿命：身份錯位的無奈與“老炮兒”的破局之路
任何影視作品，都無法脫離當時的社會背景而進行分析和評判，管虎對於《老炮兒》這部影片所寄予的情懷是顯而易見的，他曾在訪談中說：
“拍老炮兒，就是希望社會快速發展的同時，能夠給這批人留下來一點記憶，因為這個社會跑得太快了。”
但是，在這個“跑得太快”的社會面前，像六爺一樣堅持著自己的規矩，還要抱著傳統的父權主義，幻想著自己的兒子能百依百順的老一輩，註定要面臨身份錯位的無奈，這就不得不提到片尾的隱喻。
片尾六爺赴約時，看到了一隻逃脫籠子的鴕鳥。鴕鳥並不是家養品種的鳥類，被關在都市的籠子裡，是一種不合時宜的身份錯位。鴕鳥的境遇如同六爺一樣，在現代性的大都市裡面臨價值和時空的錯位，只有蝸居在衚衕中才能找到一種身份的歸屬。
六爺是迷茫的，他曾經是風光一時，但電影中的六爺卻隨時在為金錢、健康和親情所困。
另一個層面，鴕鳥在心理上又暗喻懦弱之人對現實的逃避。以六爺為代表的悶三兒、燈罩兒等人，是不甘於現狀，但又無力改變現狀的社會底層，他們不能理解，為什麼時代可以變化成今天的樣子，為什麼自己曾經“是個人物”，但現在幾個“生瓜蛋子”也可以扇他們耳光。
這種迷茫與不甘，表現了他們對於自己身份認同的不確定，和對傳統社會的固執堅持。而最後，六爺為出逃的鴕鳥吶喊助威，嘴裡不停地喊著“你快跑啊，別讓他們抓住你”，實際上也是對自我內心力量的最後釋放。
無奈的是，鴕鳥可以跑回自然，但老炮兒們卻再也回不到自己的輝煌時代了。
但任何事情都有出路，擁有固執思維和傳統觀念的人，如何找準自己的定位，尋求破局之道，影片中同樣給出了答案：
首先，是摒棄片面的“俠義”，認同法制。
六爺的形象是帶有“俠義”標籤的，他堅持用自己的一套 “規矩”，是因為他對“官”的不信任。俠的精神是片面的，是永遠劍指高牆，以釋放個體的自由，但越是這樣的想法，往往難以贏回普通人的尊嚴。
當六爺發現了小飛父親的大額賬單時，他自知問題的嚴重，最終選擇了把它交給中紀委。這顯然是他所謂“規矩”之外的處理方式，但也是最正確的處理方式。
六爺自知，在面對自己不能解決的問題時，還是要選擇公序良俗，選擇公知所認同的法律。
而影片的結尾，也正是法律的干預，嚴懲了逼迫六爺的惡勢力，還給曉波自由和平安。
其次，順應時代，是把按“老理兒”的心態，調整到就事論事上。
同樣曾為老炮兒的洋火兒，表現出了與六爺截然不同的面貌，他的態度不僅造成了新舊時代的對立表現，也暗喻了順應時代與固守傳統的結局。
六爺迫於無奈找到洋火兒籌錢時，吞吞吐吐、遮遮掩掩，他拒絕談一個錢字，彷彿談錢就傷了兄弟情誼。
洋火兒在六爺憤然離去的行為襯托下，反而顯得成熟而瀟灑。他已經是從老炮兒時代走出來了，快人快語之間，絲毫沒有對老朋友的羞辱，只有有事說事的暢快，他對於金錢的淡定與豪爽，對於解決實際問題為基本原則的理念，反襯得六爺束手束腳、自命清高。
洋火兒不屬於小飛的時代，但卻順應了這個時代，這兩個同屬老炮兒卻處境不同的形象，是呼應了對於面對社會主題價值更迭與裂變時，做出不同選擇的兩種人。
衚衕文化、江湖規矩，是熟稔於人心的“老理兒”，但在都市化進程迅速的北京城裡，這種按“老理兒”的心態，無法與新型的社會關係共生。“老炮兒式”的不能談錢、以暴制暴，即便被賦予再多情懷，也還是會像在冰湖上倒下的六爺一樣，最終輸給時間。
4. 結語:
六爺的失敗並不是偶然，而是一種隱藏在時代更替與社會結構變遷背後的必然。“二十年前是個人物”的老炮兒們，說他們是市井的英雄也好，是父權主義的擁躉也罷，最後都以凜然的姿態倒下了。
馮小剛曾在飾演完六爺後感言：“沒有最好的時代，也沒有最壞的時代，今天和過去也都一樣”。時代的更替造成了六爺身份的錯位，但這並不能被認定是對“老炮兒”群體古道熱腸的否定。
實際上，在六爺與小飛兩個群體的對抗中，沒有真正的贏家，只有屬於每一個時代的不可複製的“規矩”和烙印。
小飛的這一代，也註定會更迭，如何處理這種時代變更間傳統一代的失落，進而傳承上一代可貴的品質和文化，值得每一位看過影片的觀眾，細細思考。
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