公元前130年，長安城郊練武場一發絲捆綁15根一束的稻草懸於營門橫樑。一軍士手持一柄直刃鋼刀用力揮砍，刀起草落，髮絲仍懸斷草巋然不斷，眾人目瞪口呆，讚歎其鋒利，後又用此刀劈砍皮甲，刀均未捲刃。
“此乃寶刀也，破匈奴有望了。”壓在漢武帝心頭的巨石終於鬆動了。多少次在夢裡夢到賊寇，血腥的廝殺，槍刺與馬蹄，他試圖衝破重圍，毫無希望。武帝下令將這種名為環首刀的新式軍刀大批裝備騎兵部隊。（以上內容根據真實歷史合理猜測）
西漢的兵器曾落後匈奴
西漢建國之初，北部邊境的匈奴一直虎視眈眈，多次侵犯疆土，屠殺軍民。為打擊囂張氣焰，漢高祖劉邦親自率30萬大軍討伐，不料賊寇能騎善武，特別是匈奴騎兵裝備的直柄鐵製直刀，長三尺有餘（漢代標準，三尺約60釐米），手持直柄鐵刀衝殺匈奴騎兵始終是漢軍的夢魘。
匈奴裝備的是直柄鐵刀
鐵製武器出現於戰國後期，相比於青銅，鐵製兵器無論硬度、韌性還是剛度都要遠遠超過前者。漢朝初期，中原雖已掌握鍛造技藝，但工藝粗糙，無法排除雜質，只能打造不足半米的“尺刀”，超過一米的長刀很容易斷裂。漢軍的尺刀不足半米，硬度也不夠，遇直刀後強大的衝擊力立刻讓其缺口或斷裂。彪悍的匈奴騎兵讓漢軍士兵聞風喪膽，滾雷的馬蹄聲、利刃的寒光夾雜著濃濃的血腥味早已把漢軍嚇破了膽。劉邦被40萬匈奴騎兵圍困在白登山七天七夜，最終只得靠賄賂單于閼氏才得以脫險。
白登之圍
此戰讓劉邦真正領略到了匈奴的彪悍，為維護邊境安寧，不得不忍氣吞聲，採取和親的方式，實則以女人和財物換和平。西漢立國60餘年，匈奴邊患一直是帝國的心腹大患。
和親是不得已而為之
漢朝軍隊換裝環首刀
到了漢武帝時代，經文景之治的休養生息，西漢王朝的國力逐漸強大。血氣方剛的漢武帝決定一改屈辱的和親政策，努力打造一支能征善戰的騎兵反擊。但是漢軍所用的武器一直是軟肋，漢軍此前主要裝備以擊刺為主的漢劍，這種劍用含有雜質的生鐵鍛造而成，因雙面開刃不利於馬上劈砍，還易折斷。
而隨著冶鐵技術的發展，西漢工匠發明了一種名為百鍊鋼的鍛造技術。所謂百鍊鋼就是鍛造過程中反覆摺疊鍛打，去除其中的雜質和孔洞，讓鐵轉變為堅韌的鋼。依靠先進的百鍊鋼技術，西漢工匠鍛造出了劃時代的武器——環首刀。
寒光凜冽的環首刀
環首刀長度在100cm左右，有的甚至達到120cm，單手握柄，在握柄上方設一個圓環，因此得名環首刀。一口高品質的環首刀通常要經過幾十次的摺疊鍛打，刀身表面出現雙蛇相纏或羽毛狀紋理，皆為上品。
一次斬斷7卷草蓆，相當於兩個成年人軀幹
由於環首刀只有單刃，相比兩面開刃的劍，製作週期短，更適合批量生產。在尚無馬蹬的時代，環首刀粗獷有餘，厚實的刀背能承受猛烈的揮砍，可輕鬆劈開匈奴騎兵的皮甲。環首刀的出現推動了中國冷兵器跨越式發展，領先世界。
模擬劈砍穿戴皮甲的匈奴士兵
新刀研製成型，對匈奴的復仇開始了。公元前129年，漢武帝派遣車騎將軍衛青出征上谷。衛青率一萬騎兵直襲匈奴後方，環首刀首次展現威力，斬匈奴直刀、短矛削鐵如泥。漢軍直搗匈奴祭天聖地龍城，俘虜匈奴將士近千人，成就了名噪一時的“龍城之戰”。
模擬漢軍騎兵使用環首刀橫劈
“但使龍城飛將在，不教胡馬度陰山”，現在網上很多人都在爭論這句中的“龍城飛將”究竟指衛青還是李廣。龍城的確是衛青最輝煌的戰役之一，而飛將也確指李廣。但要抗擊強大的外敵，既離不開衛青這樣不世出的統帥，也離不開像李廣這樣浴血疆場的名將。
《漢武大帝》中的衛青
“帝國雙壁”使用環首刀打敗匈奴
天贈寶刀、祛除匈奴、開疆拓土，大振人心。從公元前133年到前119年，漢與匈奴打了大小十幾仗，每次用兵少則10餘萬人，多則30多萬人，其中最為艱難、意義重大的是河西、漠北戰役。
河西走廊是甘肅西北部一塊長約1000公里的狹長平原，因位於黃河以西而得名，河西走廊是中原通向西域的重要通道，奪取它就能鑿通西域，漢匈之間圍繞爭奪河西走廊的大戰已拉開帷幕。
河西走廊
“手握環首刀，西破匈奴”，沒有漢軍做不到的事！”漢武帝思索數天，但遠征河西，敵人兇險彪悍，地形複雜險象環生。
這時一位年僅19歲、打仗不按常理出牌的年輕將領霍去病的引起了漢武帝的注意，也正因他的出現，重新書寫了中國版圖的歷史。霍去病首次出戰是在公元前123年跟隨舅舅衛青出戰漠南。
年僅17歲的霍去病率800驍騎奔襲百里，橫掃匈奴王庭，斬敵首兩千零二十八顆。霍去病一戰成名，被漢武帝封為冠軍侯，意為“功冠全軍”。
《漢武大帝》中的霍去病
公元前121年春，委以重任的霍去病率一萬名精銳騎兵翻越天險烏鞘嶺。他們的前方沒有盡頭，他們的國家需要這條通道，他們的希望是手中的環首刀。
烏鞘嶺
進入河西走廊的霍去病率部急速轉戰6天6夜，手持環首刀的大漢鐵騎連續掃蕩了匈奴五個部落。越過匈奴人放牧的天然草場焉支山，連續疾進500公里，斬殺了匈奴折蘭王、盧胡王，殲滅匈奴軍近萬，並繳獲匈奴祭天的金像，大獲全勝。
據傳，此戰霍去病行軍到了一處名為“金泉”的地方，他拿出武帝賞賜美酒，年輕的將軍不願獨飲，將酒倒入泉水，大家用頭盔盛水引用，此地遂得名為“酒泉”。如今這裡已是我國重要的航天發射基地，是中華民族實現飛天夢想、奔向太空的地方，千年前先輩們似乎早已標定了座標。
興奮的漢武帝下詔表彰霍去病的戰功，併為他建造了一座豪華府第，而霍去病上奏：“匈奴未滅，何以家為”。《史記》紀錄了這句話，併成為千百年來激勵無數中華男兒的鏗鏘豪言。河西之戰奠定了華夏遼闊疆域的根基，也打通了西方世界的大門。漢武帝為鞏固河西，下令在此地設置武威、張掖、酒泉、敦煌四郡。武威即武功軍威；張掖斷匈奴之臂，張漢朝之臂腋；酒泉因城下有泉，泉水如酒；敦煌即盛大輝煌。河西四郡的地名整整沿用了2000年，漢武帝將他經略西部的夢想以這樣的方式留在了河西走廊。
河西四郡
公元前119年，遭受重創的匈奴遠遁漠北，雄才大略的漢武帝為了在有生之年徹底解決匈奴之患，傾全國之力，徵發騎兵10萬，發動了漢匈戰史上規模最大的漠北決戰。
漠北決戰
霍去病率部大破匈奴主力，一路衝到匈奴人聖地狼居胥山，並舉行了祭天大典，史稱“封狼居胥”。漠北決戰後，西域各國望風歸降，華夏版圖初定，中華文明隨著駱鈴聲傳遍西域。千錘百煉的環首刀不僅注入了精鋼，更注入了大漢男兒雄渾的氣血！正如現在的東風導彈、深藍航母，枕戈待旦時刻守衛疆土。
兩千多年後的1995年，新疆和田地區，出土了一塊織有“五星出東方利中國”八個大字的漢代織錦護臂。據《漢書·趙充國傳》記載“今五星出東方，中國大利，蠻夷大敗，用兵深入敢戰者吉，弗敢戰者兇”。公元前60年，漢將趙充國討南羌，一舉平定西域。據科學推算：下一次五星連珠將會在2040年9月9日再現，冥冥之中復興召喚的號角已吹響。
2000年前手持環首刀，縱馬馳騁的漢軍忠魂，依舊守衛著我們的國家。兩千年後，我們依舊可以繼承漢軍軍魂高喊出那句——犯我中華者，雖遠必誅！
祖先留下的版圖一點也不能少
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