天主教是基督教中歷史傳承最悠久、文化沉澱最深刻、信徒最多的派別。天主教中文“天主”一詞，通常認為取自《史記·封禪書》：“八神，一曰天主，祀天齊”，取意為至高至上的主宰，以與中國所信奉的神靈相區別，故稱其教為天主教。
天主教大規模傳入我國有兩次：第一次於元朝鐵穆耳時期（元成宗，元朝第二位皇帝，元世祖忽必烈之孫），時稱“也裡可溫教”。第二次於明末（1582年）再次傳入中國，定名為“天主教”。信奉天主和耶穌基督，並尊瑪麗亞為聖母。
天主教1533年左右傳入寧波，開啟了寧波天主教的歷史。
寧波天主堂，又名聖母昇天堂。始建於1702年清朝（清康熙四十一年），法蘭西傳教士郭中傳（Gollet），來到寧波在城內現藥行街（當時尚無藥行街名稱，只說在靈橋門內），購買了一塊土地，建築房屋5間和聖堂1座。1723年因禁教被佔用。就此，全國境內，外國傳教士，先後均被驅逐出境。郭中傳於1727年被集中於廣東，1741年1月5日死於澳門。
1842年5月2日法籍天主教傳教士顧方濟來定海，之後調查昔日郭中傳所建立的天主堂並設計重建藥行街天主堂。
1855年7月6日上午3時，造價約25000法郎的大堂倒塌了。所幸當大堂塌下時堂中無人。
至於大堂倒塌的原因，據顧主教說，在建築之際，有一段相當長的時間，為了照顧被當時流行瘟疫所累的教友，他沒法去監工，因工人擅自改變圖樣，引入缺點，卒招大禍。其實，真實的原因，還是在於事前不夠子解地基的性質和基礎打得不夠深堅。
7月20日，教區會議討論重建大堂事，後因經濟困難，遂作罷論。
1865年8月中旬，開始重建工程。監工者為馮伯德和賴魯士（Larousse）。教堂的建築類型屬愛奧尼亞式，大小和原堂相同，即長150尺、寬65尺。由於地基打樁較實，取用材料較輕，1866年底落成，定名為“聖母昇天堂”。同時建神父住宅樓。
至1918年，教堂在風塵雨露之中，足足站立了半個世紀。飽嘗了50年風吹雨打的波折，後經教友徐三東先生，捐以4500元經費，在藥行街天主堂內，堅起一座高122尺的鐘塔，頂上冠以3米長的鐵十字架，與江北岸外灘天主堂的鐘塔遙遙相對。
後教堂於1966年被佔用，1990年毀於火。
1995年－2000年，教友黃斌盛創辦的房產公司配合天一廣場的建設重建該堂。新建的雙鐘樓教堂、外觀仿羅馬式、哥特式造型，教堂南北長51米，東西寬22米，大堂脊高31米，頂上冠以高6米，寬4米的不鏽鋼十字架，教堂平面呈十字型，並與神父樓的二樓結合在一起，及地下車庫總共建築面積為9800平方米，總造價為4000萬元。
大堂二層屋面為青石琉璃覆蓋，沿簷青石欄杆圍護，並以石筍裝飾，氣勢龐大，且又古樸典雅。
教堂正面大門採用80噸的花崗石製作，教堂大廳以花崗石裝飾地面。
教堂門前兩側分別是耶穌懷抱羊羔與聖母高舉天使塑像。
全堂門窗採用彩色玻璃，大堂頂部的圓窗用各種聖體的圖案，教堂門窗則用聖經故事的圖案……。
教堂鐘樓的十字架源於拉丁文Crux，意為“叉子”。耶穌受難的刑具，由兩根木料相交叉而成，形狀近於漢字“十”，故漢譯作“十字架”。天主教相信，耶穌為救贖人類，被釘十字架而死，故尊十字架為信仰的標記。
A和Ω：希臘文字母首、末二字，唸作“阿爾法”、“敖默加”，意為“元始”和“終末”。聖經《默示錄》第一章8節：“我是‘阿爾法’和‘敖默加’，那今在、昔在及將來永在的全能者天主這樣說。”因此，教會用A和Ω表示天主是萬物的根源與歸宿。
寧波天主教堂被推薦為國家級優秀近代建築物，新落成的教堂規模宏偉，大廳脊高、鐘樓高度為66米，國內現有教堂之最，現已經成為該廣場的標誌性建築物。
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