滿鐵的使命：明信片中的南滿洲鐵道和大連日本橋

日軍在日俄戰爭初期便佔領俄國在遼東半島的據點達爾尼，1905（明治三十八）年 2 月 11 日，達爾尼改名為大連。《朴茨茅斯和約》一成立，包括大連、旅順在內的山海關以東的關東州租借權，與東清鐵道的南滿洲支線（大連─長春），便從俄國轉移到日本。

不過，因為戰爭而支出鉅額資金的日本，實在沒有多餘的經費經營鐵路，便接受了美國鐵路大王愛德華．亨利．哈里曼（Edward Henry Harriman）的資金援助，日美共同經營鐵路（桂太郎／哈里曼協定）。

考慮到之後的對俄關係與遠東情勢，桂太郎／哈里曼協定確實有諸多好處，但日本國內輿論卻沒有接受的餘地，在朴茨茅斯和談會議中立下大功的小村壽太郎的反對下，桂太郎／哈里曼協定被撤回，1906 年 11 月 26 日半官半民的國策會社南滿洲鐵道株式會社（滿鐵）誕生了。

滿鐵的經營以國際協調為方針。滿鐵系列的滿洲《日日新聞》製作了以“滿鐵的使命”為題的明信片。

這張明信片開頭就先說滿鐵“依據增進人類福祉的大綱，遵從日華共榮共存的主義”，以“公平分配資金與收益”為經營方針，視“建立東洋的模範和平鄉極樂土”為目標，由日本獨佔滿鐵的股份。可是，一旦要經營鐵路，就必須依賴美國提供滿鐵所不足的火車頭、客車廂、貨車與鐵軌等等資源。圖中的明信片清楚描述此情景。

照片裡的火車頭與客車車廂都是美國製的，讓人想到橫跨美國的大陸鐵道。這樣的明信片散發出日美友好的氣氛。從 1908 年 10 月 28 日開始，連接大連與長春（寬城子），車程十七個小時又二十分鐘的快速列車，每週行駛兩個班次。

在調整滿鐵經營基礎的同時，日本也正式展開都市建設。大連日本橋就是其中之一。“大連日本橋工程中光景”拍下了攜手合作建設的技術師。

日本橋以前叫做“俄國橋”，是東清鐵道的陸橋，但俄國軍在撤退時破壞這座橋。日軍佔領大連後，應急的搭建了木造的臨時橋。但是木造橋是脆弱的。於是關東都督府設計了鋼筋構造的新拱橋， 1908 年 3 月完成了日本橋。日本橋全長約一百米，寬約十六米，在當時算是巨大的建築物了。橋頭建塔，欄杆設街燈的日本橋，看起來非常莊嚴。

大連日本橋完成的翌年，也就是 1909 年 9 月，夏目漱石接受好友滿鐵總裁中村是公的招待，訪問大連。夏目漱石在遊記《滿韓之地》（1910）中，對大連日本橋有以下的評論，“只是名字叫日本橋，其實純粹是西式的建築，而且是必須到歐洲才能看到的建築，優雅而堅固”。下圖是“大連日本橋”的樣子，拱橋的下面就是滿鐵的列車行走的軌道。

“讓人懷念帝都的大連最美橋─日本橋”上，路面電車、汽車、人力車穿梭，也能看到通行的行人。

這座大連日本橋與東京和大阪的日本橋齊名，都是深受日本人喜愛的“日本橋”。曾經參與戰前教科書編纂的兒童文學作家石森延男，在其執筆的〈早晨的大連日本橋〉（收錄於戰前的《小學國語讀本》）中描寫到：

“早晨的時鐘將近八點。一位俄國老人站在下面，胸前掛著麵包箱，眼睛盯著腳下的鋪路石，一動也不動。趕著上班的人匆忙經過橋上，用力地揮著手杖，腳步聲噠噠噠地響。（中略）橋下，載貨的列車敲著鐘聲經過。煤炭堆積如山，火車頭冒出的白煙飄散到橋上。碼頭那邊一片灰濛濛的，不知那是煙還是霧。從紅磚瓦建築物間的縫隙，可以看到俄國碼頭……”。

大連日本橋是對比舊俄國與新日本的最好舞臺。石森在寫給兒童的《飛躍的滿洲》中，巧妙地描述了俄國老人、趕著上班的人們（日本人）、滿鐵（日本經濟）、煤（撫順煤礦）、碼頭（大連港）的位置。大連日本橋強化了“大日本帝國”的統治印象。許多日本人閱讀遊記與文學作品來了解滿洲，而明信片與照片則補足了文字的不足，美化了日本人對滿洲的印象。