公元前4世紀下半葉，年僅22歲的馬其頓國王亞歷山大率領4萬人，不到十年的時間裡，旋風般地征服了從小亞細亞直到印度西北部的廣大地區，建立了第一個橫跨歐、亞、非三大洲的龐大帝國。他傳奇式的崛起，閃電般的征伐，以及曖昧不明突然棄世，給後世留下疑竇叢生的謎團。
傳奇式的崛起
馬其頓位於希臘以北，開化較晚，當雅典與斯巴達為爭奪希臘霸權，進行著長達27年之久的伯羅奔尼撒戰爭的時候，馬其頓開始強大起來。
亞歷山大（公元前356-前323）是馬其頓國王菲利浦二世的兒子。14歲那年，他的父親把雅典的著名學者亞里士多德請來為他當家庭教師，前後三年，除了學習政治、宗教、歷史、地理、科學知識之外，他還養成了追根究底的習慣和強烈的冒險精神。他非常喜愛《荷馬史詩》，醉心於當個《伊利亞特》中阿喀琉斯式的英雄。
每年當他父親打勝仗的時候，他就犯愁：“父親，你把世界都征服了，我再征服什麼呢？”
從16歲起，他就跟隨父親東征西討，學習指揮戰爭的藝術和積累實戰經驗。
公元前338年夏末，馬其頓軍與希臘聯軍在中希臘的喀羅尼亞決戰，18歲的亞歷山大指揮馬其頓軍左翼，首先突破希臘聯軍陣線，為會戰勝利立下了汗馬功勞。一顆閃耀的將星將在歷史舞臺上冉冉升起，希臘各城邦不得不在馬其頓的鐵騎之下臣服。
亞歷山大20歲登上王位。在不到兩年的時間裡，他先後平定了宮廷內亂和北方諸侯的反叛，鎮壓了希臘各城邦趁機而起的反馬其頓運動，顯示出了他驚人的軍事天才和組織天才。
公元前334年，亞歷山大率領著3萬步兵、5千騎兵和160艘戰艦，向東方進軍，以實現他父親留下的征服世界的美夢。出師前，他把所有的地產、奴隸和家禽都分送給了別人。
一位大將不解地問：“陛下，你把財產都分給了別人，把什麼留給了自己呢？”
“我給自己留下希望。”亞歷山大滿懷信心地說，“有了希望就有了一切。”
他很快跨過了達達尼爾海峽，粉碎了由波斯駐防軍、各總督直屬軍和希臘僱傭軍三者組成的波斯軍隊，佔領了整個小亞細亞。
在弗裡吉亞的古都戈爾狄翁，有一輛古老的戰車，車輪上有一個用山茱萸皮擰成的繩結。自古傳下來的語言說：誰能把車輪上的繩結解開，誰就能成為“亞洲的霸主”。
亞歷山大走近戰車的時候，當地有幾千名老百姓圍觀，目光裡流露出冷嘲和挑釁。亞歷山大圍繞著車輪轉了一圈，不動聲色地從腰間拔出寶劍，把繩結切為幾段。他用一種不屑一顧的口吻宣佈：
“我輕而易舉地把它解開了。”
跟隨著他 的將領先是一愣，隨即就歡呼起來。他，就是這樣一個果斷和機敏的人。
公元前333年，亞歷山大率領馬其頓軍同波斯皇帝大流士三世親自率領的60萬大軍在伊蘇斯進行了決戰。假如這個數字是真實的話，這將是一場1：15的力量懸殊的戰鬥，而且後路已經北切斷。不股票，亞歷山大率領的馬其頓方陣很快突破了波斯陣線，大流士落荒而逃。特地趕到前線來觀賞勝利場景的大流士的母親、妻子和兩個女兒，都做了亞歷山大的俘虜。
波斯王派來求和的使臣，願意割地、賠款，並且把自己漂亮的女兒許配給他。亞歷山大的大將帕曼紐高興地說：
“陛下，我們所要達到的目標都達到了，應該同意講和。”
“我要是帕曼紐，我也會同意講和”亞歷山大不動聲色地說，“不過，很可惜，我是亞歷山大。”
帕曼紐聽了目瞪口呆。
“告訴大流士”，亞歷山大轉身對波斯使者說，“我是全亞洲的統治者，土地、黃金、還有他的女兒都是我的，如果他還想保住性命的話，就應該親自來朝拜我。”
公元前332年，他揮師南下，結束了波斯人對埃及的統治。為了推行親東方的政策，他穿越沙漠，拜諤了阿蒙神廟。阿蒙是埃及神話中的眾神之王，他的動物形象是公羊。埃及僧侶也慷慨地宣佈他為“阿蒙之子”，這意味著他是神授的埃及國王的合法繼承人。他在尼羅河三角洲建立了第一座以他的名字命名的城市——亞歷山大城，後來，這裡成了重要的商業和文化都市，直到今天。
這時候，整個波斯西部：小亞細亞、腓尼基、巴勒斯坦和埃及，都已置於亞歷山大的統治之下。
公元前331年，他又率領4.7萬人馬大舉東進，在尼尼微附近的高加米拉同號稱百萬的波斯軍決戰，打敗波斯軍。然後就是馬不停蹄地追奔逐鹿北，波斯名稱巴比倫、首都蘇撒、舊都波斯波利，一個個淪陷在亞歷山大之手。
大流士三世在逃亡之中被他的部下殺死，亞歷山大又理所當然地成了波斯皇帝。
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