公元前4世纪下半叶，年仅22岁的马其顿国王亚历山大率领4万人，不到十年的时间里，旋风般地征服了从小亚细亚直到印度西北部的广大地区，建立了第一个横跨欧、亚、非三大洲的庞大帝国。他传奇式的崛起，闪电般的征伐，以及暧昧不明突然弃世，给后世留下疑窦丛生的谜团。
传奇式的崛起
马其顿位于希腊以北，开化较晚，当雅典与斯巴达为争夺希腊霸权，进行着长达27年之久的伯罗奔尼撒战争的时候，马其顿开始强大起来。
亚历山大（公元前356-前323）是马其顿国王菲利浦二世的儿子。14岁那年，他的父亲把雅典的著名学者亚里士多德请来为他当家庭教师，前后三年，除了学习政治、宗教、历史、地理、科学知识之外，他还养成了追根究底的习惯和强烈的冒险精神。他非常喜爱《荷马史诗》，醉心于当个《伊利亚特》中阿喀琉斯式的英雄。
每年当他父亲打胜仗的时候，他就犯愁：“父亲，你把世界都征服了，我再征服什么呢？”
从16岁起，他就跟随父亲东征西讨，学习指挥战争的艺术和积累实战经验。
公元前338年夏末，马其顿军与希腊联军在中希腊的喀罗尼亚决战，18岁的亚历山大指挥马其顿军左翼，首先突破希腊联军阵线，为会战胜利立下了汗马功劳。一颗闪耀的将星将在历史舞台上冉冉升起，希腊各城邦不得不在马其顿的铁骑之下臣服。
亚历山大20岁登上王位。在不到两年的时间里，他先后平定了宫廷内乱和北方诸侯的反叛，镇压了希腊各城邦趁机而起的反马其顿运动，显示出了他惊人的军事天才和组织天才。
公元前334年，亚历山大率领着3万步兵、5千骑兵和160艘战舰，向东方进军，以实现他父亲留下的征服世界的美梦。出师前，他把所有的地产、奴隶和家禽都分送给了别人。
一位大将不解地问：“陛下，你把财产都分给了别人，把什么留给了自己呢？”
“我给自己留下希望。”亚历山大满怀信心地说，“有了希望就有了一切。”
他很快跨过了达达尼尔海峡，粉碎了由波斯驻防军、各总督直属军和希腊雇佣军三者组成的波斯军队，占领了整个小亚细亚。
在弗里吉亚的古都戈尔狄翁，有一辆古老的战车，车轮上有一个用山茱萸皮拧成的绳结。自古传下来的语言说：谁能把车轮上的绳结解开，谁就能成为“亚洲的霸主”。
亚历山大走近战车的时候，当地有几千名老百姓围观，目光里流露出冷嘲和挑衅。亚历山大围绕着车轮转了一圈，不动声色地从腰间拔出宝剑，把绳结切为几段。他用一种不屑一顾的口吻宣布：
“我轻而易举地把它解开了。”
跟随着他 的将领先是一愣，随即就欢呼起来。他，就是这样一个果断和机敏的人。
公元前333年，亚历山大率领马其顿军同波斯皇帝大流士三世亲自率领的60万大军在伊苏斯进行了决战。假如这个数字是真实的话，这将是一场1：15的力量悬殊的战斗，而且后路已经北切断。不股票，亚历山大率领的马其顿方阵很快突破了波斯阵线，大流士落荒而逃。特地赶到前线来观赏胜利场景的大流士的母亲、妻子和两个女儿，都做了亚历山大的俘虏。
波斯王派来求和的使臣，愿意割地、赔款，并且把自己漂亮的女儿许配给他。亚历山大的大将帕曼纽高兴地说：
“陛下，我们所要达到的目标都达到了，应该同意讲和。”
“我要是帕曼纽，我也会同意讲和”亚历山大不动声色地说，“不过，很可惜，我是亚历山大。”
帕曼纽听了目瞪口呆。
“告诉大流士”，亚历山大转身对波斯使者说，“我是全亚洲的统治者，土地、黄金、还有他的女儿都是我的，如果他还想保住性命的话，就应该亲自来朝拜我。”
公元前332年，他挥师南下，结束了波斯人对埃及的统治。为了推行亲东方的政策，他穿越沙漠，拜谔了阿蒙神庙。阿蒙是埃及神话中的众神之王，他的动物形象是公羊。埃及僧侣也慷慨地宣布他为“阿蒙之子”，这意味着他是神授的埃及国王的合法继承人。他在尼罗河三角洲建立了第一座以他的名字命名的城市——亚历山大城，后来，这里成了重要的商业和文化都市，直到今天。
这时候，整个波斯西部：小亚细亚、腓尼基、巴勒斯坦和埃及，都已置于亚历山大的统治之下。
公元前331年，他又率领4.7万人马大举东进，在尼尼微附近的高加米拉同号称百万的波斯军决战，打败波斯军。然后就是马不停蹄地追奔逐鹿北，波斯名称巴比伦、首都苏撒、旧都波斯波利，一个个沦陷在亚历山大之手。
大流士三世在逃亡之中被他的部下杀死，亚历山大又理所当然地成了波斯皇帝。
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