塑料汙染是讓人非常頭疼的一個問題。自從塑料袋被髮明以來，人們就陷入了對這種廉價、重量輕、便於收納的袋子的破壞性上癮中，每年都有巨量的塑料袋被生產出來，被廢棄。這些由聚乙烯、聚丙烯、聚酯、尼龍等材料製成的袋子，降解週期極長，短則200年，長則上千年。
由於塑料在焚燒的時候會產生有害氣體，唯一的處理辦法就是將其埋於地下，但這樣也會造成土壤的汙染問題。因此，為了降低塑料汙染帶來的各種問題，科學家們急迫地想找到一種能將其迅速降解的辦法。
最近，來自加拿大布蘭登大學的一個研究小組發現，一種蠟蛾的幼蟲是能夠消耗和代謝聚乙烯的“塑料食肉動物”，這種動物或許能為塑料降解問題找到突破口。在發表在《英國皇家學會學報B刊》（Proceedings of the Royal Society B）上的論文中，研究小組描述了他們對這種毛毛蟲的研究，以及他們對這種毛毛蟲的腸道微生物的瞭解。
先前的研究表明，塑料正在成為一種主要的汙染物。它們除了堆積在垃圾填埋場外，還被分解成微塑料，汙染著世界陸地和海洋的幾乎每一個角落。儘管有人試圖限制它們的使用，但它們仍然在世界許多地區大量被生產和使用。在這項新的研究中，研究人員對蠟蛾及其幼蟲進行了研究。
眾所周知，蠟蛾會入侵蜂巢並且還會吃掉蜂巢的內部結構。通過這項新的研究，研究人員已經瞭解到，蠟蛾真的會吃低密度聚乙烯。為了查明這是否屬實，他們採集了多種毛毛蟲，並給它們餵食塑料食品袋。他們發現60只毛毛蟲在一週內可以消耗大約30平方釐米的塑料。這些毛毛蟲可以在只吃塑料袋的情況下，存活一個星期。
啃食蜂巢的蠟蛾
研究人員還研究了許多毛毛蟲的腸道中的微生物，並確定了與消化塑料有關的細菌。他們試圖讓這些細菌在毛毛蟲腸道外的塑料上大飽口福。在此過程中，研究人員發現其中一些細菌能夠在只吃塑料的條件下，存活長達一年。研究人員還發現，毛毛蟲和它們的腸道微生物之間存在著共生關係——毛毛蟲和它們的腸道細菌能夠比細菌單獨消耗更多的塑料。
至於這種毛毛蟲以及它們腸道中的微生物，是否能成為我們解決塑料汙染問題的突破口，還有待考究。因為研究人員在實驗中還發現，當這些毛毛蟲以塑料為食的時候，它們會分明出有毒的乙二醇。乙二醇對環境的汙染程度還有待評估。
被蠟蛾入侵後的蜂巢
不管塑料汙染問題能否迎刃而解，我們都應該儘量減少對塑料袋的使用，儘可能地做到多次重複使用，不隨意丟棄塑料垃圾。這些都是我們能做到的，減少塑料汙染，保護環境，其實也是在保護我們自己。
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