南昌起義前，在這重大的轉折關頭，對於賀龍這支生力軍，各方勢力幾乎天天都在爭奪。汪精衛嗾使唐生智派人拉攏賀龍。蔣介石對賀龍恩威並用，軟硬兼施。
正當中共中央積極組織南昌起義之際，國民革命軍第5路軍總指揮江西省主席朱培德在九江甘棠湖煙水亭大擺宴席，"招待"在潯的各方將領，赴宴的有第4軍軍長黃琪翔、第9軍軍長金漢鼎等，葉挺、賀龍也參加了宴會。宴會上，朱培德對賀龍倍獻殷勤，並道出了汪精衛、張發奎之意，邀請賀龍、葉挺赴廬山開會，共商軍機大事。
原來，汪精衛、唐生智、張發奎等已經定下密計，他們要把賀龍、葉挺騙上廬山，藉機奪了他倆的兵權，爾後再把這兩支人馬調開。朱培德宴請賀、葉，是大騙局的第一步。
汪、張等萬沒料到，他們定下這個陰謀，被第4軍的參謀長葉劍英知道了。此時葉劍英是個秘密的共產黨員，其真正的身份還沒有公開。他以4軍參座的身份，參加了汪精衛、張發奎等策劃害賀、葉的廬山會議。葉劍英當時心裡極其著急，散會後，立即尋機下了廬山，直奔九江，先會見了葉挺。這時葉挺正準備上廬山赴會。葉劍英把汪、張在廬山會議上策劃的陰謀一講，葉挺頓時後背流了冷汗，他緊握著葉劍英之手，說："劍英，你擔風險救了我們兩支人馬的性命。"
葉劍英又說："要想法通知賀龍，咱們找個地方商量緊急對策。"
葉挺說："甘棠湖中不會引起人們的注意。咱們上小划子，到湖中商議。"說罷，拿起電話告知了賀龍趕快到此湖中商談要事。
在甘棠湖的小舟上，葉劍英把所知道的廬山開會的機密底細告訴了葉、賀。3人經過慎重磋商，一致認為：不去廬山開會，迅速把隊伍開往南昌。
7月25日，賀龍與周逸群在九江飯店召開了營以上軍官會議。會上，賀龍表情嚴峻地說："弟兄們，我找你們來，是告訴你們一件大事，想必你們也知道了，武漢的汪精衛政府，像蔣介石一樣，屠殺共產黨員了。共產黨怎麼樣，大家都已看到，沒有共產黨就沒有北伐的勝利。
現在，我們東征討蔣的隊伍，停在九江不動了，為什麼？說白了，就是汪精衛、張發奎對我們不放心，要把我們調開，對我們下毒手，而今，汪、張在廬山上，意欲把我和葉希夷（葉挺的字號）誘騙山上，解除兵權！"
賀龍說到這兒時，臺下的軍官都睜大了眼睛，都為這突如其來的情況而吃驚。賀龍繼續說："眼前的事，擺得很明瞭，一是把隊伍解散，大家回老家去，這不行！"賀龍朝會場掃了一眼又說："第二條，就是跟蔣汪一起去幹反革命，屠殺工農弟兄。"他把手一揮，"這一條，更不行！"
賀龍炯炯的目光再次環視了一下會場。這時節，會場上可真靜啊，靜得人們的呼吸都能聽到。足有一分多鐘，賀龍的話，像從胸中噴出來："弟兄們，我們要走什麼樣的路呢？要走跟共產黨救國救民的路，願意跟我走的，我歡迎，不願意的，可以離開。可有一樣，不許拉走隊伍！"
賀龍這洪鐘般的聲音，迴盪在大廳裡，也激盪著每一個軍官的心。20軍軍官們心中積聚多日的憤怒，一下子便迸發了。他們嚷道："軍長，你說怎麼幹我們就怎麼幹！我們跟你走定了！"
那些膽小怕死的人，想到共產黨正在倒黴時刻，心裡打起了鼓。更有一些反動軍官，聽賀龍講要投共產黨，連夜就逃跑了。對這些軍官的舉動，有人報告賀龍，建議去追。賀龍說："天要下雨，娘要嫁人，由他去吧！"
當天夜裡，賀龍率20軍廣大官兵上了火車，火車一聲長鳴，穿破茫茫雨霧，直奔古老的南昌城。終於在1927年8月1日這個永遠值得紀念的光輝節日裡，與周恩來、葉挺、朱德、劉伯承等同志一起領導了舉世聞名的南昌起義，並任起義軍總指揮。
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