劉盈是一個好孩子，他既謙恭守禮，友愛兄弟；又禮賢下士，善待大臣。他本有機會帶領大漢走向輝煌，卻因為自己那位強勢母親的存在，不得不放棄自己的人生抱負，轉而在酒色嬉戲中尋找內心的慰藉。他曾經抗爭過，卻終因母親酷烈的政治手段，而宣告失敗。
作為太子，劉盈被臣民視作大漢未來理所應當的統治者，然而，沒有人知道劉盈到底生活在一個什麼樣的家庭之中。他的父親是大漢的開創者漢高祖劉邦，他的母親是大漢皇后呂雉。這是漢朝佔據最高統治地位的兩個人。
劉盈，被無賴出身的劉邦從內心深處感到厭惡，只因為他性格過於安靜柔弱。而作為母親的呂雉，只是把劉盈當作自己以後掌控漢朝的政治工具，因此，她只對劉盈太子的身份很重視，忽略了對劉盈這個兒子的關注。
有一個無賴的父親和一個權力慾望極強的母親，對於劉盈而言，能夠平安健康的長大，已是幸運。而對於當時的漢朝臣民而言，劉盈不但順利長大，而且還沒有長歪，更屬萬幸。
漢高祖劉邦駕崩後，十六歲的劉盈繼承帝位，是為漢惠帝。剛剛繼位的劉盈，摩拳擦掌，躊躇滿志。他下詔徵發關中之地居民兩萬戶，參與修建新的長安城，以此來作為自己統治序幕的開端。
就在劉盈滿懷激情，準備大展宏圖之時，他得到一個讓他坐立不安的消息，他的母親呂太后，下詔將自己的弟弟趙王劉如意召到了長安。
趙王劉如意，劉邦與戚夫人所生的皇子，自幼受到劉邦的寵愛，曾一度讓劉邦動了廢黜劉盈而改立劉如意為太子的念頭。這是劉盈在太子時期，遭遇到的最嚴重的一次危機。雖然，劉盈最終在留侯張良的計策下，將隱士"商山四皓"請入朝堂，以此讓劉邦打消了廢立太子的心思，但劉如意仍然在劉邦的寵愛下，獲得了趙王的封爵，擁有漢朝八郡之地，成為漢初封國面積最大的一個諸侯王。
劉盈雖然在政治上遭受過劉如意的威脅，但是本性純良的他，並沒有將自己這位同父異母的弟弟視為威脅，反而對其十分愛護。得知劉如意來到長安的消息後，劉盈親自到長安城外迎接。在政治家庭長大的劉盈，十分明白自己的母親呂太后召見劉如意的目的。自己的這位母親，對權力充滿了渴望，將劉如意召進長安是為了剷除這個潛在的政治對手。
呂太后這種為了權力而不顧親情的做法，讓劉盈十分牴觸，但是性格仁孝的他，無法正面對抗自己的母親，只能將劉如意時刻帶在自己的身邊，與他同食同住，以此來保護自己這位年幼的弟弟。
劉盈這種行為起到了效果，呂太后顧忌自己的兒子，遲遲沒有動手，然而，隨著時間的推移，劉盈這種笨方法，終究還是出了紕漏。公元前194年12月的一天，劉盈早上起來外出打獵，本應與劉盈同行的趙王劉如意，因為年少貪睡，不願與劉盈一起同去。劉盈終究還是一個半大的少年，政治上仍然很稚嫩，他沒有強令劉如意同行，而是將劉如意留在了自己的寢宮之中，獨自去往獵場。
劉盈出宮之後不久，時刻關注皇帝行蹤的呂太后，第一時間得知了這一消息，她立刻派人去往劉盈寢宮，將一杯毒酒灌入劉如意的口中，等到劉盈接到消息返回之後，見到的是弟弟劉如意冰冷的身體，呂太后用這種毒辣的手段，讓少年天子劉盈第一次真正見識到了政治鬥爭的殘酷。悲憤不已的劉盈，下詔將劉如意葬在自己未來的陵寢安陵旁邊。然而，沉浸在悲痛之中的劉盈不會想到，劉如意的死，只是一個開始，更大的打擊即將到來。
劉如意死後不久，心緒難平的劉盈被呂太后召見，呂太后見到劉盈之後，帶著他來到了掖庭，這裡是犯錯的宮人服苦役的地方，劉盈不明白母親為何會將自己帶到這裡。就在劉盈疑惑的時候，呂太后命人抬上來一個人，只是這個人已經被砍去了雙手和雙腳，兩隻眼睛也被剜出，望著眼前的恐怖景象，劉盈面色蒼白，而一旁的呂太后卻神情淡然，她告訴劉盈，這個"東西"叫做"人彘"，而這個"人彘"還有一個名字：戚夫人。
劉盈聽到戚夫人這個名字之後，內心愈發的恐懼和悲痛，戚夫人正是趙王劉如意的母親，也是父親劉邦在世時最受寵愛的後宮妃子，看著眼前似人非人的戚夫人，劉盈無論如何也無法接受母親這樣的做法，他渾渾噩噩的回到寢宮，大病一場，這場病擊垮了劉盈的身體，也擊碎了劉盈所有的宏圖大志。
他無法接受母親為了權力肆意踐踏生命的行為，但是，身為孝子，他又沒有勇氣正面抗爭，他派人告訴呂太后，自己身為呂太后的兒子，看著母親作出這樣非人的行為而不能制止，自己還有什麼顏面坐在御榻之上，治理國家。
這是劉盈最後一次向呂太后表達自己的憤恨。然而，曾經親手設計殺死漢初三傑之一的韓信，幫助劉邦平定異姓王叛亂的女強人呂雉，自然不會因為劉盈的這段憤懣之語，停止邁向最高權力的步伐。
為了更大程度上控制國家權力，呂太后將自己的外孫女張嫣嫁給劉盈，立為皇后。張嫣是劉盈的嫡親姐姐魯元長公主的女兒，是劉盈的外甥女。呂太后為了權力，不顧人倫的做法，讓劉盈繼劉如意事件、人彘事件之後，再遭重擊。
這位在幼年時期，曾被兵敗逃難的父親數次踹下馬車，差點身死的少年天子，再也忍受不住這樣的政治權謀，面對著強勢的母親，他所有的理想和抱負全部化為泡影，骯髒的政治，讓他心生恐懼和厭惡，就此沉醉在酒宴歌舞之中，以此來逃避外界紛擾的政治鬥爭。
公元前188年，二十三歲的劉盈，在酒色的侵蝕下，走完了自己柔弱而又痛苦的一生，駕崩于都城長安未央宮。
這位大漢第二位皇帝，在其短暫的帝王生涯中，曾經意氣風發。他減輕賦稅，任用蕭何和曹參為丞相，實行與民生息的政策，將剛剛經歷戰亂的大漢逐步推向繁榮。他廢除秦朝思想禁錮，推動黃老哲學代替法家學說，確定了漢朝前期"無為而治"的統治國策。在他的統治下漢朝政治清明，民生經濟開始復甦。
然而，劉盈的帝王宏圖，因為母親呂太后的強勢介入，最終化為空中樓閣，他政治上的稚嫩和政治力量上的欠缺，使得他在統治過程中，被呂太后逐漸架空，成為政治傀儡，而他柔弱仁孝的性格，讓他無力與呂太后進行政治角力，只能通過寄情於享樂來逃避現實，使得大漢的最高統治權由劉氏皇族逐漸過渡到呂氏外戚手中，為之後的呂后稱制和諸呂之亂埋下了隱患。縱觀劉盈短暫的一生，“生不逢時”是對其最恰當的悲嘆。
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