位於意大利首都羅馬的馬耳他騎士團是當今世界上的知名國際組織、聯合國觀察員，也被有些國家承認為實體國家（我國不承認）。但馬耳他騎士團是沒有一寸領土的“微型國家”，確實不具備國家的條件。
不過有人感到奇怪的是，既然名字裡面有個“馬耳他”，那麼馬耳他島就應該是馬耳他騎士團的領土吧！但是如今的馬耳他島是馬耳他共和國的領土，與馬耳他騎士團沒有任何領土關係。這又是怎麼回事呢？
馬耳他騎士團的前身是十字軍東征期間組建的醫院騎士團。中世紀的騎士團不是簡單的軍事組織，而是擁有領地和組織的政權。通過十字軍東征，醫院騎士團在地中海沿岸獲得了大量領地，包括眾多島嶼。
淳熙十四年（1187年），十字軍在哈丁之戰中被阿尤布王朝蘇丹薩拉丁打得全軍覆沒，醫院騎士團的主力在此戰中也損失殆盡。殘存的醫院騎士團只得撤出了巴勒斯坦地區，退到島嶼上抵抗穆斯林入侵。
奧斯曼帝國崛起後，醫院騎士團在苦戰中失去了絕大部分領地。嘉靖九年（1530年），醫院騎士團退往當時還是西西里王國領地的馬耳他島，將島嶼據為己有。此後醫院騎士團便改名為“馬耳他騎士團”。
依靠羅馬教廷和歐洲宗教國家的支持，馬耳他騎士團在幾百年裡多次擊敗了奧斯曼帝國，幾乎控制了整個地中海的制海權。這導致馬耳他騎士團成為封建宗教勢力的既得利益集團，即資本主義的革命對象。
嘉慶三年（1798年），法蘭西皇帝拿破崙攻佔馬耳他島，驅逐了騎士團。馬耳他騎士團至此失去了所有領土，只能以國際組織的形式維持存在。而馬耳他島在拿破崙戰敗後被英國佔據，成為英國殖民地。
1964年9月21日，馬耳他島獨立為如今的馬耳他共和國。擔心獨立的馬耳他共和國與馬耳他騎士團沒有任何關係，馬耳他騎士團直到近幾年才被允許在馬耳他島內從事合法活動。
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