刀幣是由青銅刀類演化而來的，可能起源於漁獵地區，後來在商業和手工業發達地區發展。使用刀幣的有齊、燕、趙等國，其使用布幣的同時也兼用刀幣。
刀幣大致可分以下幾個類型：
(一)齊刀：
齊刀是齊國的貨幣，形體較大，製作工整，文字亦美。齊刀往往根據其錢文字數多少稱謂之。“齊六字刀”——這是傳世極少的一種珍貴刀幣。它製作精細，文字清秀，充分反映戰國時期文化藝術及鑄造工藝的高超水平。幣文六字有釋為“齊造邦長環化”“齊造邦口法化”“齊造邦長法化“齊造邦長大化”等，至今尚無一致意見。“造邦”有人釋作地名亦有人釋作“開邦建國”之意。
(二)齊明刀
山東博山縣出土較多，故亦稱“博山刀”。博山地域古屬齊，故知為齊刀幣。又因刀上有一“明”字，故全稱為“齊明刀”。背文有一字者居多，也有兩字和兩字以上者，有些文字尚待考釋。背文中有共化、齊化、齊化共金、齊口化等字，亦可證為齊刀之一種。
(三)尖首刀
尖首刀是刀幣中早期類型，首部較尖削。這種刀有一類首部特別尖，無錢文，有把它稱為針首刀的，其流通時間在春秋。一般尖首刀比齊刀薄、小，簡單得多，錢文以一字居多，如—非、城、立、土、易、化、木、吉、生、於、工、上、中、下、水、王、氏、井日及數字一、二、三等，二字者較少，有兆阝化、工化、非一、文一六一、八木、丙匕、六丁、兀城等，尖首刀多出土於河北一帶。
(四)明刀
因刀面上有一“明”字得名，明字又有釋作“召”“□”“莒等字的。
明刀的形制有兩種：一種柄部和身部曲折如磬，因此也稱“磬折刀”。另一種圓折微彎，故又稱為“圓折刀”。這種刀幣主要出土於河北，一般認為是燕國貨幣，也有認為趙國也使用這種刀幣。刀背上的文字有工、化、幹、上、下、左、吉、行、乙、壬、癸、良等有些字尚不可識；
(五)圓首刀（直刀）
“甘丹”，即邯鄲，趙地。背文有口、刀、六、八、十等，亦有無字的。
“甘丹”圓首刀——“白”，柏的省字，指柏人，趙地。背有一、二、五、六、七、十；
“白”圓首刀——一二、二一 、廿四、人、廠、魚、文、田、乙等字，亦有無字的。
“白人”圓首刀—釋同上。背有作“二”字的。
“成白”圓首刀—“成白”,地名。
小直刀——刀身平直，體形較小，是戰國末的刀幣。錢文僅見“晉陽化”“晉陽釘化”“晉陽”數種。
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