摘要：在中國古代婚姻中，出嫁女在夫家立足的首要條件便是得到舅姑的認可。妻子只有侍奉公婆，取得公婆歡心，才能與夫家關係和諧，才能被稱為賢惠的妻子。
在女性一生的三種角色中，女兒是其相伴一生的角色，但是史書中大量記載的關於女性的角色是妻子，妻子這個角色在女性一生中佔據了大量的時間。
正如《禮記》所言：“女子十年不出，姆教婉娩聽從，執麻枲，治絲繭，織紝組紃，學女事以共衣服，觀於祭祀，納酒漿、籩豆、菹醢，禮相助奠。十有五年而笄，二十而嫁。”
其實在女性未出嫁前，母家就會對其進行教導使其成為一名合格的妻子，前文提到的張負在嫁孫女時就對孫女說道：“毋以貧故，事人不謹。事兄伯如事父，事嫂如母。”同樣班昭《女誡》的成書背景就是擔心家中的女性“不漸訓誨，不聞婦禮，懼失容它門，取恥宗族”。希望自己的努力能讓她們“庶有裨益，裨助汝身”。可見妻子角色的合格與否不僅關乎女性自身在夫家的地位，也關係自身宗族顏面，所以妻子是女性一生中非常重要的角色。
史書中大篇幅記載了那些在危難中幫助夫君的妻子，突出她們聰明的智慧，但是對賢內助的妻子記載甚少，彷彿這是妻子理所應當的事情。其實那些“非常的很扶助”的妻子固然卓爾不凡，但是那些在日常生活中幾十年如一日的操持家務，與夫家關係和諧的妻子也是不平凡的。在夫家的生活中，“平常的賢內助”主要體現在哪些方面呢？
《禮記·曲禮下》曰：“納女於天子，曰備百姓；於國君，曰備酒漿；於大夫，曰備掃灑。”
鄭玄注：“姓之言生也。天子皇后以下百二十人，廣子姓也。酒漿、掃灑，賤婦人之職”。這是貴族“賢內助”的三種職責：備百姓、備酒漿和備掃酒。對於不同階層的妻子側重點有所不同，比如天子強調“備百姓”，國君強調“備酒漿”，大夫強調“備掃酒”，但是作為一名合格理想的“賢內助”，“百姓”、“酒漿”和“掃酒”三者皆需具備。
《禮記》所謂“備百姓”從字面意思來看就是生兒育女、傳宗接代，“百”的意思就是“多”，所以是生育眾多的兒女。
《大戴禮記·本命》曰：“婦有七去：不順父母去，無子去，淫去，妒去，有惡疾去，多言去，竊盜去。不順父母去，為其逆德也；無子，為其絕世也；淫，為其亂族也；妒，為其亂家也；有惡疾，為其不可與共粢盛也；口多言，為其離親也；盜竊，為其反義也。”
“無子”便是七去之一，在漢代無論是皇室還是平民，女性若無子便有著被休的風險。
《史記·外戚世家》中陳皇后為了求子“與醫錢凡九千萬”，然而終未能生子，陳皇后的母親詢問平陽公主皇帝為何拋棄陳皇后時，平陽公主回道：“用無子故廢。”在《後漢書·桓榮傳》中也有著“榮年四十無子，湯乃去榮妻為更娶，生三子，榮甚重之”的記載，可見為丈夫生育眾多的子女是理想妻子人格的首要任務，但實際上由於生理所限，一名女性是很難生育百子的，所以“備百姓”強調的並不是妻子能夠多生育子女，而是妻子擁有“不妒忌”的美德，“妒”本身就是七去之一。
由此可見，中國古代娶妻需滿足的幾大要求：
第一：生兒育女、傳宗接代
妻子不僅自己要多生育子嗣，而且還要具備不妒忌的美德，坦然面對丈夫納妾，甚至妻子主動給丈夫納妾以廣繼嗣，才是賢惠的表現。
第二：侍奉公婆
劉向在《列女傳》中強調“夫婦人之禮，精五飯，冪酒漿，養舅姑，縫衣裳而已矣”。也就是說妻子在日常生活中要做好家務，奉養舅姑與夫君，處理好與夫家的關係。
《禮記·內則》曰：“以適父母舅姑之所，及所，下氣怡聲，問衣燠寒，疾痛苛癢，而敬抑搔之……”
就是說妻子侍奉公婆要像侍奉父母一樣，關心他們的日常起居、生活飲食。
《白虎通·嫁娶》言：“夫者，扶也，扶以人道者也；婦者，服也，服於家事，事人者也。”
班昭在《女誡》中也強調“婦人之得意於夫主，由舅姑之愛已也；舅姑之愛已，由叔妹之譽已也”。在班昭眼中奉養公婆是保持夫妻關係和諧的前提，也是妻子是否能在夫家立足的關鍵，因此奉養公婆也是漢代理想妻子人格的關鍵部分。
漢代善於侍奉公婆的賢惠兒媳大有人在，著名的東海孝婦也是如此。
據《漢書·於定國傳》記載“東海有孝婦，少寡，亡子，養姑甚謹，姑欲嫁之，終不肯。姑謂鄰人曰：‘孝婦事我勤苦，哀其亡子守寡。我老，久累丁壯，奈何？’其後姑自經死”。
正是因為孝婦對婆婆的盡心侍奉得到了婆婆的疼惜，雖由此產生了冤情，但正是由於自身對婆婆的悉心照顧使得最後沉冤昭雪。
可見妻子若想在夫家立足，首要的任務便是取得舅姑的歡心，事實上“不順父母”本身就位於“七去”之首，如果不能取得舅姑的認同便面臨著被休棄的危險，如劉蘭芝，雖與丈夫焦仲卿雖然感情深厚，但由於焦母不喜，劉蘭芝也只能被動的離開。由此可見侍奉舅姑在漢代妻子理想人格中佔據著重要的位置。
在中國古代婚姻中，出嫁女在夫家立足的首要條件便是得到舅姑的認可。妻子只有侍奉公婆，取得公婆歡心，才能與夫家關係和諧，才能被稱為賢惠的妻子。
第三：善祭祖先
漢代女性參與準備祭祀活動也是“賢內助”人格的一部分，班昭在《女誡》的卑弱一章中強調女性應當“齋告先君，明當主繼祭祀也”，“潔齊酒食，以供祖宗，是謂繼祭祀也”。她認為這是“女人之常道，禮法之典教矣”。
由此可見在漢代，女性是祭祀活動的重要參與者，並要為祭祀準備酒食。妻子第一次參與祭祀應當是新婚時期，《禮記·昏義》表示婚姻的含義是“將合二姓之好，上以事宗廟，而下以繼後世也”。所以新婚的妻子在出嫁前便要“祖禰未毀，教於公宮，祖禰既毀，教於宗室，教以婦德、婦言、婦容、婦功”。
由此可知有惡疾的女性被排除在外，沒有權利準備祭祀物品。而《孔子家語·本命》在描述女子“七出”時提到“不順父母者，謂其逆德也……惡疾者，謂其不可供粢盛也”。即使身患惡疾，事出有因，不能操辦祭品進行祭祀，仍被視為不順父母。可見參與祭祀活動也是漢代理想妻子人格的重要組成部分。
第四：善做家務
《詩經·小雅·斯干》雲：“乃生女子，載寢之地。載衣之裼，載弄之瓦。無非無儀，唯酒食是議，無父母詒罹。”
這就是說，若生女孩，就要把她裹在襁褓中，給她玩弄紡錘棒，培養她長大端莊又無邪，擅長料理家事。善做家務一方面是指做好日常家務，掃地拖地，保持室內清潔。
《禮記·內則》強調的“凡內外，雞初鳴，鹹盥漱，衣服，斂枕簟，灑掃室堂及庭，布席，各從其事”就是如此。
保持清潔，雖看起來微不足道，但卻是班昭強調的婦容之一，班昭認為“盥浣塵穢，服飾鮮潔，沐浴以時，身不垢辱，是謂婦容”。衣服不存汙垢，身體保持乾淨，衣服得體便是所謂的婦容。另一方面是指女性對家庭經濟財產事務的管理。 “男耕女織”的生產模式一直是人們對古代女性工作內容的客觀認知，更有著“一夫不耕，或受之飢；一女不織，或受之寒”的記載，但是在西漢由於戰爭剛剛結束，人口驟減，百廢待興，
漢初實行休養生息的政策，在這種社會背景下，西漢的女性除了紡織業，在農業和商業等經濟領域都大放光彩。有的家庭，男子外出學習，女性甚至成為家庭經濟的主要承擔者，例如樂羊子的妻子，在樂羊子外出求學時不僅“常躬勤養姑，”並且“遠饋羊子”。除了基本的農業生產外，漢代女性在商業領域中的身影也隨處可見。
第五：相夫教子
相夫教子是女性婚後的兩大責任。前者指輔助丈夫做賢妻，後者指教育孩子做良母。這裡主要強調“相夫”部分，古代女性在成婚之後稱為“婦”。《說文解字》中解釋：“婦，服也”，服就是服從的意思。很明顯，成婚後的婦人服從的對象應是丈夫。董仲舒從陽尊陰卑的角度論證男尊女卑，形成了“三綱”思想，東漢初期的《白虎通》明確強調“夫為妻綱”。
因此，從孝道的角度講，婦人的責任應是輔助丈夫，使其能取得事業上的成功，光宗耀祖，“揚名於後世，以顯父母”這樣才是“孝之終也”。
婦人在婚後除了要尊敬丈夫，照顧好丈夫的衣食住行外，能達到賢妻的最主要的形式通常為鼓勵勸諫丈夫，幫助丈夫進入仕途來光宗耀祖。
樂羊子的妻子便是一位助丈夫成才的賢妻，當樂羊子在外撿到金子交給妻子時，妻子對他說道：
“妾聞志士不飲盜泉之水，廉者不受嗟來之食，況拾遺求利，以汙其行乎！”
當樂羊子學習未成回家時，妻子便用織機向樂羊子講述學習不可前功盡棄的道理:
“此織生自蠶繭，成於機杼，一絲而累，以至於寸，累寸不己，遂成丈匹。今若斷斯織也，則捐失成功，稽廢時日。夫子積學，當日知其所亡，以就懿德。若中道而歸，何異斷斯織乎？”
樂羊子深受感動“復還終業，遂七年不反”。
但夫妻之間相互勸諫因人不同，所起的作用也不相同。
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