秀才杜九畹的妻子病了。正值重陽佳節，杜秀才被朋友們招去準備參加登高、賞菊、飲酒的茱萸會。早晨起來，梳洗完畢，杜秀才告訴了妻子他要去的地方。穿上衣服，戴上帽子，準備出發的時候，突然發現神志不清的妻子絮絮叨叨地像是在跟什麼人說話。
杜秀才覺得很奇怪，走近床前想詢問她是怎麼回事，妻子竟一口一聲地管他叫兒子。家裡人心想這必有緣故。當時，杜秀才的母親剛死，棺材還沒有下葬，家裡人懷疑是他母親的靈魂附在了他妻子的身上。於是，杜秀才便祝禱說：“你莫非是我的母親？妻子罵著說：“畜生!怎麼連你父親都不認識了？”
杜秀才說：“你既然是我的父親，為什麼回來在兒媳身上作怪？妻子呼喚著他的小名說道：“我是專門為兒媳的事回來的，你為何反而埋怨我，兒媳本應馬上就死，有四個人前來勾她的魂。為首的一個叫張懷玉。我苦苦哀求，他們才答應不抓她。我答應給他們一些禮物，你應該馬上備辦。”
杜秀才按照父親的意思，在門前焚燒了一些紙錢。這時，他的妻子又說話了：“那四個人已經走了，他們不忍心駁我的面子。三天後，應辦個酒席酬謝他們。你的母親老了，手腳不靈便，不能料理飲食之事，到時，還得麻煩兒媳走一趟。”
杜秀才說：“陰間和陽世是兩個世界，怎能讓她一個活人去為陰間的人做飯？還望父親原諒。”妻子說：“兒子不要害怕她去去就回來了。這是為了她的事，應當不怕辛苦。說完了話，妻子便昏迷了，過了好長時間才甦醒過來。杜秀才間起她剛才說過的話，她模模糊糊地一點也記不起來了，只是說：“剛才看見來了四個人，想捉走我，幸虧公公哀求，又從口袋裡掏了錢給他們，他們才走了。
我看見公公的袋子裡還剩有兩錠銀子，便想偷偷地拿一錠回來以做餬口之用。不料想被公公看見了，還遭到一頓斥責。公公說：你想幹什麼？這東西難道是你能用的？我趕緊縮回了手，沒敢再動。”杜秀才因為妻子病得很厲害，神志不清，所以對她所說的話是半信半疑。
過了三天，杜秀才正與妻子說笑，妻子忽然間便瞪圓了眼睛，過了半天才說：“你老婆太貪了，那天一看見我的銀子，便產生了非分之想。但大概是太窮了的緣故，所以也不怪她。現在，我要將她帶走，替我料理廚房裡的事情，你不要擔心。”話剛說完，妻子竟氣息奄奄地死去了。
大約有半天工夫才甦醒過來，告訴杜秀才說：“剛才公公叫我去，對我說：不用你親自操作，炒菜做飯的人我這裡有。你只需坐在一邊指揮一下就行了。我們陰間辦事喜歡豐滿，盛各種飯菜時都要堆滿超出碗盤之上，一定要記住。我答應了，到了廚房，我看到兩個婦人正在案板上切菜，都穿著滾了綠邊的天青色的衣服。
她們管我叫嫂子，而且，每次往碗盤裡盛放菜餚時，都要請我看看。先前來勾我魂的那四個人都坐在席上。等筵席完畢，碗盤酒杯都收拾存放在儲藏器中，公公才叫我回來。”杜秀才聽了，大為驚異，常常將這事說給他的同事們聽。
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