在明代時，明廷為籠絡邊境各民族，減少其對邊疆的騷擾，通貢是重要的手段之一。所謂通貢，就是少數民族以向朝廷進貢地方特產，以換取朝廷的賞賜。朝廷的賞賜，往往遠遠多於進貢的價值，因此，帶有援助的性質。自老哈河流域成為兀良哈三衛的駐牧地後，明廷希望三衛成為其北部屏障，因而企圖以通貢來維持此藩屬關係，由此便形成了三衛進貢的貢道。由於灤河河谷是燕山山脈中最為寬廣便捷的通道，由大寧衛南下，經平泉，寬城而到喜峰口就成了三位進貢明廷的貢道。由於形勢的變遷，三衛或迫於韃靼瓦剌等部的壓迫，或貪圖明朝的賞賜，時降時叛，因此，經喜峰口的貢道也是三衛入侵的孔道。關於此貢道，具有非常悠久的歷史，早在漢代時，就有所謂的盧龍塞。盧龍塞因曹操北伐烏桓而名噪一時，但關於盧龍塞的具體位置，歷來具有很大的爭議，有的認為在潘家口附近，而有的則認為盧龍塞是指一個範圍，指潘家口到青山口甚至冷口之間的一段，莫衷一是。以現代技術，從衛星地圖來看，在潘家口到青山關這個區域，山河破碎，穀道縱橫，地形非常複雜，再加上古人對地點的記載也很模糊，故隨著時代久遠，也難以確定其位置。
開平衛，大寧衛和燕山四關
就國防而言，明代是一個奇怪的時代，一方面，其將都城遷移到邊疆地區北京，就是所謂的“天子守國門”；另一方面，又實施消極的防禦政策，盡撤京師外圍的屏蔽，使得京師和北方遊牧民族只有一山之隔。其實這和北京北部的地理環境有關，其西北和東北除了燕山可以作為抵禦北方鐵騎外，出了燕山，就是一望無際的平原了。如閃電河流域的開平衛（今正藍旗附近）和老哈河流域的大寧衛（今寧城附近），其固然對北京有巨大的屏蔽作用，歷代先賢已有眾多的論述，但其有無法克服的致命缺陷。開平衛、大寧衛所處區域地勢非常的平坦，沒有任何的險阻可以依託，面對兇悍的蒙古騎兵軍團，只有建築堅城，屯駐大量兵力。駐兵太少，又無法起作用，很容易被騎兵部隊攻破。駐兵太多，又無法承擔補給這個沉重的負擔。因而，明王朝就只有沿燕山修築長城，這也許是明王朝的一種無奈，抑或也是北京作為都城的一個致命弱點。
喜峰口左右形勢
有明一代，可以說將長城防禦體系的建設，達到了極致，並且也將長城的軍事藝術，建築美學發揮到了極致。明王朝將長城防禦體系分為九邊，而北京北部的山海關到居庸關東部的灰嶺段是為薊州長城。薊州長城又分東、中、西三路，中路以三屯營為總部，其下轄有四處重要的關隘，分別為太平寨、喜峰口、松棚谷和馬蘭谷。由此可見，中路長城防禦體系是以三屯營、喜峰口、寬城這條北出的主幹道為軸心，分為東西兩翼。古人對地理的記載，往往非常的籠統，要理解古人的記載，往往要結合豐富的知識，包含古代地理，政治，軍事，經濟，文化等，才能真正明白記載的內涵。此文的目的就是分析薊州中路長城以喜峰口為核心，以灑河河谷為西翼，以鐵門關、董家口等為東翼的防禦體系。
一，三屯營-喜峰口-寬城一線中軸
喜峰口通往兀良哈三衛的貢道的路線大致為北經孟子嶺鄉，寬城，平泉而到寧城（明大寧衛）。明初，馮勝北伐時，便沿此路築有大寧、寬河、會州、富峪四城，在此線上，有多個重要的關隘，如《道里記》記載：“由喜峰口東北六十里，曰椴木峪關（今寬城鎮椴樹溝附近）。又六十里，曰松亭關（今平泉小寺溝鎮附近）。自松亭關至大寧廢衛（今寧城附近），凡三百六十里，為控御之要。”此線一向是重要的用兵孔道，如宣德二年（1427年），兀良哈侵邊，明宣宗朱瞻基剛好巡視各邊塞，於是親自率兵出喜峰口討伐，大戰於寬城。
三衛貢道
由喜峰口往南到灑河橋，便分為東西兩路，由喜峰口往西，在潘家口渡灤河到西城峪，往南即到漢兒莊，漢兒莊為車前營，設有重兵。在遼代時，遼人稱南人為漢兒，並將擄掠來的漢人安置在此，並設官員管理。金代時叫為孩兒莊，元滅金後，又叫漢兒城。由喜峰口往東南便到灤陽鎮，為車後營，也屯有重兵。兩路在灑河橋鎮匯合，往南便到三屯營。
喜峰口南下路線
三屯營是此路的核心，景泰年間（1450-1457年），敕徵東大將軍駐紮在此處，為防備三衛的大本營。三屯營南為景山，是此路的中樞，由此路往西，便為遵化盆地，由此經薊州，便進入平坦的河北平原。往東便進入遷安--盧龍盆地，斷了山海關的退路。在己巳之變中，皇太極以蒙古喀喇沁部騎兵為嚮導，親率八旗大軍，避開袁崇煥防守的關寧錦防線，繞道老哈河流域，由喜峰口入犯。由於明庭將重心放在山海關一線，喜峰口一線疏於防犯，兵力薄弱，後金很快攻破喜峰口，往三屯營進入遵化盆地，京師危急。袁崇煥便不惜一切代價，日夜兼程往京師援救，並命山海關總兵趙率教率兵4000經盧龍、遷安一線往三屯營方向援救，企圖堵住後金後退的路線，後金在三屯營設伏全殲趙率教部，即此。
三屯營左右形勢
二，喜峰口西翼--灑河河谷
灤河河谷西部，便是著名的灑河河谷，此路非常重要，是戰略級別的通道，明庭為扼守此通道，設有龍井關。由龍井關沿著灑河河谷往西，可以直通興隆，《邊防考》雲：“洪山口東，又有龍井兒關，賊衝也。”指的就是龍井關扼守的灑河河谷。在灑河河谷以南，有眾多的穀道，皆為防禦要口。自東而西，依次有洪山口，羅文峪，沙坡峪，大安口，鯰魚口，馬蘭峪等重要穀道。明代時，兀良哈部入侵，多由此路而來。正德四年，兀良哈朵顏部首領花當數次請明庭增加進貢，明庭不允許，於是花當便和韃靼部勾結，自遵化鯰魚關入犯，嘉靖十年(1515年)，花當又遣次子把兒孫率兵毀鯰魚關，入馬蘭峪，殺明將陳乾。到了明末時期，蒙古喀喇沁部投靠後金，導致明帝國北部屏障頓失，喀喇沁又常為後金嚮導，帶領後金入關。在己巳之變中，皇太極以蒙古喀喇沁部騎兵為嚮導，分兵兩路，一路從攻陷龍井關，由洪山口、大安口突入關內，另外一路由三屯營入關。
喜峰口西翼灑河河谷及其南部的關口
三，喜峰口東翼鐵門關、董家口一帶
在喜峰口東部，其可謂山河破碎，穀道縱橫，地形非常的複雜。據《讀史方輿紀要》記載：“青山口關縣西北九十里，此縣境之青山口也。西接遵化州境之大喜峰口。凡七關口，相距六十里。”以現代技術來測量，短短的不到20公里的距離，就有7個關口，由此可見其地形之複雜。在這些關口中，比較重要的有鐵門關，董家口，青山口等要口，通過這些要口，都有多條道路通往寬城，因而也是蒙古入侵的重要通道。如隆慶三年，二衛由董家口入犯，戚繼光率軍將其擊退。此線也是迂迴喜峰口北部的重要通道，如萬曆初，朵顏犯喜峰，戚繼光勒兵出青山口，將其擊潰。
喜峰口東翼形勢
從現代的衛星地圖上我們可以看出，自馬蘭谷到青山關，其山川盤旋，道路崎嶇，延綿近百公里，就算增加兵力，也不能全部防守。就算處處設防，則兵力分散，容易被突破而成為擺設。因而，應擇其要害，重點設防，剩下的作為策應，那裡緊急就調往那裡。考察燕山山脈中的各穀道，大體上分為二種，一種連續性極強，有的連接長度達數百公里，可以容納大規模軍團機動，這種往往是戰略性的通道，是軍事要衝，以往大規模的極具威脅的入侵，大都發生在這些地方。一種連續性強，連接長度也較長，可以容納較大規模的人員機動，但穀道末端為崎嶇的山路，這種往往是戰術性的通道。對於戰略性的通道，其往往是防禦的核心，常常有著名的關隘扼守，喜峰口道就是這樣的通道。對於戰術性的通道，往往是主幹道的側翼，在戰時，常為出奇制勝的突破口，如董家口、大安口、鯰魚口等。故明代建設長城體系，也往往是以扼守戰略性關隘為主，同時兼顧戰術性山口。
閱讀更多 戰爭與地理 的文章
