黃州知府于成龍看了狀子，很快將送杜娟回家的那人傳來，那人說早已把杜娟平安送到家裡，並舉出杜娟同婆婆的談話為證，于成龍讓書吏到杜娟婆婆那裡對質，證明杜娟確已平安到家。這一來於成龍明白了，狠狠打了何生榮一頓板子，他才供出那夜的實情。
于成龍命人押上他去那口水井打撈杜娟屍體，差役們七手八腳地忙了一陣，果然很快撈起一個死人，大家看了驚得差點兒叫出聲來：撈出來的並非杜娟，而是一個血肉模糊的老漢！于成龍覺得事情蹊蹺，命差役們繼續再撈，結果撈了半天只撈出一隻繡鞋。拿出給何生榮一看，這正是杜娟的鞋子。那麼，杜娟究竟到哪裡去了呢？
其實，杜娟並沒有死。原來，杜娟上吊只是暫時昏了過去，由於何生榮發現得及時，她並未真正斷氣死去。落井之後，被井壁上一個凸出來的石坎掛住，她讓井中的涼氣一浸，居然慢慢甦醒過來。
她迷迷糊糊地感到渾身發冷，用手一摸，身邊是長滿青苔的石頭，抬起頭來一看，才知道自己是在井裡。這位大難不死的女子忙喊救命，恰好這時有個老漢早早起來挑水，聽見井裡有喊叫，就伏身一看是年輕女子，老漢趕忙找來一根繩子，讓她抓住往上爬，由於這時的杜娟渾身乏力，加之水井太深，費了好大勁也沒把她拉上井來。
二人正在焦急之時，走來一個過路的俊俏後生，他看老漢躬身拉著什麼，覺得有點奇怪，上前一看說道：“老人家不如你也下到井裡，把繩子系在婦人腰上，你在下面推，我在上面拉，保管一次就能把她救上來。”
老漢順著繩子滑到井中的石坎上面，按照後生說的辦法一試，果然很快把杜娟救了上來。
那後生一見救上來個年輕女子，仔細一看，見她肌膚白嫩，嬌喘微微，是個少見的鄉間美人，不由得一下動了邪念。待杜娟簡述了自己的情況後，後生便對杜娟柔聲說道：“娘子，請你到土坡後邊避避寒風，我把井裡的這個老漢拉上來。”
杜娟恍如大夢初醒，只好聽這後生吩咐。她剛轉身走了幾步，就聽身後“撲通”一聲悶響，回頭一看，見後生正往井裡擲石頭。那後生直到確信那個老漢已死定了，這才拉起杜娟要走。杜娟見他不像個好人，就遲疑著不動，那後生恐嚇她道：“如果你不跟我快走，就要去吃官司，我看你還是趕快離開這裡。”
二人來到一座看莊稼的小土屋前，後生對杜娟說：“剛才這件事你也看見了，萬萬不可亂說，要是說出去，連你也逃脫不了干係！”他看杜娟被嚇呆了，轉而說道，“你渾身都已溼透，這麼冷的天怎能受得了？再說，回到家裡也說不清楚，你快到這屋裡把衣服擰乾，我在外面給你看門。”說著就把杜娟推進了屋內。
杜娟轉身關好房門，很快把溼衣服脫下，正在一件件擰乾的時候，那後生突然從窗口跳進來，猛地抱住毫無防備的杜娟，將她粗暴地強姦了。
事畢之後，那後生問她：“你是準備回家，還是要到別的什麼地方去？”杜娟哭泣著說想要回家，那後生忙勸她說：“現在可不是回家的時候。你想，那個老漢已被砸死，必然要吃官司，你倆又掉到同一眼井裡，這事肯定要連累你。再說，你丈夫已有意休你，現在你又要吃官司，他怎能容你？真要到了那個地步，可就是叫天天不應，叫地地不靈了！”
“那你說該怎麼辦？”杜娟求救似的問他。直到這時，那後生才告訴她說：“我名叫周鐵，家在離此地很遠的麻城，來這裡替人家幹活，明天就準備回家。你如果願意的話，就做我的妻子，我一定會好好待你，你看如何？”
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