錢這玩意，一直都是個好東西，可以用來花，花，花，買，買，買。它不光代表了財富，更關鍵的是，在某個必要的場合或者特定的時期，還代表了一種高貴的身份。
從五胡十六國的成漢國開始，中國古代的帝、王就喜歡用專屬的年號鑄造錢幣，並在自己的勢力範圍內發行、流通。看著屬地的老百姓，吃的、用的、花的都有自己的印記，那樂滋滋的小心臟必然撲通撲通的。因此，這種以年號命名的年號錢，便引領了主流。
到了宋代，年號更改頻繁，鑄的年號錢也特別多。元代呢，雖說存在時間不長，但發行的年號錢也不少，特別是到了元末至正年間，六大起義軍的首領相繼稱王，併發行年號錢。這期間出過韓林兒的龍鳳通寶、張士誠的天佑通寶、徐壽輝的天啟通寶、朱元璋的大中通寶以及陳友諒的大義通寶和明玉珍的天統通寶。有了可比的對象，就要挑出個另類來，張士誠的天佑通寶絕對有個性，因為只有它鑄有背文計值，而且製作精良。
特別之錢，必有迷（惑）人之處，關於它的由來，就有不同的說法。
有文字記載：天佑三年（1356年），張士誠定都平江（今蘇州）後，命人把承天寺的銅佛融化，鑄造而成。顯然這種說法是有疑問的，天佑元年（1354年），張士誠已在高郵稱王，又何必再等兩年再去鑄造、發行錢幣？況且在當時混亂的局面下，這“王”還不知道能當幾天呢，當然要把與“王”相關事宜抓緊辦了，哪會再等個兩三年。
所以，天佑通寶的由來應該是這樣的：
至正十三年(公元1353年)，依照戰略計劃張士誠攻下了高郵。有了高郵這個根據地，他萌生一個大膽的想法——稱王。於是，張士誠開始積極籌備，到了第二年正月，登基大典在高郵城北的承天寺如期舉行。大典上他祭拜天地並昭告天下，自稱“誠王”，國號“大周”，年號“天佑”，還任命了一整套文武百官。
既然政權已經建立，鑄錢的事情就要提上臺面了。畢竟發行錢幣才是象徵著王權的事情。加上元朝廷濫發紙鈔，各地幣值兌換均不一樣，使用銅錢的地方和使用紙鈔的地方完全脫離，形成單獨的體系。此時，在自己的地盤上發行統一錢幣正是最好的時機。
但是，高郵這地方礦產貧瘠，更別說急需的銅礦了。鑄錢的緊迫感與少銅的憂慮感，困擾著張士誠。好在承天寺裡的那幾尊銅佛像給了他啟發，“對，就用佛像的銅”。張士誠隨即下令，銷燬承天寺裡的銅佛像，並全城徵收部分銅佛像、銅佛器，統一送往沿河口小丁莊（今高郵武安姜莊、丁莊附近）的冶鐵坊，效仿至正通寶開模鑄造，又取年號“天佑”，得名“天佑通寶”。鑄好後的天佑通寶，銅質呈赤褐色，做工精美。正面“天佑通寶”四個楷書大字，分為四等：小平（一文）、折二（二文）、折三（三文）、折五（五文），背面還有相應的隸書計值，一、貳、叄、五。
“沿河口小丁莊，四十七家冶鐵坊，製造犁耙打刀槍，天佑通寶傳四方。”但隨著張士誠佔據江浙一代最富庶的蘇州、杭州地區以後，他變得安於現狀，缺乏冒險精神，更沒有一統天下的野心。光守著自己的一畝三分地，不再向外擴張，導致天佑通寶流通的範圍很小。加上所佔的地區銅礦稀缺，數量自然得不到保障。最後，朱元璋還來個搜繳大銷融，導致傳世的數量極少，現今的收藏價格自然居高不下。
天佑通寶如此值錢，張士誠倒是真的沒想到。
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