文 | 南方
當地時間3月3日，2020年美國總統選舉迎來關鍵的“超級星期二”。初選前三站開局不利的拜登實現了大翻盤，從獲勝州數量看，拜登贏下了14個州中的10個州，可謂大勝。之前明顯領先的參議員桑德斯則從領跑者變成追趕者。而狂擲5億美元用於廣告宣傳的前紐約市長布隆伯格在美國本土一州未勝，退出競選。民主黨內“群雄逐鹿”的局面結束，拜登和桑德斯兩強對決的形勢明朗起來。
拜登屬於民主黨內傳統的建制派，激進派人物桑德斯是左翼民粹主義者，如今這一局面對桑德斯不利。很多民主黨內部建制派、傳統政治精英都寧願支持拜登，也不會選他。2016年民主黨內初選時，90%以上的“超級代表”都把票投給了希拉里，而拋棄了桑德斯。
當然，曠日持久的選戰肯定還有不少變數，從長遠看，選戰如果變成激進派與溫和派之間的意識形態碰撞，將加劇黨內分裂，造成難以癒合的選後裂痕，還會讓後面與特朗普及其領導下的共和黨進行的對決增加獲勝的難度。
從政近50年的拜登，這次是第三次參加民主黨總統提名黨內初選。拜登的優勢在於其豐富的從政經驗以及知名度高，但也面臨高齡等挑戰。相比之下，74歲的美國總統特朗普對自己的年齡非常自信， “我覺得我就像是個年輕人，我還這麼年輕，連我都不敢相信。我是最年輕的人，我又年輕又充滿活力。”
78歲的拜登和79歲的桑德斯，“溫和派”和“激進派”的競選人將在未來數月展開角逐，誰將在7月獲得黨內提名成為特朗普的最終對手。不管其後會否出現什麼變數，但有一點倒是基本確定，不出意外明年入主白宮的總統勢必超過70歲。
1942年拜登出生在美國賓夕法尼亞州一個愛爾蘭移民家庭，父親是汽車推銷員。拜登是家中的長子，有三個弟弟一個妹妹。他家是傳統天主教徒家庭，在父母的言傳身教下，拜登也成為重視家庭生活的人。拜登回憶說，自己的人生觀、家庭觀，甚至世界觀都深受天主教觀念的影響。
小時候的拜登有點口吃，經常被同齡的小孩嘲笑，還被起了很多綽號。拜登的母親經常鼓勵他，“勇敢根植於每個人的內心，你更是堅不可摧。”父親也會傳遞給他積極的精神：“當你被打倒了，一定要一次次的站起來。”拜登鼓起勇氣去面對口吃的困難，堅持在鏡子前背誦大段詩歌，克服了語言障礙，將惡意踩在腳下。
在學習方面，拜登並不算出類拔萃，不過他在體育方面卻有著出色的表現和驚人的天賦，高中時他就非常熱衷參加體育活動，是個業餘運動員。拜登說：“體育是我與生俱來的天賦，但演講卻是後天努力的結果。”
1965年，在特拉華大學學習的拜登選修了歷史學與政治學的雙學位。在大學就讀期間，拜登在度假時認識了同校的娜麗亞·亨特，對她一見鍾情，展開了追求，“我們之間的愛情屬於一見鍾情，我永遠記得第一次看到她時的情景，當時即將落山的夕陽把她照耀得特別美麗。”他對姑娘說：“我有兩個人生目標，30歲前當上參議員，然後做總統。” 兩人在1966年結婚了。婚後，兩人如膠似漆，非常恩愛，他們有了三個孩子，分別取名博·拜登、羅伯特·亨特、娜奧米·克里斯蒂娜。
1968年，拜登繼續在雪城大學法學院修習法律博士學位，並於1969年獲得了律師執業資格，進入特拉華律師會。拜登一邊在律師事務所工作，一邊以積極民主黨人的身份參加了當地政府公職競選，並順利當選為新城縣議會議員，從此踏入了政界。不僅如此，從政的他還憑藉著積累下來的工作經驗和實力創辦了自己的律師事務所。
兩年後，29歲的拜登受到特拉華州民主黨的鼓勵，與廣受歡迎的共和黨現任參議員博格斯競選美國參議員。幾乎所有人都覺得拜登的競選勝算不大，是在胳膊擰大腿，但是出人意料的是拜登竟以高投票率在這次激烈競選中贏得了勝利，成為美國曆史上第五位最年輕的參議員。
人生的悲劇總是來得猝不及防，正應了世間好物不堅牢，彩雲易散琉璃脆。就在拜登仕途一帆風順，當選聯邦參議員30天后，他老婆在運送聖誕樹回家的路上出了車禍，旅行車被一輛大貨車撞得幾乎散架，而當時車上還坐著3歲的博、2歲的羅伯特和1歲的娜奧米。妻子和女兒當場身亡，只留下兩個年幼的兒子。
當得知車禍噩耗後，絕望、悲憤與麻木的感覺同時向拜登襲來，他說：“那個時候我才真正理解到人絕望的感覺是怎樣的，我也可以理解為什麼有人會選擇自殺這種不理性的行為。我感到上帝在可怕地捉弄我，我真的很憤怒。”拜登一度打算退出政壇，但是在同事和朋友勸說下，他才決定到參議院上任。當時，拜登在兒子的醫院病床邊宣誓就職國會參議員，如今的拜登仍然在車禍發生日即12月18日停工一天，以寄哀思。
之後的數年間，拜登完全把兩個兒子視為了生活的重心，開始了從家住的特拉華州威明頓到華盛頓的通勤之路，單程167公里，每天火車來回四個小時，“我這麼做就是想要每天能親吻他們，道個晚安、說聲早上好。”如果實在走不開，拜登就乾脆帶娃上班。在拜登的悉心照顧下，他的兩個兒子完全康復了。
當了5年的單親爸爸後，拜登娶了第二任妻子吉爾·雅各布斯，兩人又生了一個女兒艾許莉。眼看著一切都開始走上正軌，事業愛情雙豐收的拜登準備向自己的第二個人生目標發起進攻。1988年，他第一次參選美國總統。結果接連被曝出大學時抄襲論文和涉嫌偽造法學院排名的醜聞，然後又被曝出演講部分內容也剽竊了美國前總統羅伯特·肯尼迪和英國政治家尼爾·金諾克。最後不得不黯然退出競選。
整個競選期間，拜登經常會感到頭疼，退選後入院檢查，發現長了腦動脈瘤。他的好友當時形容說：“你有過身處屋中而房頂突然坍塌的經歷麼？就是那種感覺。”總算有驚無險，手術很及時，其後也一直沒有復發，連很多醫生都表示，這簡直就是奇蹟！
戰勝病魔後，拜登繼續在政壇埋頭打拼。克林頓政府時期，他是參議院司法委員會主席，小布什政府時期，他是參議院外交關係委員會主席。2008年，拜登早已成為民主黨內的資深人士，再次宣佈參選，但敗給了黨內競爭對手奧巴馬，他選擇成為奧巴馬的競選夥伴，最終他們不負眾望的以52.9％的普選票擊敗了他們的共和黨對手，贏得了總統選舉。
雖然沒有圓夢“總統夢”，但拜登也一隻腳邁入了“總統門檻”。在奧巴馬宣誓就任美國第44任總統後，宣佈拜登擔任第47任副總統。在其後兩人越來越默契的合作中，奧巴馬越發看重拜登，也對他的能力十分讚賞，並在2017年向拜登贈送了總統自由勳章，以表彰他對美國的服務，這也是全國最高的平民榮譽。奧巴馬還稱拜登是“美國有史以來最好的副總統”、是“美國曆史上的佼佼者”。
2017年，奧巴馬為拜登頒發總統自由勳章時，拜登激動落淚。
奧巴馬任期即將結束之時，身為副總統的拜登迎來離總統寶座最近的時刻，當他準備跟特朗普、希拉里同期競選時，悲劇再次向他襲來——他最寵愛的長子博·拜登腦癌惡化去世了！
博一直追隨著父親的腳步，長期從事律政工作。2007年擔任特拉華州檢察長，被許多人視為一顆即將升起的“政壇新星”。特拉華州不少議員都認為他會在2016年角逐州長一職，最後登上全國政治舞臺。拜登也很看好大兒子：“我相信博會成為一名優秀的參議員。”但博2013年患了腦癌，不斷的手術、放療、化療，拜登愁得想把家裡唯一的房子賣掉，連奧巴馬都看不下去了：“別賣那棟房子，向我保證，不會賣房子！我會給你錢。不管你需要多少，我都會給你錢。喬，別賣房子，請向我保證。”2013年年底，博的病情暫時得到治癒。不過，兩年還沒到，又被確診腦癌復發，這次卻再也沒有被救回來……
拜登出席兒子葬禮
博在生命垂危之際，用自己虛弱的聲音告訴弟弟亨特，請你轉告父親：“我希望他能夠成為美國總統。” 但沉浸在喪子之痛中的拜登還是宣佈不再參加2016年的總統競選。
兩次失去至親的經歷讓拜登比一般政客更懂得人間疾苦和家的溫暖，也更能夠得到選民們的同情與共鳴。這次，是拜登第三次參加總統競選，他是最後一波宣佈加入民主黨初選的參選人。他表示美國的“核心價值觀”、“世界地位”以及“民主制度”正面臨威脅，“我們正處於一場捍衛這個國家靈魂的戰爭”，如果特朗普2020年連任，將“永遠且深刻地改變這個國家，改變我們的身份認同”，而他“不能對此無動於衷”，決定參選。
自從拜登去年宣佈參加2020年總統競選以來，無論拜登本人還是民主黨，都認為拜登是挑戰特朗普並有可能拿下特朗普的有力人選。不過，從競選初選開始後，拜登就有點出師不利，捲入其子羅伯特的烏克蘭腐敗事件，良好的形象和聲譽大打折扣，接連輸掉兩站。3月3日的“超級星期二”總算讓拜登“起死回生”實現了大逆轉。
拜登始終認為：“我知道國家的威脅是前所未見，我們正為美國的靈魂而戰。”不過特朗普本人卻在輕鬆地看著這一切，順便在推特上吐槽補刀“布隆伯格花了冤枉錢”。接下來將是拜登與桑德斯的對決，最終結果如何，我們不妨拭目以待。
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