有人說，德川家康說過一句話：“讓農民半死不活，是政治的秘訣”。這句話是不是德川家康說的，目前已無可考。至少在德川家康留下來的著作和別人對德川家康進行記載的史料中，沒有找到這句話。
德川家康畫像
這種情況，就相當於拿破崙說“中國是一頭睡獅，一旦醒來，必定震驚世界”一樣，非常有名，但並沒有具體的史料可以證明這句話出自拿破崙本人之口。
有學者通過研究認為，這句話與日本筆記《本佐錄》中說的“不要讓農民有多餘的財產”這句話有點相似。而《本佐錄》據說是本多正信所著，而本多正信又是德川家康的家臣。因此，如果《本佐錄》真是本多正信所著的話，那麼這句話出自德川家康的口中，也是有可能的。
不管是誰說的，這句話顯然是典型的封建時代的產物。不管是在中國，還是在日本的封建時代，都存在一個問題，就是把老百姓與君王嚴重割裂開來。從來沒有想過，老百姓與君王應該是一體的。
這種認識，甚至也存在於那些認為應該善待老百姓的論述中。比如孟子的“民為貴，君為輕”，他把老百姓提高比一個比較高的高度。還有魏徵的“水能載舟，亦能覆舟”，說出了老百姓對於君王的雙向作用。但是，就算是這樣，其實也是把老百姓和君王割裂開來的，讓他們處在一種對立的關係上。
日本戰國時期的武士
由於君王一直把老百姓當成一個對立面來看待，因此，他們對老百姓的感情就非常複雜。一方面，君王需要靠老百姓來供養。老百姓如果不生產莊稼，他們也不會有吃的。另一方面，他們因為從老百姓那裡攫取的食物屬於不勞而獲，因此，就怕老百姓看出這一點，就怕老百姓不滿意，就怕老百姓暴動。所以，能夠想辦法讓老百姓不暴動，穩定下來，就是君王們最想做的一件事。
如何讓老百姓能夠心甘情願勞動，而又能保持穩定呢？中國古代君王們經常使用一種愚民政策。愚民，就是讓老百姓沒有文化。沒有文化，就不會思考。不會思考，就很認命。認為自己之所以艱辛地活著，公子王孫之所以不勞而獲，都是上天安排好的。女媧娘娘造人的時候，手捏的那些人就是貴族，用柳枝蘸著泥點扔出去變成的人就是賤民，這都是認命的表現。只要認命了，他們怎麼還會鬧事呢。
還有一種辦法，就是前文所說的，讓老百姓沒有多餘的財富，這樣老百姓也能夠保持穩定。為什麼呢？
日本戰國時期的百姓
首先，沒有多餘的財富，意味著他們至少能夠有吃的，不會特別餓肚子。如果老百姓沒有吃的，餓肚子，他們就會造反，揭竿而起。歷朝歷代的農民起義，都是因為實在很餓，活不下去了，才會造反。而但凡給他們一口飯吃，他們也不會當亡命之徒。
其次，沒有多餘的財富，讓他們想要去創造財富。每個人其實都是有事業心的，都是希望能夠發家致富的。在能夠填飽肚子的情況下，下一步的目標就是發一點小財，積攢一些錢財養老，給兒女留一些基業等等。但是，老百姓如果真正發財了，他們又會想更高的目標，自然就會動盪不安了。
所以說，最好的辦法，就是讓老百姓僅僅有點飯吃，也就是“半死不活”。
顯然。封建時代君王們這樣做，其實就是把老百姓當牲口一樣來看待，非常可怕，又非常可恥。
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