自太祖趙匡胤公元960年建國，北宋走上了成長之路，和之前的其他朝代一樣，創業起始的太祖、太宗靠武力來開拓疆域壯大力量，但這種對外進攻的節奏僅歷經兩朝便告一段落，對外攻勢戛然而止。不進攻便意味著喪失了對外的主動權，面對遼和西夏這“西北二敵”日益頻繁的襲擾，是戰是和在朝堂之上爭論不下。
真宗、仁宗兩朝秉持著“慎守祖宗基業，不貪無用之地”的理念處理邊疆危機，以“檀淵之盟”為標誌，北宋對外政策日益軟弱，能用和平手段解決的絕不訴諸武力，進入了“花錢買平安”的模式，從此便一發不可收拾。
北宋當時為何採取這種不武的政策？和當時的背景也有很大的關係。北宋政權的建立和其它朝代不一樣，沒有大的刀光劍影，更沒有血流成河，沒有發生大的戰爭，對社會也沒有產生太大的衝擊，這就為社會經濟的發展奠定了一個不錯的開局。又因為經過晚唐五代的發展，江南、巴蜀的經濟發展迅速，北宋有了一個富饒的後花園，經濟發展動力強勁。後世有學者估算北宋在真宗朝鹹平三年時的GDP就達到了265.5億美元，佔當時全球GDP的22.7%，人均GDP達到了2280美元，而英國在工業革命後的1800年人均GDP只有1250美元，約是八百年前北宋經濟水平的一半。
真宗朝開始停止攻勢，進行戰略防守，也就意味著要被動的遭遇更多的危機。公元999年，在侵宋之舉中斷十年之後，遼國以重兵南下侵宋，雙方互有損傷；五年後，遼國再次以重兵繞道澶州，直逼北宋心臟地帶，雙方簽下“澶淵之盟”，北宋以每年銀絹三十萬的代價換來了遼兵的退去。公元1040年，西夏開始大舉進犯北宋邊境，三年的時間，三川口、好水川、定川寨三戰三敗，北宋在這三次戰役中兵力損失巨大，再也無力在西北進行大規模戰爭，北宋以數十萬財貨換回了西北暫時的和平。
花錢買平安到底值不值？北宋政府真是因為財大氣粗還是另有苦衷？我們不得而知，但據文獻記載內容分析，雖然這種政策在一定程度上不利於國家的生存，但放在當時的情況下卻並不是一種落後的理念。
花小錢辦大事。戰爭拼的就是雙方的經濟實力，這句話在任何時候都是真理。北宋建國後，經濟迅速發展，收入大幅增加，但是國並不富兵亦不強，財政日益捉襟見肘，究其原因，軍費開支佔了大頭。北宋正規軍的數量從太祖末年的不足三十八萬，到仁宗朝的一百二十六萬，三十年的時間增長了三倍多，國家的財富都被消耗在養兵上。
據陳襄《論冗兵札子》記載：治平二年，天下所入財用大數，都約緡錢六千餘萬，養兵之費用約五千萬，乃是六分之財，兵佔其五。這些還都是養兵最基本費用，如發生戰爭，則將是另外一番情形，比如宋夏戰爭開始前，北宋每年養兵的費用在兩千四百一十萬，戰爭期間，迅速增至四千六百七十萬，差不多翻了一番。而“澶淵之盟”中送給遼國的錢財是多少呢？僅僅是每年銀絹三十萬，不到北宋政府全年財政收入的百分之一，秉持著這種花小錢辦大事的理念，北宋政府用錢一次次的渡過了難關。我們也就完全可以理解為何不到萬不得已，北宋政權更傾向於花錢買平安，因為戰爭打不起。損兵折將之痛。北宋建立之初，為了防範再出現“黃袍加身”再次出現，太祖、太宗建立了諸多制度弱化武將的權力，使得宋朝成為中國歷史上文官地位最高、文武分途最徹底的時代，直接造成了武將群體缺乏活力，繼而影響了北宋的軍事實力。將領不習戈馬，兵士不耐勞苦，這是北宋正規軍大多數時候的真實寫照。在與西夏的戰爭中，三川口、好水川、定川寨三場戰役， 宋軍三戰三敗，北宋的精銳部隊禁軍戰死近三萬人，一大批高級將領陣亡，好水川之戰，指揮作戰的高級將領任福、桑懌全部戰死；定川寨之戰，宋軍葛懷敏等15員將領戰死。
本來作戰素質就不行的宋軍，在一次次的戰爭中損兵折將，朝廷也清楚，再這樣打下去，可能真的會沒有能統兵出征的將領，軍隊中的精銳力量也要消耗殆盡了。
贏不了的魔咒。從太宗北伐開始，宋軍就陷入了對外作戰敗局遠多於勝利的魔咒，無論是對西夏的三次戰爭，還是與遼國的軍事衝突，即便在澶州城下佔優的情況下，最終還是簽訂了“澶淵之盟”，北宋並未取得真正的勝利。
凡此種種，長此以往，使得北宋政府的意志早已崩塌，當戰爭爆發時，行為已成為習慣，花錢也就成了北宋政府腦海中最先閃出的念頭。參考文獻：鄧廣銘《遼宋夏金史講義》、何忠禮《宋代政治史》。
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