劉恆是漢高祖劉邦的第四子，母親薄姬在秦末原為魏王魏豹妾。楚漢戰爭初期，魏豹附漢而又叛漢，乃為漢將韓信、曹參敗俘，後被漢將周苛所殺。因此薄姬也成了俘虜，不久被送入織室織布。劉邦見她有些姿色，就納入後宮。
漢高祖十一年（前196年），劉邦在親征平定代地陳豨的叛亂後，就立八歲的劉恆為代王，都於晉陽（今山西太原）。其後劉恆在他就藩代地的十五年間，與民休息，發展生產，恭儉作則。
西漢高後八年（前180年），呂后去世，劉邦的舊臣丞相陳平和太尉周勃、朱虛侯劉章攜手誅滅了呂氏勢力，然後商議由誰來繼承皇位，功臣派否定了當時呂后立的小皇帝劉弘。認為劉弘和他的兄弟們不是漢惠帝的後代，不符合皇位繼承的法統。
劉盈的六個兒子前少帝劉恭（呂后所殺）、淮陽王劉疆、常山王劉不疑、襄城侯劉弘（原名劉山，曾用名劉義，後改封常山王）、軹侯劉朝、壺關侯劉武（後改封淮陽王）。
最後，他們相中了寬厚仁慈名聲較好的代王劉恆。於是派出使者去接劉恆到長安繼承皇位，在劉恆入主未央宮的當夜，將這幾個（群臣宣稱）非劉氏的子孫處死在他們的官邸。
劉恆與他當代王時期的王后育有嫡子四名，但皆於劉恆即位後陸續病逝，文帝即位三個月後，根據群臣的建議，文帝立長子劉啟為太子。這樣，自漢高祖以來，預立太子就成為漢家的定製。同月，立竇氏為皇后。也由此可見不過三個月的時間代王后與四子全部去世，這也是他們在史書上留下的寥寥幾筆，再無記載，而代王后身為劉恆的結髮夫妻，包括四個兒子史書上居然連個名姓都沒有留下，劉恆可是做了皇帝的人啊！可見史書是做了刻意忽略的。
我嚴重懷疑代王后和代王后的四個兒子是文帝自己乾死的。是為了皇權向功臣派妥協的結果，後來劉恆對功臣派也是極為防備與嚴厲，劉恆即位後首先任命自己的心腹宋昌、張武為衛將軍和郎中令，負責守衛皇宮、京城，從根本上保證自己的人身安全。
劉恆進入未央宮的當天夜裡，就命令宋昌為衛將軍，鎮撫南、北二軍；命張武為郎中令，巡察保衛宮中。相關部門分別誅殺後少帝及其三個弟弟於他們自己的府第裡。
劉恆在漢廷並無雄厚的政治基礎，有的宗室認為他是“摘桃派”，僅僅是依靠一批老臣的擁戴而登上皇位的，面臨的是不斷壯大和日益驕橫的諸侯王勢力，所以首要的任務是採取恩威並施的兩手策略來鞏固皇權。
封周勃為右丞相，陳平為左丞相，灌嬰為太尉，組成新的漢廷中央。陳平在劉恆繼位一年後就病逝了，周勃最後都被下獄了，出獄後說我到今天才知道獄吏的尊貴。
除了保留舊有的諸侯王之外，漢文帝又立了一批新的諸侯王。同年十二月，立原趙幽王劉友之子劉遂為趙王；徙封原琅邪王劉澤為燕王。後來，又立劉遂之弟劉強為河間王。朱虛侯劉章為城陽王；東牟侯劉興居為濟北王，劉章與劉興居都是齊王劉襄的弟弟，而齊王系首舉誅呂義旗，齊王劉襄發兵長安，牽制了長安的大量兵力與齊王軍隊對峙，造成長安事實上的空虛，為陳平周勃為首的功臣派創造了有力的客觀條件。
劉章與劉興居得到周勃的授意在長安帶兵捕殺諸呂，事後劉恆曾一度許諾劉章與劉興居王燕趙之地，當劉恆得知二人曾想立自己的哥哥齊王劉襄為帝后很不高興就改了主意，結果分封給劉章與劉興居的封國都是劉恆從他倆的哥哥劉襄的齊國裡割出來的，漢文帝元年二代齊王劉襄病死，漢文帝三年劉章去世，漢文帝三年劉興居造反自殺。
劉恆又立自己的兒子：劉武為代王，又徙封為淮陽王，後徙封為梁王；劉參為太原王，後徙代王；劉揖為梁王。
劉邦共有八子，呂后親兒子劉盈，呂后親自撫養的劉長，年長的庶長子齊王劉肥，十五歲被呂后毒死的劉如意。
剩下的劉恢、劉友娶的可都是呂家女，劉建沒等呂后發媳婦，自己就死了，然後呂后但也乾脆派人殺死劉建的兒子，廢除了劉建的封國。那麼剩下的劉恆就例外了？
誅滅諸呂的時候劉盈的後代史載當夜被有司全部殺了。
劉恆繼位後居然沒有立代王后為皇后，而且等代王后死了馬上就立了竇皇后。
劉恆繼位三個月代王后和代王后四子全部死了…
劉恆繼位成皇帝，劉恆的髮妻與四個嫡子居然連個名字都沒留下來，更別說什麼事蹟了。
你說是巧合我是不信的。
呂后的哥哥呂澤，呂澤跟隨劉邦，在單父起兵，為漢將有功，高祖六年(公元前201年)封周呂侯，高祖八年卒，諡“令武”，稱周呂令武侯。高後二年(公元前186年)被執政的呂后追尊為王，諡曰“悼武王”。
司馬遷對呂澤的定語是“發兵佐高祖定天下”，此言是呂澤在軍事上獨當一面的重要依據。據學者考證，呂澤在滅秦和楚漢戰爭中的主要角色是帶兵打仗。漢軍中的很多重要將領如陳豨、靳歙、丁復、傅寬、蠱逢(又作蟲達)、趙國晉陽人郭亭、郭蒙、朱軫等與呂澤有很深的淵源。呂澤之功都足以封王，而其生前並沒有享受封王之榮耀，直到其死後很久，才由呂后追封為悼武王。
漢二年，漢王在彭城兵敗向西撤退。這時候，呂后的哥哥周呂侯呂澤為漢王帶兵駐守下邑，漢王順小路去投奔他，漸漸地收集漢軍士卒，駐紮在碭縣。然後率軍向西，經過樑地，到達虞縣。到滎陽時，各路敗軍都已會集在這裡，蕭何也把關中沒有載入兵役名冊的老弱人丁全部都帶到滎陽，漢軍重又大振。楚軍從彭城出發，一路上經常藉著勝利的威勢追擊敗逃的漢兵。可是在滎陽南面的京邑、索邑之間與漢軍打了一仗，漢軍打敗了楚軍，楚軍因此不能越過滎陽向西推進。
而漢朝歷史也對呂澤及其呂氏家族在秦末爭霸中為劉邦立下的功勞可見也是刻意隱瞞了。劉邦要換掉太子劉盈改立劉如意沒有得到功臣派的支持，戚夫人是劉邦在定陶時認識的，此時劉邦已是一方諸侯式的人物，而劉邦手下以豐沛集團為首和當初追隨劉邦的人已經成為劉邦集團的中堅力量，這些都是支持劉盈的主要力量。
呂家的勢力和做出的努力也是密不可分的，加上輔高祖定天下的呂澤已死，呂氏勢力轉而依附呂后，呂后得以完全掌握呂家勢力，劉邦看到得到張良授計的太子請出四位白髮蒼蒼的老者後感嘆到太子羽翼已成，此時後黨（太子的親媽）與功臣派、皇權形成微妙的平衡，使劉邦不用擔心仁弱的太子守不住基業。
只不過後來功臣派放棄了劉盈系。
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