天順元年正月十七日半夜時分，在石亨、張靰、徐有貞、太監曹吉祥等人發動“南宮政變”，一千多名士兵，合力打開南宮大門，將“太上皇”朱祁鎮擁上龍輦抬往奉天殿。天亮以後，明英宗正式於奉天殿上覆位。同時將於謙、王文等人投入監獄。至此，英宗復位板上釘釘。而後明英宗將景泰帝廢為郕王，遷往西宮，二十天後，年僅三十的“郕王”稀裡糊塗地死在了西宮。那麼“南宮政變”中，高手如雲的錦衣衛為何沒站出來保護好“皇上”景泰帝呢？
我們可以從幾個方面來看這個問題！首先南宮政變的時機、方式和訴求都很巧妙。政變選擇在景泰帝重病之時，又是在深夜發動。而且因為太子之位一直空虛，連景泰帝倚賴的于謙、石亨等人都開始疑惑和動搖。政變最初是迎回太上皇明英宗，起碼在當時，並沒有謀求傷害景泰帝。侍衛皇帝，是錦衣衛的重要職能。錦衣衛的人員選拔標準應該是明軍中最高的，武器裝配也是最好的。我們可以假設，如果政變的軍隊想去擒拿病中的景泰帝，他身邊的錦衣衛將士必定不會允許，如果政變者強行闖入，肯定會發生衝突和戰鬥。
其次就是景帝泰的態度！得到政變的消息後，病中的景泰帝默認了既成事實，沒有發出激化事態的命令，沒有宣召大臣。對於大臣們和皇帝身邊的錦衣衛來說，政變的明英宗本來就是皇帝，是景泰帝的哥哥，這是皇家內部的事，在沒有直接威脅的情況下，大家當然不敢貿然行動。最後就是是現實的實力對比！主導政變的石亨是太子太師，總兵官，京營提督，也就是當時北京守軍的最高指揮官。
另一個主謀張軏，是明成祖朱棣的愛將張玉的三兒子，他的二哥張輗做過中軍府的右都督，負責保衛宮廷。而張軏自己做過錦衣衛指揮僉事，明英宗時代升任前軍府的右都督，總管京營。兄弟二人都手握重兵。所以他們能把一千多名士兵放入宮中，皇宮之外，他們一定準備了更強大的力量。錦衣衛中的許多人做過他們的部下，就算有一些死忠景泰帝的人，此時也不敢妄動了。
總而言之，石亨手握重兵具備了發動政變的實力，那些錦衣衛充其量只是一幫護衛，和石亨的大軍力量對比懸殊，怎麼也打不過正規軍。而且石亨有一幫朝廷重臣徐有貞和宦官們做內應，石亨又是有備而來，那些錦衣衛大多數已經被徐有貞和石亨他們收買成為內奸，極少數不服從的錦衣衛猝不及防就做了俘虜。就這樣，景泰八年(1457年)正月十六日三更時，徐有貞、石亨等率親兵1000多人潛入長安門，直接進入南宮幽禁了病中的皇帝朱祁鈺，將朱祁鎮送上皇帝寶座。
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