如果你立志成為一名博物學家、植物學家，或者只是喜歡塵土飛揚卻韻味十足的舊書，那麼這個消息一定會讓你十分高興：世界上最大的開放式數字檔案館之一，現在可以供您免費閱讀，其中包括了5500萬頁文獻資料和15萬幅地球生命的插圖。
它被稱為：生物多樣性遺產圖書館（BHL），是一個由自然歷史、植物學、研究和國家圖書館組成的世界性聯盟，目的是解決科學研究的一個主要障礙：缺乏獲取自然歷史文獻的途徑。
他們的許多圖片資料都屬於公共領域，這意味著你可以使用它們，而不會有侵犯版權的風險。
從19世紀中期倫敦攝政公園（Regent Park）的野生動物石版畫到果樹學（水果的研究和栽培），再到內布拉斯加州的古代動物群，甚至還有查爾斯·達爾文（Charles Darwin）個人收藏的深奧人類學論文，你肯定會沉浸在這些古籍中無法自拔，任時間偷偷溜走。
下面我要介紹的這些奇異生物，只是在這個全球生物多樣性社區中搜尋到的不尋常動植物的一小部分。 無論你是要尋找無足動物還是美人魚，都可以在他們的插圖寶庫中找到自己的生物學論點或下一個紋身彩繪的靈感。
“雕齒獸”（The Glyptodon）
在我們被迪士尼動畫片和尖端的攝影技術寵壞之前，我們只能依靠自己的想象力來構建腦海中的怪物。
作家兼牧師H·N·哈欽森牧師（Rev.H.N.Hutchinson）就十分勝任這項任務，在他1892年出版的書中，就形象的描述了樹懶、猛獁象、恐龍和其他“怪物”，其中也包括現已滅絕的“雕齒獸”（一種巨型犰狳）。
他的出版的書的前言節選如下：
這本書的目的是描述過去一些更大、更可怕的形式 —— 舊世界失落的創造物。給它們乾枯的骨頭披上一層肉，併為它們提出地質學發現所表明的背景。換句話說，就是用鋼筆和鉛筆，努力使它們恢復生機。普通公眾僅僅通過觀看博物館裡的骷髏不能學到很多東西。人們渴望用肉和皮膚來遮蓋它們的裸體，看到它們在這個世界上行走時的樣子。
“袋狼”（The thylacine）
約瑟夫·沃爾夫（Joseph Wolf）是一位德國石版畫家，於1861年來到倫敦，成為動物學學會的常駐藝術家。攝政公園（現稱為倫敦動物園）於1828年成立，目的是“科學觀察大英帝國各地的野生動物 。”
由於沃爾夫以前只在野外畫過動物的草圖，他發現要展示動物的自然狀態是很有挑戰性，而實際上它們被關在籠子裡。菲利普·斯克萊特（Philip Sclater）擔任倫敦動物學會秘書已有42年，他為每隻動物提供了註釋，摘錄如下：
在葛恩先生的統治下，袋狼只吃羊肉，在航行中，以及到達倫敦後，它們都繼續以羊肉為主食。袋狼最初以袋鼠和袋狸為食，但自從羊被引入這個群體後，袋狼對攻擊羊圈更加上癮了。因此，塔斯馬尼亞牧羊人對它發動了無休止的戰爭，他們堅決的迫害必將導致它的滅絕。
“大海蛇”（The sea serpent）
這本1892年出版的書是獻給船主、船長和動物學家的，作者A.C.Oudemans收集了數百種假想中的海蛇的外觀和草圖，這些假想海蛇遍佈世界海洋。而這條特別的蛇，在波多黎各（當時是西班牙的殖民地）附近被發現，顯然發出了一種令人難忘的氣味，一位乘船者回憶道：
“它發出的臭味足以使人生病；這種氣味在我們周圍縈繞了半個多小時，就像是阿斯涅爾的偉大采集者萊薩奇家大規模加熱發酵的氣味。為了消除這種氣味影響，我們需要幾家最好的香水店。”
“蠍尾獅”（The manticore）
1890年出版的《動物學中的奇怪生物》一書肯定會給你帶來大量噩夢般的素材。作者約翰·阿什頓(John Ashton)懇求他的讀者對一切都持保留態度：“它只不過是一本動物學珍品的集合，是為了迎合當今的大眾口味，因此只有這樣才應該受到批判性的評判。”上圖中的“蠍尾獅”與半人馬、獨角獸、狼人和其他傳說中的生物並駕齊驅。
阿什頓描述道：“它和獅子一樣大，一樣粗糙，有相似的腳，但它的耳朵和臉和人的一樣；它的眼睛是灰色的，身體是紅色的；它有一條像蠍子一樣的尾巴，裡面有一根刺；它發出一種類似於笛子和喇叭合奏的聲音；它的腳步並不比牡鹿慢，它是野性的，並且吞噬人類。”
“北海巨妖”（The kraken）
威廉·賈丁爵士的《博物學家圖書館》也深入研究了19世紀的想象生物。北海巨妖是一種廣受歡迎的海怪，在斯堪的納維亞民間傳說中以恐嚇水手而聞名，但實際上，它很可能來自於看到巨型烏賊。
賈丁爵士以一種健康的懷疑態度寫了關於北海巨妖的書：“古人對這種動物的描述是如此的誇張，以至於我們不會通過複製它們來考驗讀者的耐心。不過，挪威海岸的水手和漁夫們都普遍相信這個怪物，從古代一直到現在，所有斯堪的納維亞作家都會提到它。”
“海僧”（The sea monk）
自12世紀以來，文獻中就一直提到海僧，儘管沒有人確切地確定它的起源。根據16世紀博物學家的說法，這種所謂的生物是在奧勒松德海峽捕獲的，奧勒松德海峽位於Sjælland島（丹麥）和瑞典之間的一個海峽，大約在1540年。動物學家現在認為，它可能是一種巨型魷魚、海象或天使鯊物種。
在一篇關於海僧傳說的BHL博客文章中，格蕾絲·科斯坦蒂諾（Grace Costantino）推測：“由於這些表述也可能受到那個時期的宗教緊張局勢的影響，識別海僧的起源物種變得更加複雜。神職人員和怪物之間的聯繫可能被視為對這些緊張局勢的評論，宗教元素被強加給自然實體。”
龍（The dragon）
烏利塞·阿爾德羅萬迪是16世紀的一位意大利博物學家，被認為是博洛尼亞植物園背後的推動力，這是歐洲最早的植物園之一。如果你能讀懂拉丁文，那你將會被他留下的豐富的自然歷史書籍和標本收藏所傾倒，其中還包括一本完全關於龍和蛇的書。
他甚至聲稱，在他的堂兄教皇格里高利十三世（Pope Gregory XIII）的遺贈下，他在自己的博物館裡養了一條龍。今天，BHL有超過15部他的作品可以在網上找到，從雞胚胎孵化到羅馬雕像再到藥典。
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